贾似道祸国殃民，罪大恶极，终于得到清算。谢太后下令将他押回杭州，听候处分。不过几天，朝廷下旨，命押了贾似道去绍兴府，为其母守丧。绍兴守臣得悉此事，闭城不纳。
几天后，朝廷又有圣旨下达，将贾似道连降三级，谪居芜州。贾似道一行来到芜州城外，被无数百姓拦住，举着的布幅上写着贾似道的种种罪恶，不准贾似道入城。
于是贾似道又被改遣去建宁。建宁守臣立即上书反对，说建宁是朱熹的故乡，虽三岁孩童也粗知忠奸，绝不让贾似道玷污了朱熹的故乡。最后，朝廷下诏贬贾似道为团练副使，安置循州。
荣王赵与芮一向痛恨贾似道，立即在绍兴招募与贾似道有冤仇的人，做押监使臣，在途中将他杀死。当即有会稽县尉郑虎臣前来应募。
郑虎臣与贾似道有何冤仇呢？原来，郑虎臣的父亲原是绍兴大富郑隆，号称“郑半州”，家中收藏的古玩奇宝甚多。
一天，忽然有一个人领着两个仆人来找他，说是贾师相家的门客，公然要“郑半州”将所有的珍藏献给贾似道。郑隆当即回绝。
郑隆终于被横加罪名，逮捕下狱，家财一律抄没。
发配边远州郡临行前，郑隆对儿子郑虎臣说：“此去必无生还之日，如果得到为父的死讯，不必难过，只需记得此仇即可！”
过了两年，果然传来郑隆死于边州的消息。郑虎臣在家中祭奠了亡父，发誓道：“不报此仇，誓不为人！”
从此，郑虎臣刻苦习学武艺，以便伺机报仇。后来，郑虎臣考中武举人，因言语中流露出对贾似道不满之意，又被横加罪名，发配边地，历尽了艰辛。