公元1800年，嘉庆四年正月初三，八十九岁的乾隆皇帝驾崩。
当天，嘉庆一方面任命和珅与睿亲王等一起总理国丧大事，一方面传谕他的老师署安徽巡抚朱珪来京供职。
嘉庆
正月初四，嘉庆发出上谕：谴责在四川前线镇压白莲教起义的将帅玩嬉冒功，并借此解除和珅死党福长安的军机处大臣职务。嘉庆命和珅与福长安昼夜守灵，不得擅离，切断他们与外界的联系。这实际上削夺了和珅的首辅大学士、领班军机大臣、步军统领、京城九门提督的军政大权。
和珅
正月初五，给事中王念孙等官员上疏，弹劾和珅弄权舞弊，犯下大罪。
正月初八，嘉庆宣布将和珅革职，逮捕入狱，在朝野掀起政治大波。嘉庆进行了一系列的人事调整。嘉庆谕令从即日起，所有上奏的文件，都要直接向皇上奏报，军机处不得再抄录副本，各部院大臣也不得将上奏的内容事先告诉军机大臣。并命宗室睿亲王淳颖、定亲王绵恩、仪亲王永璇、庆郡王永璘等分别掌握军政大权。
正月初九，在公布乾隆遗诏的同时，将和珅、福长安的职务革除，下刑部大狱。命仪亲王永璇、成亲王永瑆等，负责查抄和珅家产，并会同审讯。
正月初十，嘉庆御批“实力查办以副委任”，全面清查和珅大案。
根据初步的审讯和收集证据后，嘉庆帝宣布了和珅的二十条罪状，包括欺君罔上、谎报军情、贪污受贿等，同时把和珅的罪行通报各省督抚，让他们讨论怎么给和珅定罪。他们都知道失去靠山的和珅大势已去，于是人人指责和珅罪有应得。正月十六日，直隶总督胡季堂第一个呈上奏折，奏请嘉庆帝“特颁谕旨，立将和珅照大逆律押赴市曹，凌迟处死”。也就是说把和珅押到大街上临时处死。
针对胡季堂的奏议，嘉庆帝说，和珅确实罪孽深重，怎么处理都不为过，但是考虑到他是前朝的大臣，为国体起见，就不当众处死他了，我皇恩浩荡，赐给他一条白布，让他自己在狱中上吊自尽。
正月十八日，也就是乾隆帝驾崩后的第十五天，和珅在监狱中自尽，同党福长安临监候斩。
也就是说，嘉庆帝用了十五天时间就铲除了他的心头大患。
