作者：张尧
日本在二战中的罪行自然是罄竹难书，战后共有28名罪大恶极者被判为甲级战犯，他们上基本不是手握重兵的高级将领，就是大权在握的内阁重臣。然而有这么一个叫做桥本欣五郎的家伙，论军衔不过才是个早已转入预备役的区区陆军大佐，却也“堂而皇之”的和这些大臣、大将们坐在一起受审，想想看这个场面也是颇为滑稽的。接下来，就请围观这位“史上职务最低”的甲级战犯是如何“养成”的。
桥本出生于1890年，后参军并考入日本陆军大学学习炮兵专业。当时日本军界能考入陆大的并不多，平均一期也只招录几十人，这足以说明其军事素养还是比较过硬的。当时的日本陆军也有着“文凭至上”的倾向，是不是陆大毕业的有着天壤之别。陆大的毕业生有着“十年人事”之称，就是说毕业十年肯定能当上大佐（当然能不能当将军还另当别论），而非陆大毕业的哪怕你再立下什么战功最多只能干个中佐，只有战死沙场才能追授大佐（日军是战死者晋升一级军衔），可见两者差距。所以桥本能考入陆大，也等于是进了“保险箱”。
桥本在陆大无论是总体表现还是毕业成绩也只是一般，但毕业之后却获得赴土耳其做武官的美差，这是让很多人羡慕的任职。在土耳其，他还结识了流亡在此的苏联原领导人托洛茨基，并利用土耳其临近苏联的地理条件搜集了大量苏联的情报，并得到了军部上层的肯定。回国后，桥本被调入日军参谋本部情报部门任俄国班班长，专门从事对苏情报。从驻外武官到中央机关，桥本的仕途可谓一帆风顺。在此期间，他还积极协助在我国东北的关东军，共同策划完成了“九一八事变”。
不过作为一名职业军人，桥本最感兴趣的既不是自己的炮兵本行，也不是情报专业，而是参与政治。当时的日本陆军分为统制派和皇道派，统制派就是既得利益集团，他们大多出身世家门阀，主张维持现状；而皇道派则主张在尊皇的名义下打倒重臣把持的军政大权，重新实现权力再分配。两派势如水火，大有一触即发之势。当时陆大毕业前途无量的军官一般是统制派的，而非陆大文凭的则都是铁杆的皇道派（毕竟只有打破现状才有出头之日）。然而桥本却反常成为了皇道派的信徒，不仅如此，他还拉拢根本博、长勇等年轻军官组成了一个名为“樱花会”的皇道派二级组织。这个“樱花会”听起来似乎还充满了观花赏樱的文艺气息，实则干的都是些鼓吹暴力、密谋政变的勾当。桥本等人先后发动了数次政变，甚至密谋调动部队刺杀首相等内阁大佬（可以看做“二二六”兵变的预演），不过最后都以失败告终。
面对这位不务正业，专搞破坏的桥本，军方上层也是对其伤透脑筋，不久就将其下放到关东军去搞谍报工作了。由于桥本曾经在九一八事变帮过关东军的大忙，所以到这里来也算是如鱼得水，再加上临近苏联也可以继续做他拿手的对苏情报。在此期间他还被晋升为大佐。不过好景不长，1936年随着皇道派发起“二二六”兵变彻底失败，独掌大权的统制派开始大规模清洗皇道派军人，虽然桥本并未参与此次兵变，但由于其系该派骨干人员还是被清算，被打入预备役退出现役。不过仅仅过了一年多，随着1937年日本开始全面侵华战争正值“用人之际”，军方又想起桥本来，于是让他恢复现役身份，并担任炮兵联队联队长，至此，这位陆大毕业就一直在搜情报搞政变的家伙才回归到他真正的老本行。
1937年10月，桥本率部参与日军华中方面军对南京的进攻，桥本更是将炮群在长江岸边排开，部署了长达数里的炮兵交叉火网，对从南京乘船出逃的我国军民进行毫无人道的炮击，死伤者无计其数。可以说桥本也是南京大屠杀的凶犯之一，而且用的还是大炮！不仅如此，杀红眼的桥本更是指挥炮群对南京江面的所有船只都进行攻击，甚至击伤了美国、英国等国的船只。此事件引起了美英两国的强烈不满和抗议，美国总统罗斯福甚至对日方进行强烈谴责。由于当时日本并未对美英宣战，而且还要从美英等国进口大量原材料和战略物资，因此日本只好对美英等国赔礼道歉，并将肇事者桥本解除现役，再一次转入预备役，以便给 “一个交代”。
而这一次，桥本也就以大佐军衔彻底告别了军界。值得一提的，前文提到的他的两个马仔，长勇和根本博两人，在日后都做到了陆军中将的高位。身为老大的桥本最后竟然混得还不如自己带的小弟，也算是相当奇葩的事情（长勇后来担任过天皇裕仁“皇叔”朝香宫鸠彦王的侍从参谋，并在南京大屠杀时下达了处决所有战俘的命令，后作为32军参谋长在冲绳战役兵败切腹，而根本博更是担任过日本驻蒙军司令官，此人战后也不老实安分，1949年国民党败退台湾后还被蒋介石聘为“顾问”带着一帮旧日本军人跑到台湾去指手画脚）。
离开军界的桥本也没有消停，他脱下军装，换上西装开始从政，并组织了“大日本青年党”，后竟然摇身一变成为了国会议员，继续为军国主义摇旗呐喊，出人出力，可见此人也是贼心不死。不过还没等桥本爬上高位，日本就于1945年8月15日无条件投降了。桥本这家伙，不仅参军还是从政都积极鼓吹军国主义、而且无论是对我国（参与九一八事变、南京大屠杀）、对苏联（常年从事对苏情报间谍活动）、对美英（无视国际法，攻击其船只）都是罪行累累，所以也就得以跟一帮日本军政大佬们一起成为“甲级战犯”了。
老奸巨猾的桥本自然也不会坐以待毙，他在受审时巧舌如簧，一再拿自己的身份和职务做开脱，无非是“自己只是个小小的大佐”、“只是奉命行事”、“我只是大人物的背锅侠”之类的狡辩。还别说，桥本这番可怜兮兮的言论还真起到了作用，他最终逃过死刑的惩罚，只是判了无期，后来也不过坐了7年牢也就被放了出来。1955年已经65岁的桥本出狱后，其老婆已经去世，这家伙竟然又找了个29岁的女子再婚！情场得意的桥本更是想“重操旧业”在职场上重新有一番作为，于是他又开始东奔西走谋划成为国会议员。当然最终还是未果。不过经过这一系列折腾，桥本也是到了气数已尽的时候，仅仅2年后，他就因癌症一命呜呼，死时67岁。可以说，躲过了东京审判的桥本最终还是没躲过老天爷对战犯的惩罚。值得注意的是，“九一八事变”的元凶石原莞尔、长期指挥侵华战争的梅津美治郎以及日本真正的罪魁祸首天皇裕仁这些双手沾满中国人民鲜血的战犯，也都是癌症病亡，这恐怕也不仅仅是巧合，更是恶有恶报！
纵观桥本欣五郎的一生，无论在军界还是在政界都能兴风作浪，作恶多端，最终以区区大佐身份“跻身甲级战犯行列”，也算得上是二战史上一件臭名昭著的奇闻。不过我们更不应该忘记的是此人对我国犯下的累累罪行，桥本欣五郎，也必然和以天皇裕仁为首的大大小小的日本战犯一样，永远的被钉在历史的耻辱柱上。