牟家的当家人牟金身染重疾不治而亡，撇下了年幼的一双儿女和年轻美貌的少奶奶姜振国。
日新堂的天摇摇欲坠！残酷的现实摆在新寡的少奶奶面前，她没时间悲痛，牟家那几房爷们正虎视眈眈地盯着日新堂这块肥肉，早就恨不得一囗将它吞下了。
她必须要守住“当家人”这个宝座，守到九岁的儿子洐坤满十八岁顺利接过去，否则今后的日子将被人踩在脚下，后果不堪想象。
少奶奶不敢声张牟金死亡的消息，悄悄地准备着后事，几位叔公可不是省油的灯，被他们知道不知道会闹出什么幺蛾子来。她心里忐忑不安，不知该如何应对如狼似虎的牟家爷们。
01，惊心动魄的丧事
事情还是被叔公们察觉了，首先出来发难的是月新堂的二爷，二爷是栖霞县商会会长，地位仅次于县长，为人处世豪横惯了的。在他大哥死后他就想把当家人的位置抢过来的，碍于祖训沒能得手。现在侄子牟金死了，他的儿子还是个九岁的娃娃，他怎么甘心让一个寡妇在他之上指手画脚的呢？因此，当家人位置他志在必得，他发誓要让小寡妇跪着给他端洗脚水。他请来了罗县长给自己助阵，打算在丧事上给这一老一少两个寡妇点颜色看看。
他百般刁难制造事端，要让日新堂在罗县长面前丢失颜面，在族人那里失尽人心，他好顺理成章地把当家人的位置接过来。他觉着任凭两个寡妇再聪明，可到底是女人，决不是他二爷的对手。
可他错了，聪慧睿智的少奶奶不但精明能干，而且口才极好，把一切处理得有条不紊，让罗县长和一群爷们无话可说，挑不出一点毛病，风风光光给丈夫办完了丧事。
02，家族“当家人”之争
牟家的祖训：当家人之位必须由长房的长子长孙继承。洐坤年幼不能理事，所以要有人先代替他理事，到他满十八岁再交给他。除二爷外，三爷过世，东来福的四爷留过洋文化最高，但人也最刻薄阴险又好色，所幸他的兴趣在古董字画上，还有一个肮脏的心事，对美貌的少奶奶一直怀有不轨心思，牟金死后，更添了他的色胆，多次企图动手，都被少奶奶机智的躲过。最后是南来福的五爷，他迷恋唱戏，其它都不感兴趣。这样当家人之争，也就是少奶奶和二爷之间的竞争。
二爷自觉能力非凡，当家人的位置非他莫属，反正不能让小寡妇坐上那个位置。他去其他几家送礼拉票，然后胜券在握坐等投票结果。
这些动作当然也瞒不过少奶奶，婆媳俩密议，为了洐坤为了日新堂，她们必须赢，她们输不起。她们研究了当前的形势，大太太认为四爷是最关键的人物，不为所用就为所害，必须拉拢过来。少奶奶心里犹豫不决，她佷清楚四爷的心思，但为了儿子她没有选择，只能冒险一试。
见少奶奶主动来示好，四爷那颗躁动不安的心更是心花怒放，他避开人单独见少奶奶，厚颜无耻地提出要求，少奶奶只得说事成之后请他品茶。于是在四爷的筹划下，少奶奶领先一票，顺利坐上了当家人的位置。
03，恼羞成怒后的报复
选举之后四爷来找少奶奶了，少奶奶一面沉着冷静地应付他，一面暗示丫鬟去找四太太，正当四爷企图用强时被四太太逮了个正着，四太太一阵哭骂四爷仓惶逃窜，但也因此他恨透了少奶奶，为日后埋下了祸患。
自此以后，二爷、四爷挖空心思给少奶奶掏坏使绊子。二爷诈称牟金生前许诺借他小刘庄约仓库用，逼少奶奶腾空仓库，导致日新堂玉米被雨淋了损失惨重，又偷挪界石强占了日新堂几百亩地，
四爷使掉包计旧粮换新粮害得日新堂损失金钱还闹出人命。面对二爷、四爷不断找茬，少奶奶并不与他们计较，不计自己得失包容他们，在他们遭遇困境时，以怨报德出钱出力尽己所能帮助，少奶奶的大度最后赢得了他们的理解和支持。
二爷被土匪绑票，为仇家所杀。四爷因对抗官府敲诈勒索，被投进大狱，后被少奶奶千方百计救出来，在临死前向少奶奶仟悔认错。
结语：
少奶奶执掌牟家二十余年，为了牟家付出自己的青春和一切，使牟家和睦兴旺发达。面对动荡不安的社会，土匪的洗劫官府的欺压，带领全家度过一次又一次危机，但最后牟家还是没逃过分崩离析的命运，她儿子也在抗日战争中英雄牺牲，最后终成一场空。
她无奈地悲叹：“我最喜欢的是土地，地没了。我喜欢钱，钱也都成了别人的。现在连儿子也死了。我这一生是为了什么呀？真是太不值了呀！”
是啊！面对日本帝国主义侵略和国民政府的腐败，受伤遭罪又何止她一家，是千千万万的中国人呀。最后看透一切的少奶奶放弃一切，跟着和她相爱多年的进步人士王先生走了。
