农民皇帝朱元璋能够成为一代帝王因素很多，其中义父郭子兴功不可没，不但收朱元璋为义子并把义女马凤英嫁给其为妻，并多次锤炼朱元璋的才能并帮其建立功勋和树立威望。更为主要的是之前的朱元璋一直都是叫朱重八的，是郭子兴在收其为义子时为了让其有个响亮的名字，亲自为其改为朱元璋。郭子兴对朱元璋的知遇之恩不但让其立足脚跟，并获得了重大的发展机会，从而在16年后横扫群雄并逐鹿中原，登基称帝并建立大明王朝。
朱元璋
郭子兴活的时候朱元璋对其恭顺谦卑，只要是义父吩咐下去的事情朱元璋都会极力的完成，面对义父的误解和磨难也从无怨言，甚至在部下劝其自立山头时他也坚决拒绝，并将自己辛苦发展的数万人马交到郭子兴的手里。战乱时代有兵才有地盘，有了地盘才有争夺天下的实力，可一旦失去权力随时都会被他人鱼肉的。
但朱元璋特别的忠义，他感念义父对其的帮助和照顾，如果没有义父自己别说成家立业，可能还是皇觉寺里的一个游僧或者元兵乱刀下的野鬼。朱元璋感念义父对自己的恩情，也愿意一生追随自己的义父，每次郭子兴进行赏赐时，朱元璋都说是大家的功劳，将赏赐都分给了大家，因此颇受好评，郭子兴本身就有些侠义风范，看到朱元璋不邀功，为部队考虑，也就更加重视朱元璋了。
郭子兴与儿子郭天叙
本来这是断父贤子孝的佳话，如果郭子兴一直活着，相信朱元璋一定能成为其手下得力的干将的，自然也不会有后来叱诧风云的朱皇帝了。奈何郭子兴常年领兵作战导致英年早逝，留下一子郭天叙却是纨绔子弟，他嫉妒朱元璋的才能又担心其夺自己的权力，早在郭子兴在世时就多次设计陷害朱元璋，奈何一直没有成功。
郭子兴的去世反而给了郭天叙机会，之前由于朱元璋的能力和父亲的庇护，所以每次自己都徒劳无功，可这次父亲去世后小明王加封自己为元帅，节制濠州城里的所有义军。自己成为了濠州城当之无愧的王，而朱元璋只是自己手下的副元帅，这次再也没人能约束自己对付朱元璋了，乱世之中有兵有权就是王，趁朱元璋还没有羽翼丰满之际郭天叙想一劳永逸的解决自己的义弟朱元璋。可郭天叙太过高估自己的权力，毕竟权力在有些人手里是权力，换到自己手里反而是烫手的山芋。濠州城大部分将士都是朱元璋招募和训练的，郭子兴在的时候还能靠威望震住朱元璋，可郭天叙这个纨绔子弟在军队在根本就没有威望，几个回合下来发现自己根本就不是朱元璋的对手，只好把其打发出濠州城。
朱元璋与郭天叙
郭子兴早在去世之前就知道自己的儿子不是义子的对手，也知道朱元璋肯定不会甘心屈居他人之下，去世之前就想把位置留给朱元璋接手。不是郭子兴不爱自己的孩子，相信每个父亲都是疼爱自己的孩子的，可战乱之时给与太重的位置反而会害了自己的儿子。毕竟每天都在打仗，每天都有人牺牲，部队需要有才能的人带领才能不断的发展壮大，自己强行把位置留给儿子反而会害死他。如果是和平年代，郭子兴肯定会想着把大帅的位置留个儿子的，不然历代帝王的传承都是首先传给儿子，甚至连兄弟和其他儿子都防备的，可惜战乱年代不具备这样的条件，郭子兴只想自己死后儿子能够活得久一些。
郭天叙
可惜父死子承的观念对大家影响太深了，郭子兴死后儿子郭天旭当仁不让的当上了大帅，在赶走朱元璋后开始规划自己的宏伟大业，把目标锁在了千年帝都金陵城上。妄想靠自己手里的几万人马去攻打元兵重兵把守的金陵，从而占据虎卧龙盘之地，进而为自己的称帝打下继承。
可惜馅饼没有吃到反而落入陷阱里，郭天叙空有理想抱负却缺乏能力的支持，以为有了个内应就敢攻打江南重镇金陵。可郭天叙也太蠢了，真应了“上天欲让人死亡必先令其疯狂”，都不去研究下双方力量的对比，内应的可靠性，如何正确有效的攻打金陵，以为在内应的带领下自己的大军就是去接收金陵城的。郭天叙不懂兵法。欲取集庆，必先从采石开始。郭天叙脑子简单，不取采石，直接从太平杀去集庆，即便给你再多的兵力也只是陪葬，这怎么会不败？陈野先只是诈降，并没有真正的归顺，是元庭引诱义军进攻金陵的计策。
朱元璋率领大军作战
在郭天叙与张天佑进攻金陵时，不仅吃了地势上的大亏，陈野先也临阵叛变，手下的元军拒绝接受郭天旭的指挥。郭天叙与张天佑措手不及，战败身亡。朱元璋得到消息后表面命令徐达，汤和赶紧率领部队前去营救，可这两位义弟早就知道上位的心思了，大军在什么时候赶到早就一清二楚。果不其然，郭天叙战死以后朱元璋才率领大军赶到，名正言顺地继承了郭子兴余下的所有部属以及地盘。