公元226年6月28日，魏文帝曹丕病笃（病情非常严重），立曹叡为皇太子。结果第二天，6月29日曹丕去世，曹叡登基，是为魏明帝。镇军大将军陈群、中军大将军曹真、征东大将军曹休、抚军大将军司马懿受领遗诏，共同辅佐嗣主曹叡。
曹叡生于公元204年，是曹丕的嫡长子，曹丕死的时候，魏明帝曹叡已经23岁了，为何曹丕临死前一天才立曹叡为太子？背后有什么不为人知的故事呢？
以其母诛，故未建为嗣
据《三国志·明帝纪》记载，曹叡没有很早被立为太子原因很简单——以其母诛，因为曹叡的母亲被杀了。曹叡的母亲就是大名鼎鼎的甄妃，很多人奉为三国第一美女的文昭甄皇后，曹植《洛神赋》的绯闻女主角。
一切要从头开始说，公元204年（建安九年），冀州邺城被曹操攻破，当时袁绍的儿媳妇甄氏和妻子刘夫人都在邺城。曹丕进城后，见甄氏“姿貌绝伦”，于是就动了心思。曹操知道后，就为曹丕娶了甄氏，甄氏嫁给曹丕后，非常受宠爱，生下儿子曹叡和女儿东乡公主。
公元220年曹丕代汉称帝，退位为山阳公的刘协把两个女儿许配给曹丕为妃嫔，另有郭贵嫔和李、阴两位贵人同时得到宠爱，甄氏日益失意，流露出一些怨恨的话语。甄氏生于公元183年，至220年已经38岁，不说是人老珠黄，也没有了昔日的风采，曹丕喜新厌旧很正常。
公元221年，曹丕居然狠辣的赐死甄氏，关于甄氏的死，史学界闹得不可开交，而且从以前就争论不休。比较受大家认同的说法是，甄氏之死是由于郭贵嫔受宠，进谗言害死了甄氏，所以魏明帝曹叡后来逼死了郭皇后。这件宫闱隐秘之事的真相隐藏在诸多谜团中难以窥破，魏朝开国之初居然容不下一个妇人，实在让人很难理解。
曹叡委曲求全，成功上位
不管甄氏的死到底有什么秘密，反正和曹丕脱不开干系，也因此曹丕一直不愿意立曹叡为太子。据《魏略》记载，曹丕因为郭皇后没有儿子，让郭皇后养育曹叡，曹叡因为自己母亲的死，不愿意和郭皇后相处。后来曹叡看到自己始终不得曹丕喜爱，因此恭敬地侍奉郭皇后。
郭皇后因为自己没有儿子，看到曹叡每天早晚问候自己，于是慢慢对曹叡慈爱有加。可是尽管如此，曹丕还是不打算立曹叡为太子，曹丕认为曹叡先前既有不满，便想立徐姬所生的京兆王曹礼为嗣，但估计曹礼年龄太小，一直没有实行。
而据野史《魏末传》记载，曹叡一次随曹丕狩猎，见到母子两鹿。文帝射杀了鹿母，命令曹叡射杀子鹿，曹叡不从，说：“陛下已经杀掉了母鹿，臣实在不忍心再杀掉它的孩子。”说完哭泣不已。文帝于是放下弓箭，深感惊奇，而确定了立曹叡为太子的心意。
综合以上的记载来看，甄氏被赐死时，已经是18岁了，已经非常明事理了，自然知道自己的母亲是如何死的。但是为了能够成功上位，曹叡不惜敬事郭皇后，刻意在曹丕面前伪装自己，最终曹丕临死前还是决定传位于曹叡。
最是无情帝王家！曹丕、曹叡父子真是把冷酷无情上演得淋漓尽致，甄氏纵然再有怨言，也罪不至死，曹丕居然狠心的赐死；曹叡为了登上帝位，不顾母亲惨死，在曹丕、郭皇后之间婉转求欢，实在让人脊背发凉。人，没有了感情，或者也就没有什么意义了。所以曹丕40岁去世，曹叡36去世，或许是太过于无情的原因吧！
参考资料：《三国志》裴松之注、吕思勉《三国史话》