《红高粱》中，戴九儿生双胞胎大出血，想独占孩子的寡妇大嫂不让大夫救治，还趁九儿昏睡不起的时候，对外称其死亡并将她殓入棺材，准备盖棺时，九儿却突然“诈尸”从棺材里坐起来，吓坏了在场的所有人。
这可多亏了佣人恋儿，是她坚信九儿没死，用一瓢水把躺在棺材里的九儿给泼醒了。
九儿的爹爹嫌贫爱富还爱财，他不顾九儿意愿把九儿卖给了高密酿酒大族单家，逼她嫁给患有麻风病的单扁郎。
单老爷有两个儿子，大儿子在定亲后还未娶的时候突然死亡，未婚妻是抱着牌位嫁进来的，一进门就成了寡妇。
小儿子单扁郎患有麻风病，一直娶不到老婆。眼看家业后继无人，单老爷想尽办法，终于和九儿爹达成了意愿，定下了这门亲事。
九儿不情愿地嫁进了单家，从未和单扁郎发生关系。3天后，九儿在回门的路上被莽夫于占鳌掳进高粱地发生了关系，后余占鳌又夜潜单家误杀了单家老爷和小儿子单扁郎。
从此，单家只有两个女人当家，她们势单力薄，同姓家族妯娌企图霸占家业。
幸运的是，九儿发现自己怀孕了，寡妇大嫂虽然怀疑这孩子不是单家的，但迫于家族传承的使命，不得不静待孩子出生，管他亲不亲，能守住家产就可以。
可是日子久了，寡妇嫂子发现九儿并不安分，跟别的男人不清不楚，有辱门风，便开始计划在九儿生完孩子后将九儿赶出家门，于是就有了“活埋”的阴谋。
将他人孩子据为己有，谋害孩子生母性命，这狠心的行为背后，却是时代的悲哀和女人命运无尽的悲凉。
封建末期，重男轻女依然很严重，一个家族的家业只有儿子才可以继承，不仅可以将女儿随便卖掉，还对女人的要求特别高。
为了一个贞节牌坊，九儿嫂子牺牲一生的幸福，嫁给一个已亡人，长夜漫漫只能独自熬着。即便有喜欢的人，碍于妇德和舆论，也从不敢逾矩。
她呕心沥血为家族操持，但因一生无儿无女，百年之后都不能埋进家族祖坟，只能扔进乱葬岗。如果九儿嫁进来不能生个一儿半女，也将面对这样的命运。
想想都害怕，孩子就像一根救命稻草，牵着两个女人的人生命运。
九儿嫂子得知九儿怀孕的时候对她很好，本来就是想要指望九儿的孩子以后继承家业能对她好一些。可当她知道这孩子是土匪的孩子，她就慌了，一方面担心家族大业会落入旁人之手，一方面又担心自己往后在这个家的地位不保。为了万全，她才想到这么一个馊主意，除掉孩子母亲，孩子归自己所有，那么以后的家业，自己的命运就都有所依靠了。
可悲可叹，其实即便孩子非单家的，九儿也会想办法帮助嫂子保全家业的。以后有了孩子肯定也会让孩子对婶娘好的，只是嫂子自己太自私了。
她真该好好学学九儿，自己的命运自己掌握。
