浙江改稻为桑引出了明嘉靖朝第一贪腐大案，浙江巡抚郑必昌，布政史何茂才人头搬家落地，商人沈一石自焚抄家，受牵扯之人杨金水装疯卖傻被押解到京城。
杨金水是这次改稻为桑的见证人，也是参与者之一，他代表司礼监，也代表皇帝，是此次的监理，监督地方施行“既定国策”。可是，一通操作下来，让本来一个成熟的国策变了味，也让整个事件变得复杂和诡异了。
杨金水被锦衣卫押解进京，直接送到了司礼监。他的死对头陈洪，早就对司礼监掌印垂涎欲滴了，只是苦苦的没有机会，杨金水是吕芳的干儿子，吕芳让杨金水去浙江，也看出了吕芳的用意，就是去镀金，事情办好了，等到吕芳退休了，自己的干儿子依然能够陪伴黄帝，不管是现在还是以后，给自己留了后路。杨金水的对手陈洪显然看到了这一点，他可不希望把事情办成了，那样的话自己就永远只是东厂的首席秉笔太监，掌印太监永远是自己的上司。陈洪非常清楚，吕芳老了，如果不抓住机会，掌印太监就没自己什么事儿了。所以东厂锦衣卫押解杨金水进京，第一站先到东厂，陈洪不相信杨金水会疯，不管是真疯还是假疯，陈洪一定得有答案。
押到东厂的杨金水被扒光了衣服，用冰冷的井水给他先洗个澡。一是屎尿都在裤子里，气味确实难闻，第二，皇帝还没有审，自己先动动手看看到底是真疯还是假疯。冰冷的井水好像对杨金水没起到作用，那就接着加大难度，找来太医用针灸刺激穴位来继续试探，好在杨金水应该早就有准备，挺过了第几次肉体和精神的摧残。
这边嘉靖皇帝正在问话两个押解杨金水进京的两个太监
嘉靖:杨金水呢？
两个太监:回万岁爷的话，杨金水正被太医试探呢？看看他到底疯还是没没疯。
嘉靖:那你们说说，杨金水是你们押解回来的，那你们说说:杨金水是真疯了还是假疯了？
两个太监:两个太监异口同声的回答道:杨金水确实疯了，就连赵中丞也说他疯了。
奴才们怕把杨金水带进宫里来，给精舍里带来不干净的东西，惊扰了圣驾。
嘉靖皇帝立马来了精神，本人就是神，想看看杨金水到底何方神圣造孽。领一层意思就是，我就不相信杨金水能疯，无论真假，我都得看到人。
嘉靖皇帝似乎明白些什么了？说到:把杨金水立刻送到我这里来，还特意嘱咐，让他的哥们黄锦亲自送来。到这里，能看到嘉靖皇帝是在有意保全杨金水。他想，如果杨金水没疯，或许能得到他想要的答案。
杨金水被押解到玉虚宫精舍，嘉靖皇帝问到:
看到牌位了吗？
杨金水回答:天
嘉靖:牌位下坐的是谁？
凌霄上淸
凌霄上淸又是谁？
忠孝帝君
嘉靖:忠孝帝君又是谁？
上元真君
嘉靖:上元帝君又是谁？
万寿帝君
嘉靖:你又是谁？
我是沈一石，我冤枉啊！
嘉靖皇帝问到这里，已经基本判断杨金水根本没有疯，他是在装疯。嘉靖皇帝知道，刚才的一系列问题，证明杨金水不仅没有疯，他是想通过自己装疯，等到见到嘉靖皇帝，到那时才能把自己所看到的一切秉承皇帝。嘉靖为什么认为杨金水没有疯，“上元真君，忠孝帝君，万寿帝君”，都是嘉靖皇帝给自己的封号。杨金水对答如流，丝毫没有掩饰，下面嘉靖皇帝开始正式进入正题。
从杨金水断断续续的叙述中，交代了江南织造局这些年贪腐了巨大的钱财。嘉靖皇帝从三份海瑞的供词里已经知道了针工局，衣帽局，司礼监的贪污证据，然而嘉靖皇帝是想让杨金水说出具体人的名字。
嘉靖皇帝问到:我问你都有谁，说出他们的名字，朕赦你无罪。
杨金水:郑必昌，何茂才，严阁老，小阁老。
嘉靖皇帝对杨金水的回答似乎还是不满意，继续追问道:胡宗宪有没有贪？
杨金水回答到:没有胡宗宪
嘉靖皇帝似乎松了一口气，如果胡宗宪贪了，那他一定是严嵩的人，时任浙直总督的封疆大吏，同时又肩负着抗倭的国家大事，这才是嘉靖真正恐惧之所在。如果胡宗宪站在严党一方，那皇帝真成了孤家寡人了，一切的主动权都在严党手里，这对于嘉靖皇帝来说，自己这么多年驾驭群臣的能力有多么可笑。如果到头来一个都不是自己的人，千秋万代以后，嘉靖皇帝只能被钉在历史的耻辱柱上，这是嘉靖皇帝最怕，也是最恐怖的事。
下面就该吕方登场了，嘉靖皇帝问杨金水，吕方有没有贪，杨金水用几句巧妙的回答，证明吕芳没有贪。其实有没有贪不重要，只要没有把柄落在别人手上，这才是最关键的。如果吕方贪了，那嘉靖还得继续追问，是怎么贪的？和谁一起贪的，这才是嘉靖皇帝想要的真正答案。如果只是利用职务之便贪些，顶多训斥一顿，惩戒一番也就没事了。如果是和严党一起贪的，那问题就严重了。为什么？
吕方伺候了嘉靖皇帝将近四十年，不提功劳，就单单感情就是别人忘尘莫及的了，还有就是嘉靖皇帝信任。嘉靖皇帝一生多疑，能被他信任的人太少了，如果连吕方都背叛他了，那他还能相信谁？更何况他连自己的亲生儿子都没信任过。吕方在宫中所做的一切，都是以嘉靖皇帝为中心的，他也了解嘉靖，也换取了嘉靖皇帝的绝对信任。历朝历代皇帝都会有一个或者几个信任的股肱之臣或者太监的。可是嘉靖皇帝生性多疑，能被他信任的人，可不是一般的要求。
嘉靖皇帝从装疯的杨金水口里得到了想要的答案，知道了更具体的人和事。最后杨金水被送到蓝神仙那里，此事告一段落。从中也能看出，嘉靖皇帝这是在保护杨金水。你小子办事还是靠谱的，是在为皇帝尽心尽力办事儿，我得保着你。如果不把他送到蓝神仙那里，随便安排个地方，或者不继续装疯，到时谁也救不了他。吕方和杨金水的死对头，时刻觊觎着那个司礼监掌印太监的位子呢？