《红高粱》中九儿是一个命苦的姑娘，她爹是一个赌鬼烟鬼，为了抽大烟把自己的老婆都卖了，九儿看到自己的母亲吊死，痛恨戴老三不争气，但是没有办法，戴老三是他的亲爹，九儿的哥哥戴大牙也是一个没出息的，九儿跟张俊杰是青梅竹马，但是张俊杰的父亲不同意他们在一起，还害的九儿被花脖子绑了去。余占鳌和四奎带着朱豪三的部队来到花脖子的匪巢，趁乱之际，余占鳌扛起九儿逃跑。九儿这才逃离了土匪之手，但是九儿的悲剧并没有结束，他爹为了钱居然把她嫁给得了麻风的单扁郎。
单家是酿酒大户，戴老三看重的也是单家家大业大，他根本没有想过自己女儿是不是幸福，九儿嫁过去的时候单扁郎就已经起不了床了，拜堂的时候都是跟一只公鸡拜的，后来九儿回门的时候被余占鳌扛到了高粱地，九儿回门之后，余占鳌到单家警告单扁郎不要碰九儿，但是单扁郎却从床上摔下来死了，而单扁郎的爹也在和余占鳌拼命的时候一头撞在柱子上撞死了，九儿刚刚结婚就成了寡妇，单家的老二老三一心想要霸占财产，如果九儿能够生下男孩，这份家业也就能保住的。
虽然高淑贤也知道九儿怀的孩子不是单扁郎的，但是为了自己的利益考虑，她也要保住单家的财产，要不然，她的结局也不会太好。九儿怀孕的时候高淑贤对九儿也很好，但是从内心里她想要的只是九儿的孩子，她担心能干的九儿会威胁到自己的地位，在九儿生孩子之前高淑贤就动了留子去母的念头，九儿生孩子的时候是难产，生下来的第一个是女孩，单家的老二老三要夺家产，九儿的第二个孩子死活生不下来，产婆都说可能母子不保，高淑贤为了保护家产没有顾上九儿，幸好恋儿是一个忠心的丫鬟，帮助九儿生下了男孩。
高淑贤看到了男孩之后就看到了希望，她不管女孩是不是吃奶，直接放到一边得炕上，生下男孩之后就把男孩抱走了，九儿发烧昏睡奄奄一息，高淑贤也不请救治，甚至还让人给九儿穿上了寿衣发丧，只有恋儿不相信九儿死了，一瓢冷水惊醒了九儿，九儿活了过来，高淑贤小心得问候，但是恋爱却提醒九儿自己得孩子要自己取名字，九儿似乎明白发生了什么，儿九儿的大哥也说单家大嫂黑心，让九儿小心提防，九儿明白大嫂是只想要孩子，一心想让儿死，两个人再不似从前那样要好。
曾经要好的妯娌两人如今反目成仇，都是因为利益的争斗，九儿最开始的时候并没有要争夺什么，但是知道高淑贤的为人之后，她也不顾及什么情面，每天让余占鳌住在自己房里，高淑贤说九儿是婊子，九儿却说一个人有一个人的活法，这两个人从此算是结了仇了，都是苦命的人，为了家产弄到这个份上或许真的不值得。
