天下奇男子:火烧陈友谅,剿灭北残元
据史料记载,元至正二十年(公元1360年)初,朱元璋令常遇春与大将徐达,率重兵镇守池州防备。陈友谅统其兵众,部署袭取池州。徐达侦悉陈友谅的行动,令常遇春率精兵万人,设伏于六泉口。陈友谅兵至,全力猛攻池州城,徐达率领守军开城出击,常遇春伏兵掩其后,大破陈友谅军,斩首万余,擒捉三千,陈友谅败走江州(今江西九江)。
西征陈友谅,常遇春再立大功。陈友谅占据上游,精兵大舰,雄心勃勃,是朱元璋开拓事业的主要威胁。至正二十年(公元1360年)五月,陈友谅率水军数十万直取应天,在南京城西北的龙湾与朱元璋军展开一场恶战。朱元璋以弱御强,设计用伏,诱敌深入,常遇春奉命与冯国胜率帐前五翼军三万人设伏,此三万人为全军主力。
经过一场鏖战,在龙湾登陆的陈友谅兵,遭到常遇春、冯国胜伏兵的冲杀,死伤惨重,溃不成军。正值江水落潮,龙湾水浅,陈友谅一百多艘巨舰全部搁浅,朱元璋挥水陆军并进,陈友谅大败而逃。龙湾大捷,朱元璋转危为安,并壮大了力量。常遇春大破敌阵,战功卓着,不久,升行省参知政事。
龙湾战后的第三年,即至正二十三年(公元1363年),陈友谅号称六十万大军,倾巢来攻,在鄱阳湖与朱元璋军进行了一场持续三十六天,决定生死存亡的水上大决战。
朱元璋先派兵封锁敌军归路,交战中,陈友谅军船大、坚固,但速度慢;朱元璋军船小、速度快,操作灵活,两军相持,难解难分。一次,朱元璋座船搁浅,陈友谅大将张定边,率船队来围攻,情况危急。常遇春奋勇当先,射伤张定边,又用自己的战船撞击朱元璋的座船,使其脱离浅滩。
战斗中,常遇春积极组织火攻,发挥小船优势,乘风纵火,陈友谅的舰队被烧得烈焰冲天,兵将损失过半,湖水尽赤。
陈友谅率残舰撤往湖口,又受到朱元璋诸将的追击和常遇春的迎头堵截。陈友谅在混战中被流矢射中死去。
这场决战,扭转了双方力量的对比,陈友谅的覆灭,使朱元璋成为群雄中之强者。常遇春因功受赏,得金帛田地甚厚。不久,升为平章政事。
这次战役,不仅恢复了皖南军事要地太平县,也使汉军龟缩于武汉不敢再犯。论功行赏,常遇春功劳最大。朱元璋夸赞他说:“当百万众,摧锋陷坚,莫如副将军。”
常遇春当年设伏的地方,就在今天九华山的大古岭、凤凰岭一带,并在百丈潭前留有诗文:“赤汗透征袍,何如孝隐高。结庐亲冢侧,只为报劬劳。”
元至正二十四年(公元1364年)七月,常遇春先是随徐达率军攻占庐州。接着,又与邓愈会合征服江西的新淦、吉安、赣州、南安等郡县,岭南韶州、南雄等地望风降附。
第二年五月,常遇春又奉命与邓愈率军攻取湖北的安陆、襄阳;十一月与徐达率军攻占了泰州。
至正二十六年(公元1366年)八月,朱元璋以徐达为大将军,常遇春为副将军,率兵二十万东征张士诚。
按照朱元璋的部署,徐达、常遇春的军队先攻取了湖州和杭州等地,翦除了张士诚的羽翼,使平江(今江苏苏州)孤立无援,经过长达十个月的围攻,平江城破,张士诚败死。常遇春以功进封为鄂国公。
至正二十七年(公元1367年)十月,朱元璋以徐达为征虏大将军,常遇春为征虏副将军,率二十五万大军出师北伐。
当时,北元的军事力量已经大大削弱,所以,徐达、常遇春出师三个多月,便平定山东。
洪武元年(公元1368年)四月,明军在洛阳的塔儿湾与元军遭遇,常遇春单骑突入敌阵,麾下壮士从之,勇猛冲杀,在洛水之北击溃元军五万,俘获无算,史称塔儿湾大捷。这一仗,占领了河南和潼关,夺取了陕西的门槛,为攻取元大都创造了极为有利的形势。
洪武元年(公元1368年)闰七月,徐达、常遇春率马步舟师由临清沿运河北上,连下德州、通州。元顺帝携后妃、太子等逃奔上都开平(在今内蒙古正蓝旗东)。
八月二日,徐达、常遇春一举攻占大都,改为北平府。稍事休整又挥军西进,攻取山西。与精锐的扩廓帖木儿军,进行了艰苦的搏战后,平定山西。
洪武二年(公元1369年)三月,西征军进攻陕西,元将李思齐由凤翔奔临洮,力竭投降。元顺帝乘明军主力长驱秦晋之机,命丞相也速率军向北平反扑,兵锋已抵通州。常遇春又奉命与李文忠率步卒八万、骑士一万驰救北平,元军闻讯即向北逃奔,常遇春率军追奔千里,大获全胜。
为了覆其巢穴,最终解除元军对北平的威胁,常遇春又率军径取元上都开平,顺帝逃到应昌府(又称鲁王城,虎城,故址在今内蒙古克什克腾旗西北达里诺尔西)。常遇春夺取开平,全歼留守元军,缴获车万辆、马三万匹、牛五万头。
洪武二年(公元1369年)七月七日,常遇春自开平率师南归,行至柳河川(今河北龙关县西),得暴病,卒于军中,年仅四十岁。朱元璋闻丧大为震悼,赐葬钟山之下,并亲自出奠。封子常茂为郑国公,岁禄二千石。
可惜常遇春只活到四十岁,就病死于柳河川。一生为将,未有败迹。自言能将十万军横行天下,军中有“常十万”之称,人们美称他为“天下奇男子”。死后,被追封为“开平王”,故六泉口又有“开平寨”之称。
当地村民为纪念智勇过人的常遇春,还在大古岭下的在百丈潭侧建庙祭祀,当时称将军庙,庙址所在村落,因此得名将军村。该庙规模壮观,翘檐飞角,庙内塑有常将军全身像。抗日战争中,庙宇被日军焚毁,但村民仍保留“拜将军年”的旧俗。
(本篇完)