闯王李自成率大军攻占北京城。抓获了吴三挂的爱妾陈圆圆，李自成决定将这个号称集色、艺、才于一身的陈圆圆勒死。但陈圆圆却凭着一张巧嘴，免遭杀身之祸。陈圆圆究竟说了些什么呢?
据传说事情是这样的：李自成进京后，一天，兵丁带陈圆圆到李自成面前。李自成扫了一眼号称色、艺、才三绝的陈圆圆，不禁心中暗说，果然是国色天香，名不虚传，难怪吴三桂为她拼命，刘宗敏也被她迷得失去了本性。但这种“祸水”绝不能留！于是李自成便挥手下令：“拉出去，勒死选”
陈圆圆听到此话后，非常平静地看了看李自成，慢慢地站起身，转身向门外走去。李自成感到十分纳闷，忙又令其回来，问其原因。
陈圆圆转过身，也不下跪，回答道：“早就听说大王的威名，以为是位纵横天下、叱咤风云的大英雄，想不到大王竟畏惧一个弱女子选”
“我怕你?”陈圆圆不理李自成的话，自顾自地说：“我本出身良家，堕入烟花实属身不由己，所经一切也绝非我本意。大王仗剑起义。不是要解民于倒悬，救天下之无辜吗?我就是无辜之人，但你却赐我死，你不是畏惧小女子又作何解释呢?”
李自成被陈圆圆的一席话给问住了。陈圆圆见李自成不语，便又说道：“为大王计，若杀小女子实属不智。”
李自成忙问道：“为何不智?”陈圆圆说：“我看宫中情形。大王有撤出京城的打算，不知是打算全师平安撤走，还是被迫袭而奔走呢?”
“想平安撤走，又当如何?”“大王，我听说吴总兵为先锋，正向京师逼近。我蝼蚁之命，大王杀了我。对大王无丝毫益处。留下我而不杀，我感念大王不杀之德，当尽心竭力，使吴总兵滞留京师，不再追袭，大王可保实力，全师而撤，巩固西京，尔后东山再起……”
这些话触动了李自成，他颇感陈圆圆的话不无道理，便点了点头，遂下令不杀陈圆圆，留下好好看管。