这个问题真的长久以来一直都有人问，总有人好奇为什么十二生肖里面不起眼的老鼠却排在了第一，像龙、虎、马这些在传统文化中象征意义一直都很好的生效都没能排在第一位。关于老鼠为什么排在十二生肖第一个有好几个不同版本的传说。
有一个比较简短，很多人都听过的传说是：老鼠和牛马羊等当选十二属相后，老鼠说：“我应该摆在第一位。”牛、马、羊它们不服气，说：“你凭什么排第一位呢？”鼠说：“我大，所以我要排在第一。”
牛马等忍俊不禁笑了：“你有我们大吗？”老鼠说：“我们几个争了不算数，还是让人来说吧。”牛马羊等都同意让人来评议。于是它们商量了办法：由牛领头，马、羊、鼠先后一个接一个从大街上走过，看人们怎么评议。
在大街上，牛走过来了，人们说：“这头牛很壮。”马过来了，人们说：“这匹马真高。”羊走过来的时候，人们说：“这只羊很肥。”
最后，老鼠大摇大摆地挺着肚子走过来，人们看见大街上突然走出一只大老鼠，都追着它喊："好大一只老鼠呀，好大的一只老鼠呀！"这样一来，牛马羊也无话可说了，让老鼠排在了第一位。
除了这种说法之外，还有几种别的传说，比如传说分管十二生肖的是个贪官，在进行排行之前，他收了老鼠的好处，所以在排名时就把没什么长处的老鼠排在了第一位。很显然这种说法并没有很多人信服。
而像排队时老鼠站在了牛的头上，最后算它为第一个的说法也是有的，但是这些都只是传说，各有各的理，到底是怎样的其实也无从考证，看每个人自己信哪一种吧。
