图片来自新华社。
6月17日9时22分，神舟十二号载人飞船在长征2F运载火箭的托举下，以一往无前之势冲入澄澈霄汉。随后，神舟十二号载人飞船成功进入预定轨道，并完成太阳翼展开。这是中国载人航天史上由中国人书写的又一壮举，标志中国空间站建设任务再次向前迈出了一大步。
入轨6小时后，神舟十二号将与中国空间站天和核心舱自动交会对接，航天员将入住“天宫”，成为中国空间站的首批“住户”。
6月17日，神舟十二号航天员出征仪式在酒泉卫星发射中心举行。这是航天员聂海胜（中）、刘伯明（右）和汤洪波准备出征。新华社记者 李刚 摄
“十年磨一剑”，中国航天进入空间站时代
中国载人航天工程于1992年1月正式立项，代号921工程，分为三步走。
第一步的目的，是为了掌握载人航天的能力。
1999年至2002年的3年内，发射了神舟一号至四号四艘无人试验飞船。在此基础上，2003年，我国首位航天员杨利伟乘坐神舟五号进入太空，至此，敦煌壁画上中华民族千年的飞天梦终于得以实现。
第二步的目的是为了掌握空间站建设的关键技术。
2005年至2017年的12年间，我国先后发射了神舟六号至十一号飞船，分别与天宫一号目标飞行器、天宫二号空间实验室和天舟一号货运飞船对接，突破了航天员出舱、航天器交会对接、航天员中期驻留、天地运输系统等关键技术，为建设空间站做好了准备。
2020年5月，长征五号B首飞，开启了载人航天工程的第三步。
2021年4月29日，天和核心舱发射，标志着我国正式进入了空间站时代。一个月后的5月29日，天舟二号货运飞船发射，次日与核心舱对接。
这次托举神舟十二号航天员进入太空的，是享有“神箭”美誉的长征二号F型火箭。它能将8吨多的载荷送入离地面200千米至400千米高度的近地轨道，以0.97的可靠性、0.997的安全性和100%的发射成功率，在载人航天任务中从未失手，是安全可靠、名副其实的专用“客”车。
航天员的“座驾”是由轨道舱、返回舱、推进舱组成的神舟飞船，全长9.25米，最大直径2.8米，太阳翼展开后宽度达17米，为三舱构型。
虽然已经是第十二艘神舟飞船了，但从神舟一号到神舟八号，随着任务目标的变化，飞船的结构和技术细节也在不断改进。直到神舟八号轨道舱顶部的科学仪器被更换为对接机构后，飞船才正式进入批量生产阶段。
神舟十二号飞船进一步把轨道舱的对接机构改为主动对接方式。为了让它在与大个子的空间站对接时，能够轻柔一点，飞船还通过可控阻尼技术，缓冲对接产生的撞击能量。
对长期在轨运行的空间站，有时候遇到紧急情况，需要火箭快速发射，飞船快速对接，这些都是空间站安全运行的基本前提。之前的神舟八号至神舟十一号飞船，在与天宫一号目标飞行器、天宫二号空间实验室交会对接时，从飞船入轨，到具备交会对接条件，要2天时间，中间还需要进行人工干预。
相比之下，神舟十二号采用了“全相位、全自主、快速交会对接方案”，就像一辆无人驾驶汽车，能够自动倒车入库，对接过程变得利落多了。飞船入轨后，无论它到空间站的距离还有环绕地球的1/4圈、半圈，哪怕一整圈，都可以尽早实现交会对接。
对接时，借助北斗卫星导航系统的引导，飞船上的控制器自主规划对接方案并付诸实施。为了缩短航天员在载人飞船狭小空间中的停留时间，减少体力消耗，神舟十二号交会对接全过程所需的时间，缩短到了6小时（每1.5小时绕地球飞行1圈）。航天员只需负责监视对接过程，无需过多干预。
北京时间2021年6月17日清晨，神舟十二号载人飞行任务航天员乘组出征仪式，在酒泉卫星发射中心问天阁广场举行。6时32分，中国载人航天工程总指挥、空间站阶段飞行任务总指挥部总指挥长李尚福下达命令，聂海胜、刘伯明、汤洪波3名航天员领命出征。央视直播截图。
我国空间站阶段的首次载人航天任务，意义不言而喻
载人航天是高风险的事业，不仅需要技术、勇气，还需要经验的积累，新航天员刚进入太空，有时候会面临严重的不适应。
神舟十二号的3名航天员聂海胜、刘伯明、汤洪波，其中，聂海胜为指令长，他和刘伯明都是从我国第一批14名航天员中间选拔产生的，属于“老司机”了，汤洪波是从第二批16名航天员中选拔产生的“新人”。
“两老带一新”，通过老航天员对新航天员的传帮带，帮助新航天员尽快适应空间站的生活。未来，随着空间站建设的进程，还将有女航天员、科学家航天员（也叫载荷专家）加入。而且，入住时间也将长达6个月。
神舟十二号的航天员上天之后，先与天和核心舱对接，进入空间站，卸下天舟二号上的货物，然后要在3个月的“入住”时间里，开展舱外维修维护、设备更换、安装科学应用载荷等一系列操作，完成空间站的初步组装建设与关键技术验证。
在3个月的空间站生活期间，航天员每天的工作日程排得满满的。其中，最大的亮点无疑是航天员出舱，这将是自2008年的神舟七号航天员翟志刚之后，时隔13年，中国人再次进行太空行走。
而且，这次将有2人出舱行走，规模更大，技术更复杂，航天员也将与核心舱的机械臂互扳手腕，借助机械臂完成人的体力难以完成的动作。
3名航天员在完成在轨飞行任务后，今年10月发射的神舟十三号飞行乘组将接替他们的工作。届时，他们将与轨道舱、推进舱分离，搭载返回舱，再入地球大气层，最终于东风着陆场着陆。
神舟再出发，“天宫”迎新人。时隔近5年，神舟系列载人飞船再次出征，这是建设空间站的首次载人航天任务，意义不言而喻。
而根据计划，在空间站建设阶段，载人航天工程将通过11次任务，发射一个核心舱“天和”、2个实验舱“梦天”和“问天”、四艘天舟系列货运飞船、四艘神舟系列载人飞船，在2022年，完成中国空间站“天宫”的建设。
在中国共产党的百年生日之际，火星登陆、天宫开启，航天事业好戏连台，让我们静待花开，预祝一切顺利。
□郑永春（中国科学院国家天文台研究员）
编辑： 陈静 校对：赵琳
