黑沉沉的东方刚刚现出一抹鱼肚白，窗户上微微映着一点 亮光，陶侃睁开沉重的眼皮，掀开被子就下了床。他开开门，一股 冷风袭来，禁不住浑身瑟缩，啊嘁 一个响亮的喷嚏，惊动了 树上的鸟儿。它们扑棱了一下翅膀，又钻进温暖的窝里，酣酣地 睡去。沿墙栽着的树木，黑蓊蓊地一团一团，分不清枝枝桠桠；地 上厚厚的一层霜花倒稍稍反射出一点亮色，它们在脚下不断发 出唧咕唧咕的呻吟，似埋怨头上的疯子惊扰了它们正凝结着的 美梦。 陶侃一边绕着院墙奔跑，一边振着肌肉鼓鼓的两臂。鼻腔里 呼出一股股热流，冲击着院子里的冷气，很快又溶了进去。身子 骨活动了，薄薄的白褂裤也不大感到风凉了，他开始了一天的功 课。 一匹，两匹，三匹……，一摞黑糊糊的砖头，足足六十斤重， 陶侃一次次、一摞摞从室内把它们搬到院子的尽头，沿墙根码得 整整齐齐。他一回回地搬运，搬了数十百回，几百匹砖把院墙根 遮了一大片。 他是要修房造屋吗？
天擦黑他把砖头又一摞摞搬进屋，码在屋角原处，搬得院墙 下的砖头一块不剩。直到浑身冒汗，他才点上灯，摊开一卷发黄 的线装书，脑子飞快地转动起来，而手脚终于安闲了。他腰背挺 直，眉眼低垂，聚精会神像一个默默诵经的和尚，直到更夫敲响 三更的竹梆…… 古代的人大多老死难出村镇，故见世面少，即如文州府城的 市民，也容易大惊小怪。衙役茶余饭后，往人堆里一站，为显示自 己与众不同，见多识广，把他们的府尹陶爷“的 早晚功课”吹得离 奇怪诞，嘴角流涎，一个个都莫名惊诧。 “ 他不嫌麻烦么，累么？” “ 嫌麻 烦 ？累 ？我 跟他十年了，他天天这 样。” “ 你们咋不帮帮他呢？” “ 帮他 ？你起得那么早，睡得那么晚吗 ？” “ 嗨，搬砖不修房子，我没见过。” “ 谁又听说过了？” 待衙役带着满身“的 尊敬”离开后，市民们交头接耳： “ 怪事！” “ 怪 人！” “ 来这么个新太爷，文州府怕有好戏看了……” 文州府是个赌城，斗鸡，走狗，掷骰子，打长牌，男女老少齐 上阵，衙门里的官吏差役更是身先士卒，领衔主演。
可是有一天，府衙上上下下全部被叫进大堂，站得整整齐 齐。一个个惴惴不安地伸着颈项，张着嘴巴，望着背着手在堂上 来回疾步的新府尹，不知又有么子“ 怪事”要发生。 陶侃终于在文案前停住了脚，可脸黑得可怕，眼珠子瞪得吓 人： “ 这文州府城是个什么鬼地方！嗯 ？吃喝嫖赌，走狗斗鸡，闲汉街边逛，百业无人问。这是什么民风！嗯 ？”陶侃一个个指点着， “ 你，你，你，还有你，为什么天天迟到早溜，一个个又都萎靡不 振，晚上打牌、掷骰子、逛窑子去了吗 ？嗯 ？” 陶侃的巴掌在文案上拍得山响，威严而宏亮的声音在大堂 内震荡。属吏们垂着手，埋着头，不敢仰视，不知祸事是否要落到 自己的身上。 陶侃总算冷静下来，语气也渐渐和缓了。 “ 有人说我陶侃是个‘怪人’、‘疯子’。本府到任才半个月，有 人就编上了打油诗，你们谁知道？” 大家都噤若寒蝉，惟独那个肯“与 群众”打堆堆的衙役，在后 面举着手说“：老爷，我晓得！”说着，便跑到陶侃的面前一本正经 地背起来： 搬砖不造房， 早晚瞎白忙； 城乡到处溜， 一路啃干粮。 “ 老爷，小人背对没有？”背完后他认真地望“着 老爷”，等着 奖赏。
