我法号道元，俗家出身贵族家庭，是村上天皇第九代后裔。自幼接受汉学教育。
童年时期遭遇父母相继去世，母亲临终时，对我说：
“人啊，为何逃脱不了这世上的纷争，病痛和死亡？愿你能找到超脱这些苦痛的道路……”
人生的无常，遭遇的悲痛，令我幼小而敏感的心灵感到极大的震撼。
那之后我开始接触佛法，想找到母亲说的天下人“可以超脱苦痛的道路”。
９岁第一次读到《俱舍论》，有了出尘之志。14岁时在京都建仁寺出家，正式成为僧人了。
自此“习天台之宗风，兼南天之密教，大小义理，显密之奥旨，无不习学”。在广读佛教经论、追寻人生真相的过程中，疑问也随之产生。
在公胤僧正的建议下，我在1214年短暂参访过日本临济宗祖师荣西禅师（1141-1215），不过来年（1215年）荣西禅师即入寂，我还是苦于没能得到解答。
公胤僧正对我说：“传闻大宋有传佛心印之正宗，直入宋求觅。”
为了寻求佛学真谛，终于在1223年决定远渡重洋，入宋求道。
一、商港的盛况
那个时候，中日交流的重镇随着明州港的建立与开通，已转移到明州（即现在的宁波）。
每年夏天，北赤道暖流从明州港流过，进入日本沿海。冬春季节，北冰洋寒流绕经日本，流入东海，这样有规律的洋流，为两国之间开辟了天然航线。
对于日本人来说，生活中最熟悉的宋朝都市就是明州了，明州港成为入宋最重要的登陆地和起航地之一。
1223年3月，我搭乘一艘商船从博多港出发，一路从博多出发，经九州，横渡东海，大约10天左右抵达明州港。
当船锚抛下，大船停靠在港口，我立在明州的船头，只见千帆竞渡，巨贾遍布，物货丰衍，好一个繁荣的商港，得天独厚的地理位置，使其成为对外交往通道和贸易港口。真是名不虚传！
同时，这里的文化昌明，积淀深厚，禅宗在这个阶段已达鼎盛时期。
南宋有许多僧人前往日本，盛行于南宋的禅宗不断地传入日本；也有为数甚多的日本僧人不畏艰险，远涉重洋入宋求法；荣西禅师就曾来此参道习禅，承临济法脉，回国后创立的日本临济宗。
如今我也来到这里，期盼在明州求得禅宗之真谛，普度众生。
二、天童寺
我在明州遍访名德，几经周转，终于在天童寺如净禅师座下契悟。
天童寺这座气象宏阔的江南名寺，已是全宋曹洞宗的中心。精英辈出，声名远播，前来朝拜的人络绎不绝。
说起它的历史，应从西晋算起。由僧人义兴在太白山麓礼佛诵经，开启了佛缘。
唐朝僧人法璇在太白山谷重建，名"太白精舍"，这便是天童寺的前身。
唐朝后期，僧人宗弼迁太白精舍于太白峰下，即为今天的天童寺，时有“禅宗十方丛林”之称。
曹洞宗与天童寺缘分甚为深厚。
咸启禅师将曹洞宗带进了天童寺，开启了曹洞宗与天童禅寺的因缘。
后到南宋时期，复弘曹洞宗风，常住僧人千人以上，天童寺得以中兴。
扩山门，建僧舍，大兴土木，铸千尊铜佛安奉在千佛阁，又建卢舍那阁，安放五十三尊善智识像。寺门前开置万工池，沟通寺院内外水道。
彼时的天童禅寺，已基本奠定了天童寺的建筑格局——以天王殿和法堂为中轴线、侧边有僧寮、斋堂作为基本单元。
除此之外，宏智正觉禅师所著的《默照禅》传播广泛，影响深远，让天童寺成为了全国曹洞宗的中心。
三、禅宗思想
吾师如净禅师，字长翁，是曹洞宗第十三代祖师。重打坐，主张以心传心，见心成佛，不用烧香、礼拜、念佛、修忏、看经，发展了曹洞宗默照禅殊力。
我见他之后第二年，即被定为嫡子，学习曹洞宗禅法，随侍左右，如净禅师仿佛为我打开了一扇通向净土的大门。
我参问了许多疑难，包括教理问题，如善恶性、因果、了义经，和实践问题，甚至日常生活中着袜、搭法衣，蓄长发长抓等问题，其中最重要的是有关禅法教示，以及对“大疑”的解答。
