天下奇男子：火烧陈友谅，剿灭北残元
据史料记载，元至正二十年（公元1360年）初，朱元璋令常遇春与大将徐达，率重兵镇守池州防备。陈友谅统其兵众，部署袭取池州。徐达侦悉陈友谅的行动，令常遇春率精兵万人，设伏于六泉口。陈友谅兵至，全力猛攻池州城，徐达率领守军开城出击，常遇春伏兵掩其后，大破陈友谅军，斩首万余，擒捉三千，陈友谅败走江州（今江西九江）。
西征陈友谅，常遇春再立大功。陈友谅占据上游，精兵大舰，雄心勃勃，是朱元璋开拓事业的主要威胁。至正二十年（公元1360年）五月，陈友谅率水军数十万直取应天，在南京城西北的龙湾与朱元璋军展开一场恶战。朱元璋以弱御强，设计用伏，诱敌深入，常遇春奉命与冯国胜率帐前五翼军三万人设伏，此三万人为全军主力。
经过一场鏖战，在龙湾登陆的陈友谅兵，遭到常遇春、冯国胜伏兵的冲杀，死伤惨重，溃不成军。正值江水落潮，龙湾水浅，陈友谅一百多艘巨舰全部搁浅，朱元璋挥水陆军并进，陈友谅大败而逃。龙湾大捷，朱元璋转危为安，并壮大了力量。常遇春大破敌阵，战功卓着，不久，升行省参知政事。
龙湾战后的第三年，即至正二十三年（公元1363年），陈友谅号称六十万大军，倾巢来攻，在鄱阳湖与朱元璋军进行了一场持续三十六天，决定生死存亡的水上大决战。
朱元璋先派兵封锁敌军归路，交战中，陈友谅军船大、坚固，但速度慢；朱元璋军船小、速度快，操作灵活，两军相持，难解难分。一次，朱元璋座船搁浅，陈友谅大将张定边，率船队来围攻，情况危急。常遇春奋勇当先，射伤张定边，又用自己的战船撞击朱元璋的座船，使其脱离浅滩。
战斗中，常遇春积极组织火攻，发挥小船优势，乘风纵火，陈友谅的舰队被烧得烈焰冲天，兵将损失过半，湖水尽赤。
陈友谅率残舰撤往湖口，又受到朱元璋诸将的追击和常遇春的迎头堵截。陈友谅在混战中被流矢射中死去。
这场决战，扭转了双方力量的对比，陈友谅的覆灭，使朱元璋成为群雄中之强者。常遇春因功受赏，得金帛田地甚厚。不久，升为平章政事。
这次战役，不仅恢复了皖南军事要地太平县，也使汉军龟缩于武汉不敢再犯。论功行赏，常遇春功劳最大。朱元璋夸赞他说：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。”
常遇春当年设伏的地方，就在今天九华山的大古岭、凤凰岭一带，并在百丈潭前留有诗文：“赤汗透征袍，何如孝隐高。结庐亲冢侧，只为报劬劳。”
元至正二十四年（公元1364年）七月，常遇春先是随徐达率军攻占庐州。接着，又与邓愈会合征服江西的新淦、吉安、赣州、南安等郡县，岭南韶州、南雄等地望风降附。
第二年五月，常遇春又奉命与邓愈率军攻取湖北的安陆、襄阳；十一月与徐达率军攻占了泰州。
至正二十六年（公元1366年）八月，朱元璋以徐达为大将军，常遇春为副将军，率兵二十万东征张士诚。
按照朱元璋的部署，徐达、常遇春的军队先攻取了湖州和杭州等地，翦除了张士诚的羽翼，使平江（今江苏苏州）孤立无援，经过长达十个月的围攻，平江城破，张士诚败死。常遇春以功进封为鄂国公。
至正二十七年（公元1367年）十月，朱元璋以徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副将军，率二十五万大军出师北伐。
当时，北元的军事力量已经大大削弱，所以，徐达、常遇春出师三个多月，便平定山东。
洪武元年（公元1368年）四月，明军在洛阳的塔儿湾与元军遭遇，常遇春单骑突入敌阵，麾下壮士从之，勇猛冲杀，在洛水之北击溃元军五万，俘获无算，史称塔儿湾大捷。这一仗，占领了河南和潼关，夺取了陕西的门槛，为攻取元大都创造了极为有利的形势。
洪武元年（公元1368年）闰七月，徐达、常遇春率马步舟师由临清沿运河北上，连下德州、通州。元顺帝携后妃、太子等逃奔上都开平（在今内蒙古正蓝旗东）。
八月二日，徐达、常遇春一举攻占大都，改为北平府。稍事休整又挥军西进，攻取山西。与精锐的扩廓帖木儿军，进行了艰苦的搏战后，平定山西。
洪武二年（公元1369年）三月，西征军进攻陕西，元将李思齐由凤翔奔临洮，力竭投降。元顺帝乘明军主力长驱秦晋之机，命丞相也速率军向北平反扑，兵锋已抵通州。常遇春又奉命与李文忠率步卒八万、骑士一万驰救北平，元军闻讯即向北逃奔，常遇春率军追奔千里，大获全胜。
为了覆其巢穴，最终解除元军对北平的威胁，常遇春又率军径取元上都开平，顺帝逃到应昌府（又称鲁王城，虎城，故址在今内蒙古克什克腾旗西北达里诺尔西）。常遇春夺取开平，全歼留守元军，缴获车万辆、马三万匹、牛五万头。
洪武二年（公元1369年）七月七日，常遇春自开平率师南归，行至柳河川（今河北龙关县西），得暴病，卒于军中，年仅四十岁。朱元璋闻丧大为震悼，赐葬钟山之下，并亲自出奠。封子常茂为郑国公，岁禄二千石。
可惜常遇春只活到四十岁，就病死于柳河川。一生为将，未有败迹。自言能将十万军横行天下，军中有“常十万”之称，人们美称他为“天下奇男子”。死后，被追封为“开平王”，故六泉口又有“开平寨”之称。
当地村民为纪念智勇过人的常遇春，还在大古岭下的在百丈潭侧建庙祭祀，当时称将军庙，庙址所在村落，因此得名将军村。该庙规模壮观，翘檐飞角，庙内塑有常将军全身像。抗日战争中，庙宇被日军焚毁，但村民仍保留“拜将军年”的旧俗。
（本篇完）
