86版电视剧《西游记》是中国电视史上的奇迹，然而2000年上映的续作——16集《西游记续集》却遇到了收视滑铁卢，这其中的原因是复杂的。但如果单说案例，七绝山蛇精这集是明显的败笔。
这集故事主要讲述唐僧师徒四人来到陀罗庄，夜宿李老汉家，听说近些年庄里来了一个妖怪，无论请和尚还是道士降服，都是惨遭屠戮，于是孙悟空表示愿意降服此妖。不料此妖假扮逃难女人，骗取唐僧信任，将唐僧致病。后来悟空和八戒追杀蛇精到七绝山，悟空在蛇精肚子里没费多大力气，变制伏妖精，两人得胜而归，此难结束。
从表面上看，这是一个普通的不能再普通的一难。蛇精既没有什么本事，又没有抓住唐僧，降服过程也太过简单，确实有点“狗尾续貂”之嫌。然而翻看原著《西游记》对应的回目——《第六十七回 拯救驼罗禅性稳 脱离秽污道心清》，却是非常独特的一回。
为什么这么说？因为原著中的蛇精从来没有化成人形，从头到尾都是蛇的样子。
我们先看原著中记载陀罗庄请来的和尚与蛇精打斗的段落：
“那个僧伽，披领袈裟。先谈《孔雀》，后念《法华》。香焚炉内，手把铃拿。正然念处，惊动妖邪。风生云起，径至庄家。僧和怪斗，其实堪夸：一递一拳捣，一递一把抓。和尚还相应，相应没头发。须臾妖怪胜，径直返烟霞，原来晒干疤。我等近前看，光头打的似个烂西瓜！”
“一递一拳捣，一递一把抓。和尚还相应，相应没头发。须臾妖怪胜，径直返烟霞”，整场打斗完全看不到蛇精的形象，“须臾妖怪胜”，没怎么打，妖精就胜了——“光头打的似个烂西瓜”，文字很写意。
再看请来的道士与蛇精的对战情况：
“头戴金冠，身穿法衣。令牌敲响，符水施为。驱神使将，拘到妖魑。狂风滚滚，黑雾迷迷。即与道士，两个相持。斗到天晚，怪返云霓。乾坤清朗朗，我等众人齐。出来寻道士，手死在山溪。捞得上来大家看，却如一个落汤鸡！”
过程更是潦草！记载人与妖相斗，只有“即与道士，两个相持。斗到天晚，怪返云霓”16个字，完全没有具体过程，总之就是道士被淹死了。
那悟空与八戒初看到蛇精又是什么样的呢？原著是这样写的：
“行者闻风认怪，一霎时风头过处，只见那半空中隐隐的两盏灯来，即低头叫道： ‘兄弟们！风过了，起来看！’那呆子扯出嘴来，抖抖灰土，仰着脸朝天一望，见有两盏灯光……”
从后文的叙述，我们知道这“两盏灯”就是妖精的眼睛，但妖精见眼不见身，我们仍然不知道妖精长什么样。
悟空、八戒与蛇精打斗时，总该看到蛇精的全貌了吧，然而并不是这样：
好行者，纵身打个唿哨跳到空中，执铁棒厉声高叫道：“慢来，慢来！有吾在此！”
那怪见了，挺住身躯，将一根长枪乱舞。
行者执了棍势问道：“你是那方妖怪？何处精灵？”
那怪更不答应，只是舞枪。
行者又问，又不答，只是舞枪。
行者暗笑道：“好是耳聋口哑！不要走！看棍！”
那怪更不怕，乱舞枪遮拦。
悟空独自与妖精斗，怎么问话，这妖精都只是舞枪，八戒上去帮忙了，这妖精也没有一句话，而且最重要的是，这一大段打斗的描写，还是看不到妖精的全貌，以至于八戒都说“不见枪柄，不知收在何处”。
那么，这个蛇精为什么不像《西游记》里其他的妖怪、妖精那样以人的形态出现呢？其实原著里也交代了：
行者道：“或者是个软柄枪。但这怪物还不会说话，想是还未归人道，阴气还重，只怕天明时阳气胜，他必要走。但走时，一定赶上，不可放他。”……又斗多时，不觉东方发白，那怪不敢恋战，回头就走。
“这怪物还不会说话，想是还未归人道，阴气还重”，可见在《西游记》的人设中，妖精的修炼也是分阶段的，那些在别的回目中以人形出现的妖精妖怪已经修到高等级别，而这个蛇精则尚处于低等级别。结果还真被悟空猜中了，悟空说它“阴气还重，只怕天明时阳气胜，他必要走”，结果还真是“东方发白，那怪不敢恋战，回头就走”。
《西游记续集》拍《绝域变通途》这集，故意隐去了七绝山“稀柿衕”的地理特征，只拍摄了蛇精故事，而蛇精故事与本集的标题又有什么关联呢？其实原著《第六十七回 拯救驼罗禅性稳 脱离秽污道心清》这回对蛇精故事与八戒通途的故事是同等看待的。我们在电视剧里只看到了悟空降妖伏魔的一面，却看不到八戒后勤保障的一面。其实八戒在取经团队里不仅好吃好色，其实更是劳动的好手，比如他是取经队伍实际的挑担者（沙僧其实是牵马的），比如他其实是负责做饭的。而唐僧取经，遇到的困难不只是妖精妖怪，自然环境的恶劣也是他们时时要面对的，而八戒则常常起到披荆斩棘的开路先锋作用，在七绝山稀柿衕就立下了大功。
为什么稀柿衕难以通过，原著中是通过李老汉的嘴说出来的：
“这山径过有八百里，满山尽是柿果。古云柿树有七绝：一益寿，二多阴，三无鸟巢，四无虫，五霜叶可玩，六嘉实，七枝叶肥大，故名七绝山。我这敝处地阔人稀，那深山亘古无人走到。每年家熟烂柿子落在路上，将一条夹石胡同，尽皆填满；又被雨露雪霜，经霉过夏，作成一路污秽。这方人家，俗呼为稀屎疼。但刮西风，有一股秽气，就是淘东圊也不似这般恶臭。”
而上面说的蛇精，“东方发白”“回头就走”，逃到的地方就是距离陀罗庄三十里的稀柿衕。只见悟空、八戒追到此处，原著中却这样写道：
行者与八戒一齐赶来，忽闻得污秽之气旭人，乃是七绝山稀柿疼也。
八戒道：“是那家淘毛厕哩！哏！臭气难闻！”
行者侮着鼻子只叫：“快快赶妖精，快快赶妖精！”
那怪物撺过山去，现了本象，乃是一条红鳞大蟒。
降服大蟒的过程就不细说了，最后就是悟空被大蟒吞到肚子里，悟空破肚而出，大蟒死掉。但更大的困难还在后头，八百里臭气熏天的稀柿衕，唐僧师徒四人怎么过去？
猪八戒起到了至关重要的作用——
那呆子……上前拱路。行者叫沙僧脱了脚，好生挑担，请师父稳坐雕鞍……
当然八戒拱路也是有前提的，那就是要吃饱，“只是身体变得大，肚肠越发大，须是吃得饱了，才好干事”，而送饭这件事自然变成了陀罗庄人民理所应当的：“那些人有七八百相送随行，多一半有骡马的，飞星回庄做饭；还有三百人步行的，立于山下遥望他行。原来此庄至山，有三十余里，待回取饭来，又三十余里，往回担搁，约有百里之遥……”这样的情节，应该说是非常温暖的，《西游记续集》不拍出来，这是太可惜了！