在如净禅师处，我身心脱落，豁然大悟，终于了却己躬大事，平生所有疑问至此如冰消云散。
如净禅师对我的证悟表示了认可，由此我便继承了他的法席，得以继承第十四代的正统。
1227年秋，我向如净禅师辞行。如净禅师告诫我说：“汝以异域人，授之表信，归国布化，广利人天。莫住城邑聚落，莫近国王大臣，只居深山幽谷，接得一个半个，勿令吾宗致断绝。”
牢记如净禅师的教诲，我依依不舍地踏上了归国的船舶。并立志将曹洞宗正统带回日本，弘扬佛法。
四、发扬曹洞宗正统
回国后，我开创永平寺，其禅林轨制，全部依照天童，以志祖庭。
当时的执权者北条时赖将我召至鎌仓，宣传禅法，一时间大臣和民众争相皈依。
但我谨记如净禅师的教诲，坚持不接受他希望我久留鎌仓之请求，半年后即返回僻静山林永平寺，一心坐禅。
作为五山十刹之一的天童寺，乃是当时宋国最有代表的禅宗道场，其修行生活依照当时禅林的中心规范《禅苑清规》。如净禅师作为一代高僧，非常重视推行宋地的丛林规范。
“不顾万事，纯一辨道”。我不仅传回了天童如净禅师的曹洞宗禅法，还依天童寺当时所遵循的《禅林清规》制定了《永平清规》，并按照禅宗仪轨举行开堂说法。
永平寺，位于福井县吉田郡。寺院伽蓝依照宋地特别是天童寺的建筑风格而建，呈禅宗寺院典型布局。
尤其中轴线之天王殿、佛殿、法堂布置，与明州天童寺一脉相承，极具宋地五山十刹的禅宗式建筑风格。故又有“小天童”之称。
后来我的弟子彻通义介入宋求法，广求天童寺等五山十刹的建筑图，绘制整理成《五山十刹图》，此图对以永平寺为主的曹洞宗诸寺的修建，以及日本镰仓和京都五山十刹的修建都有着重大的借鉴参考作用。
在动荡的镰仓时代，武士竞相争夺霸权，不安的社会形势让人们心生气馁，毫不掩饰个人的欲望；佛教界同样也是宗派纷争不断，不少宗派企图用武力压倒其它派系，以图拓展自身势力。
在动乱之中，我谨遵如净禅师的教导，始终如一地坚持坐禅之道，渐渐地让人们由此看到了人心之强，禅也成为颓唐了的人们人心所依，众心所归。
五、禅茶一味
宗有“清规”之说，即禅宗的僧众所应遵守的规则。这种清规自百丈怀海禅师（唐代720—814）开始。
百丈怀海留下“一日不作，一日不食”的格言。他对僧人在僧堂集合、云水的起居动作、全部礼仪的做法都制订了详细的规则。
我以中国的禅寺清规为蓝本著作了《永平清规》，第一卷以“赴茶汤”为题，详细介绍了禅茶的礼法。在第五卷、第六卷中，从所有场合的仪式礼法中列举了堂头煎点、僧堂内煎点法等加以说明。
其中，包括“茶礼”的章节，如“新命辞众上堂茶汤”、“受请人辞众升座茶汤”、“堂司特为新旧侍者茶汤”、“方丈特为新首座茶”、“方丈特为新挂搭茶”等等。
这些都不是简单的仪式礼法，不只是点茶、奉茶、喝茶，禅法在其中得到充分显现。在禅宗来说，威仪即佛法，做法即教法。
行住坐卧四威仪中，都体现着佛法的珍贵。在吃茶吃饭的做法中，可见甚深微妙的教法最大程度地得以显露着。
所以，我在《永平清规》中写道：“法若有性，食亦有性。法若真如，食亦真如。法若一心，食亦一心。法若菩提，食亦菩提。此法为食，食为此法。法喜禅悦，充溢其中。”
1252年7月，我54岁，这一年我将永平寺住持之位让给了我的弟子孤云怀奘(1198—1280)，咐嘱大法和传给袈裟。自己退隐京都上洛养病。
8月25日，写下遗偈，偈曰：“五十四年，照第一天，打个勃跳，触破大千。咦，浑身无觅，活陷黄泉。”
这与吾师如净禅师的遗偈有类似之处，如净禅师的遗偈是，“六十六年，罪犯弥天，打个勃跳，活陷黄泉。咦，从来生死不相干。”
我对吾师如净禅师的崇敬与怀念之情从未断绝，在依稀里，不禁喃喃自语：“我现在看到了天童山……”
