在我国一些地方，女婿就是姑爷，姑爷就是女婿，没有什么分别。但在我国的另一些地方，女婿就是女婿，姑爷就是姑爷，不是一回事。这也就是俗语“胀死的女婿，饥饿死姑爷”让一些地方的人难以理解的地方。
女婿是岳父母以上的长辈对女儿丈夫的叫法，其他长辈只是在前面加了前缀词。比如，叔叔伯伯叫侄女婿，舅舅叫外甥女婿，爷爷叫孙女婿，外公叫外孙女婿等等。而姑爷的称呼，在不同地方就有不同的说法，属于不同的辈分，不能混称。
1、姑爷的不同称法
姑爷，汉语解释为姑父。爷，汉语的本义指父亲或父亲辈男子。古代我国不管是南方，还是北方，都称父亲为爷。比如《木兰诗》中有：
“昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。”
诗句中花木兰所称的“爷”，就是她的父亲。“爷”古代也是父亲辈男子，如古代称伯父为“大爷”，意思是比父亲年纪大的同胞兄长，或堂兄。后来，这种称呼发生了变化，民间年轻后生，把看起来年纪比较大，估计比自己父亲年长一些的老人称为“大爷”，如张大爷、李大爷等，是对老人普遍的尊称。
“爷”在南方一些地方，至今依然是父亲的直接称呼，或者间接称呼，只是各地对“爷”字的方言话音不同。
记得电视剧《粟裕大将》中有一个这样的细节。粟裕初次见到傅启平的儿子，从老家江西来找父亲的傅小虎，傅小虎当着粟裕的面称父亲为“爷”。粟裕不解理，并为这种称呼感到很好奇，直到傅启平作了解释，他才明白其中的原因。
电视剧中傅启平将军是虚构的人物，真实的历史没有傅启平将军这个人物，剧中的傅启平的原型是开国中将张震将军，原名张见生，湖南省长寿镇人。1955年被授予中将军衔，1988年恢复军衔制后被授予上将。
事实上，剧中傅小虎称父亲傅启平为“爷”，这个细节也是虚构的，在现实生活中是不可能出现的。从另一个角度来说，是编剧因对湖南话不了解，出现的一种失误。不用说张震将军是湖南人，与粟裕同乡，都会说湖南本地话，即便虚构傅启平，剧中交代他是江西人。湖南江西两个相邻的省，不管是地方风俗语，还是地方语言，相同或相近的东西太多了。
历史上曾有“江西填湖广”，湖南有百分之七十的人，祖上来自江西，两地亲切互称为“老表”，可见两省之间历史文化的渊源关系之深。其实，两个省都称父亲为“爷”，且大多是间接称呼。
江西直接叫自己的“爹”、“爹爹”“爸”“爸爸”等。间接称“爷”或叫“爷老子”。只是这个“爷”字音不是读[yé]，而是读[yá]（音牙），写在纸上的字依然是“爷”，没有变。如，对别人说自己的父亲时说“我的爷老子”，紧急关头呼叫父亲为“爷”。父亲去世时哭丧时叫父亲为“我的爷”，尤其是女儿更喜欢这样哭。有人被人吓一跳时，不自觉地叫道：“我的爷吔！”，有地方看到惊奇的事，往往不禁脱口而出地说道：“我的爷哎！”。
粟裕的家乡是湖南会同县坪村镇枫木村，那里讲的就是典型的湘西南“酸汤话”（以靖州为中心的一种汉语土语），他不可能不知道“爷”就是父亲。
从北方地区来看，把女婿称之为姑爷，主要是依据小孩的地位尊称女婿的。这就像有的地方称丈夫为“孩子他爹”、“孩子他娘”一样。久而久之，这些地方的岳父母习惯称女婿为姑爷了。而女婿一词，在这些地方则完全变成了一种书面用语。
在南方，很多地方“女婿”或“婿”同样是书面语。岳父母称女婿为“郎”，或者“郎崽”，土一点的称“郎巴公”。其来源，因古代南方妻子称丈夫为郎，丈夫称妻子为妹，现在南方很多山歌中的情歌就称为“郎妹情歌”。岳父母同样是依据女儿的地位称女婿为郎。
南方地区的姑爷不是女婿，而是姑父，也就是沿袭了古代汉语中原意。
我国有一些地方，姑爷的称呼从父辈提高到了祖辈，是指祖父的姊妹的丈夫，也称之为“姑佬爷”。这只是极少数的地方。
2、“胀死的女婿，饥饿死姑爷”的意思
通过上一节的分析，我们从俗语“胀死的女婿，饥饿死姑爷”中的字面上可看出，“女婿”和“姑爷”在句中的意思就不是同一辈人，不是父辈姑父，就是祖辈姑佬爷，不然这句俗语也就没有存在的必要。
由此也可以看出，这句俗语不是全国各地带普遍性的俗语，而是地方性俗语。因为，这种俗语是有用地方性语言，反映地方存在的社会现象，为地方民众所公认。这就是此句俗语存在的生命力，也是这句俗语能够理所当然地流传下来的原因，直到今天，这句俗语依然活在这些地方。
与这句俗语对应，在我国民间同样流传一句，即“一代姑，二代表，三代四代不来了”。这两句俗语，就像是两个人站在同一条河流之中，一个人往河上游溯源，一个人往河下游漂去。
女婿岳父母在时，岳父母自然会非常热情接待，俗话说，“郎是半边子”或者“女婿是半子”，一般来说，岳父母对女婿都看得很重。“胀死的女婿”虽然是俗语习惯性的夸张手法，但热饭热菜也管够，家庭条件好的，少不了有好酒好菜。民间有“丈母娘爱女婿”一说，也就是丈母娘因爱女儿，对女婿特别看重。
当岳父母去世后，女婿变成了姑爷，妻子家的兄弟各自为家，兄弟姐妹情深，也会好好接待，至少到了家时在，不愁没饭吃，毕竟妻兄弟是孩子的舅舅，彼此之间的来往还是很密切的。但与岳父母在时，在接待的热情方面，肯定要有一定的差距。即便现实中并不存在差距，兄弟的热情不减，但长辈就是长辈，兄弟就是兄弟，感情是不太一样的，感觉也就不一样了。
再往下一代，侄子多了，接待姑爷时，反而你推我，我推你，比他们的父母就更差了。在旧时，生活贫穷的时代，他们能不能留饭，也是一个问题了。这就是所谓的“饥饿死姑爷”，当然，这也是一种夸张的手法，一餐不吃，也不致于饥饿死。意思是说，人老了，变成姑爷了，妻子娘家的后人会变得越来越冷淡，越来越疏远。直到现在，这也是我们依然遇到的现实问题。