张作霖之所以从一介土匪做到国家元首，主要是因为在几次重要的历史关头都做出了非常明智的选择。那么问题来了：既然张大帅如此厉害，又是如何失去了江山，被北伐军打得丢盔弃甲，后来又被日本人炸死在皇姑屯？今天，我们来聊聊张大帅犯下的四大致命错误。
第一个错误，狂妄自大。
第二次直奉大战后，张作霖入主北京，趾高气扬，整个奉系有一种天下舍我其谁的霸气。曹锟和吴佩孚被打垮，南方直系一盘散沙，唯一有点实力的江苏都督齐燮元也被灭了，貌似奉军已经天下无敌。于是，张作霖志得意满对记者和自己部下说：“三五年以内，只有我打人，没人敢打我。”张作霖太得意了，没有看到潜伏的危机——奉军战线太长，已成强弩之末。
奉军主力在郭松龄指挥下（当时郭松龄尚未造反），正与冯玉祥的国民军对峙，无力南下。李景林的部队留守京畿一带，为奉军看家，看住北京。张宗昌因为没有得到江苏和上海，带着10万鲁军返回山东，当山东王去了。杨宇霆奉命接掌江苏，可南下的奉军只有两个师（第8师、第20师），还都不满员，实际兵力就一个师多一点，连江苏地方势力都镇不住。
有人说，杨宇霆有错，太骄横，造成江苏地方派系不服，引发了战争。其实，这不是杨的错，而是张作霖决策失误。君不见，安徽的姜登选和杨宇霆性格相反，温文尔雅，不是一样被打跑么？说白了，只要你实力足够，怎么骄横都没关系，你实力不够，就是当孙子别人也要揍你。张作霖头脑发热，奉军战线一再拉长。此时，只要有人起来振臂一呼，奉军很可能完蛋。
张作霖还忽视了一个重要人物——孙传芳。奉军最盛的时候，居然放过了浙江都督孙传芳，这是个要命的错误。孙传芳经过一年休整，缓过劲来后，联合江苏和安徽的地方实力派，以太湖秋操为名，发动了一场规模庞大的驱奉战役，打得奉军抱头鼠窜，给奉系以沉重打击，直接导致后来郭松龄反叛。
第二个错误，错用一个人。
谁？郭松龄。郭松龄是张学良在讲武堂的老师，两人关系莫逆，情同手足。郭松龄能征善战，为奉军的发展壮大出生入死，尤其是在决定奉军命运的第二次直奉大战中，他浴血九门口，血战几天几夜，为奉军取得最后胜利立下汗马功劳。可以说，张作霖得以入主北京政府，郭松龄居功至伟。
可是，对待这么一位功臣，大老张的奖励手段有点不公平——功劳不如郭的一些大将都得到一省的地盘（比如杨宇霆得了江苏，姜登选得了安徽），而头号大功臣郭松龄只得到一个去日本观看日军演习的机会。在郭松龄看来，这简直是巨大的羞辱，于是撂挑子提出辞职。在小六子的安抚下，他才气呼呼去日本观操。
张作霖一向还算赏罚分明，这次怎么就冷落了第一功臣郭松龄呢？其实，张作霖用意很深，欲学李世民对待徐世勣的办法，自己也故意冷落郭，等将来儿子张学良上位了，再让小张重用郭，让郭死心塌地效力少帅。可惜，大老张高估了郭鬼子的心胸，郭远不如徐世勣那样有眼光有城府有忍耐，却很有野心，甚至有政治抱负。张作霖忽视了这一点，尽管察觉到郭对自己非常不满，但认为郭是儿子死党，问题不大，张学良安抚一下就OK了。为了补偿安慰郭松龄，张作霖把奉军最精锐的部队交给他，甚至连掣肘的人都不安排，完全对郭听之任之。
事实证明，张作霖这个安排太失败了，几乎把这支奉军变成郭家军，后者借此造大老张的反，险些把东北翻了个个儿。郭松龄这次反叛，导致奉军名将凋零，再也恢复不到全盛时期的状态。
第三个错误，面对两广出发的北伐军，张作霖过于大意。
在张作霖眼里，北伐军兵不过十万，地盘不过两省，根本不是自己对手。他张大帅雄兵几十万，加上吴佩孚和孙传芳的盟军，不下百万之众，哪里怕什么北伐军。在他看来，吴佩孚才是可怕的对手，但这个对手已经没有了嫡系军队。所以，当北伐军在两湖对吴佩孚发起攻击时，张作霖并没有第一时间去增援。更有甚者，他还利用吴佩孚的失败，命令奉军趁机解除直军武装，抢夺直军地盘。
换句话说，张作霖丝毫没有意识到，自己真正的对手其实已经是席卷两湖的北伐军，他的思想观念还是老化了，滞后了。当张作霖意识到这些北伐军小娃娃不好惹的时候，已经有点晚了，直军败了，奉军上去也还是败。张作霖的战略错误，导致老军阀们被各个击破。以上这些错误很严重，但还没到“要命”的程度。而最后一个错误，直接要了张作霖的命。
张作霖眼看挡不住北伐军，便打算把奉军主力全部撤到关外，守住东三省。在这个关头，日本乘机要挟他履行郭松龄兵变时对日本的承诺。张作霖还是一如既往，用“拖”字诀对付日本人。这种无赖手段以前很奏效，可这一次不行。面对日本外交官，这套无赖手段非常管用，可遇到日本军人，这套手段就无效了，因为人家直接耍流氓，不和你谈，利用你回家心切，利用京奉铁路的一段是日本人控制的优势，直接在皇姑屯埋设炸药，要了张作霖的命。
其实，事发前有很多“不祥之兆”：比如铁路沿线的日军突然戒严，比如日本外交官突然在天津下车，不和张作霖同车返回奉天等等。很多人都劝张作霖坐汽车回去，但老张一来嫌汽车不舒服，二来觉得自己对日本有用，日本不会下手，所以还是选择了火车，结果命丧皇姑屯。可以说，他死在了自己的骄傲自大上。
总体来说，一个底层的小土匪，通过自己的努力和眼光，坐上中国第一人的位置，这本身就是传奇。这种传奇，也只有在那个乱世才能出现，如果不是乱世，张作霖可能只是一个小康的兽医，过着幸福而又平淡的生活。
参考资料：《沈阳文史资料》（张作霖史料专辑）