袁绍统一河北后，势力达到了顶点。其墓地位于商水县袁老乡袁老村，据传，袁绍忧愤而死后，早年跟随他南征北战的族人，将袁绍尸体走水路运回家乡袁老，埋葬在曹河岸边。当时，为了怕再遭曹操的报复，袁绍的后人还特意将曹河改写成漕河，漕河一直沿用到今。
今天我们暂且不说袁绍，我们来说说他的两个“宝贝”儿子。
他的第一个儿子袁尚，东汉末年人物，为袁绍第三子，与袁谭是同父异母关系，两人虽为兄弟，却间隙颇深，甚至，在后来发展到兵戎相见的地步。早年时，袁尚深受袁绍宠爱，在袁绍死后，袁尚继承了父亲的官爵之位。
天逢乱世，群雄并起，袁氏兄弟后来遭到曹操集团攻打，而后不敌兵败，死于公孙康之手。建安五年，袁绍于官渡之战遭遇兵败，损失惨重。两年后，袁绍郁郁而亡。在弥留之际，他想要将袁尚立为接任者，但是，由于心存顾虑，故迟迟未对外公开。
袁绍长子为袁谭，按照历来继承制度，向来是长子接任，这是当时众人一致的看法。在外界都认为袁谭应为接任者时，袁绍若想再立第三子袁尚为接任者，必须要谨慎再三，否则，将难以服众。最终，袁绍还是遵从众人意见，选长子袁谭立为接任者。
但是，他并未公开，而是写在了遗诏内。
眼看袁谭呼声最高，这令袁尚一派势力深感不安。袁尚、逢纪、审配一派与袁谭、辛评、郭图一派摩擦甚多，关系不和，逢纪担忧袁谭独掌大权后，会绞杀异党，对他们进行迫害，于是，逢纪私下偷改袁绍遗命，将接任者改为袁尚。
袁尚继位后，袁谭只能离开都城，驻守在黎阳，自称车骑将军。袁尚为防袁谭兵变，故意扣押兵士，不向黎阳增派驻军。仅这些，他还觉得不放心，还将亲信逢纪派去监视。袁谭多次向袁尚部要求增兵驻防，皆遭到审配拒绝，袁谭迁怒于逢纪，将其斩杀。
自此，袁谭与袁尚的矛盾逐渐加深，已然达到不可调解的地步。公元202年，曹操率领大军攻打黎阳，袁谭由于兵力有限而不敌，遂向袁尚求救。袁尚既担忧黎阳失陷，又不敢增兵，怕袁谭占为己有。多番思忖下，袁尚决定亲自领兵出征，以解黎阳之围。
与此同时，他派河东太守郭援领兵，并联系与袁氏关系亲密的南匈奴势力共同攻打河东，关中地区的马腾部亦出兵响应。曹操命钟繇率军拦截，钟繇采取拉拢策略，成功劝服马腾。其后，马腾派出军队增援钟繇，共同对抗袁尚援军。
钟繇借助地势，利用袁军渡河期间，发动围攻，重创袁军。渡河一战，袁军死伤惨重，郭援亦在此战中被杀。南匈奴单于见郭援兵败，选择了不战而降。建安八年，黎阳失陷，落于曹军之手，袁尚、袁谭退守至邺。而后，曹操追兵赶至，并割田囤粮。袁尚派军出击，打败曹军。
吃了败仗，曹军将领心有不甘，纷纷请示曹操，应趁袁军残喘之息，以强军围攻，一举歼灭。然而，曹操心中却有其他的打算，他听闻袁尚、袁谭二人矛盾由来已久，眼下两人合兵一处，只需耐心等待，袁军内部自会不战而崩。
不得不说，曹操确实极富谋略，能够审时度势，抓住时机。
在曹军撤退后不久，袁军即爆发内斗。当时袁谭军中铠甲数量不足，他要求袁尚下令增派铠甲给士兵，却遭到对方拒绝。袁谭麾下将领郭图、辛评历数袁尚之罪，向袁谭提议，趁此机会兵变，除掉袁尚。在二人挑动下，袁谭率兵攻打袁尚部，后遭到猛烈反攻，只好退回南皮。
在袁谭兵败后，王修曾率兵救援，并劝告袁谭，兄弟间应和气为贵，防止曹操集团趁虚而入。荆州之地的刘表亦写信给二人，劝告二人需齐心，共同抵御曹氏集团。但是，这些劝告均为缓解兄弟俩的矛盾，从二人兵戎相见的一刻起，他们的仇怨即已经结下，再无和解的可能。
袁尚自知其兄绝对不会善罢甘休，他选择先发制人，率军攻打袁谭部。双方发生惨烈交战，最后以袁谭战败结束。此战后，袁谭退回平原地区，袁尚紧追不舍，重兵围城。绝望之下，袁谭求助曹操，曹操派出大军攻打袁尚，袁尚军队不敌战败，后退回邺。
建安九年，袁尚再次率领军队攻打中原地区，期间遭遇曹军攻邺，袁尚命苏由、审配防守邺，苏由想趁此叛变，夺取邺地，然被人察觉，遂选择出逃。最终，曹军攻陷邺地，袁尚投奔袁熙。次年，袁熙军中兵变，其与袁尚逃至乌桓。
建安十二年，曹军击败蹋顿势力，原本投靠此处的袁熙、袁尚再次逃走，二人来到辽东之地，欲要除掉公孙康取而代之。后计划失败，被公孙康斩杀。没多久，曹操率军杀至，公孙康将二人头颅献上，归降了曹操。
这期间，在公孙康喝使伏兵捉住他们是时候，竟让二人坐在结冰的地上。此时，袁尚对公孙康说：“我没死的时候，忍受不了寒冷，你能给我们坐席吗？”公孙康却说：“你的头颅马上就要走万里路，还要席子干什么用！”于是，二话不说就砍下了二人的脑袋送给了曹操。
至此，北方获得统一，曹操集团成为一方霸主。
参考资料：
『《三国志》、《后汉书》、《袁绍墓》』