听陶侃“说 嗯，不错”后，转身向众人嘻嘻一笑，才回到他的 行列。 “ 这首打油诗是什么意思 ？嗯 ？” 受到那位衙役的鼓舞，师爷忙站出来说：“ 这首打油诗虽然 出自下里巴人之口，有‘打油’的味道。”见有人偷偷地笑，他瞪了 一眼“，这是民谣，民谣说出了老百姓的心里话。‘城乡到处溜’ 嗯，这个‘溜’字用得好，下雨天田坝头怎么不‘溜’呢？可我跟老 爷不怕‘溜’，这是歌颂老爷上山下乡，遍访民情，赈饥救灾，勤政 爱民嘛！‘一路啃干粮’，这个‘啃’字更用得妙，干馒头不啃咋个 咬得下来呢？这是歌颂我们老爷抓紧办事，没正儿八经坐下来好好吃顿饭，艰苦朴素嘛！不过，不过……前两句我弄球不懂。那 个‘瞎’字用得很不妥当，我们老爷‘明镜高悬’，怎么‘瞎’了呢？ 搬砖不造房，干吗？不造房又何必搬砖？简直是胡闹！我们老爷 搬砖，就是要修房子嘛，老爷新到一个地头是该把房子修葺一新 嘛，怎么是‘瞎白忙’呢？众人说，对不对？” “ 对。“”对对！”众人都抢着说。 “ 不对！”陶侃一声喝断“，我陶侃要整修房子吗 ？早晚搬砖， 我一则是要锻炼身体，二则是为养成勤劳的习惯。这是我母亲从 小就教我的。她老人家说，‘像大禹那样的圣人，还珍惜每寸光 阴，我们普通人哪能懒惰自弃呢？懒惰只能让人 生，无益于 时；死，无闻于后’。数十年来，我陶侃牢记母亲的教诲，从不敢有 一刻懈怠。可你们就不理解了，这文州人说我‘怪’了，岂有此理， 这是少见多‘怪’！”
最后，陶侃语重心长半规劝半批评地对大家说： “ 你们有些人聚赌吃喝，无所事事，与无业游民有什么两样？ 身为府衙官吏，就应该为百姓多做实事；闲暇之余，何不多读典 籍，勤勉自励，为什么要去泡赌场，逛妓院，自甘堕落？上行下效， 我看这文州府民风不正与你们大有关系！本府决心已定，一定要 彻底整治这文州的民风，首先从我们衙门里整起。明天你们把赌 具拿到这里来给我统统烧掉，后天就给我到处张贴《 告示》，严禁 赌博。违者，严惩不贷！”从此，文州城长期形成的赌博风、吃喝 风、游手好闲的官风和民风逐步消除了，文州人再也不说刺使老 “爷 怪”了，农村连年丰收，城镇也一天天繁荣兴旺起来。 后来，陶侃调任江夏太守。
江夏地处长江中游，若干年来，水贼横行江上，抢劫财货，杀 人放火，商旅不敢过往，百姓无法安居。 陶侃一到江夏，江夏的绅商百姓，就联袂前来哭诉：“ 久闻大人盛名，大人来我江夏住守，是我江夏百姓三生有 幸呐！大人一定要救救我们……” “ 请转达父老乡亲姐妹放心吧，为官一任，保一方平安，这是 地方官的责任。我陶侃决不辜负江夏百姓的厚望！” 但当他刚刚开始操练水军的时候，一天半夜，灯火摇曳，一 把匕首嗖的一声钉上了他书房的墙壁，穿在匕首上的一张纸条 写道“：×月×日，请太守长江一游。恭候。卧江龙。”这自然是水 贼卧江龙公开向他挑战了。 陶侃冷笑一声，推开窗户，大声向外面吼道“：有贼胆的就进 来一叙。……不愿进来吗？那就转告你们的卧江龙，叫他等着我 江夏太守陶士行，我陶士行祖籍九江，也是在长江里泡大的。”说 着砰的一声关上窗户 细细地察看窗纸上留下的一个大洞。
觉得洞破得太宽，足见飞镖的武艺平凡。 陶侃日夜训练水军，整治战舰。 哪里有什么战舰？只有货运的官船。好些属员出来劝阻，说 不能把向京城运粮的漕船改成战舰，说如果灭不了水贼，又误了 漕运，皇上怪罪下来如何是好？ 陶侃拍着胸膛说： “ 剿贼、漕运两不误；如皇上降罪，自有我陶士行一人承担！ 但如有人畏贼如虎，消极怠工，甚至设置障碍，那就瞧瞧我的惩 治手段。” 要剿灭水贼实实不易：一则水贼横行江上多年，十分凶顽狡 猾；二则水贼在地方上盘根错节，民匪难分，官匪难辨；三则百姓 痛恨水贼，却又怕得要命。最难办的是水贼一遇战败，很可能顺 江而下或溯流而上，你打他退，你疲他袭，前任几届太守都拿他 们无可奈何……
为此，陶侃凭着他的声望请求下游九江、上游湖北宜昌的支持在组建操练水军的同时，动员和组织起军民联防。杀了两个与贼 勾结的官吏，抓捕了十多户盗贼的窝主，大张旗鼓准备与水贼开 战。 两个月来，他席不暇暖，食不终饱，人都瘦了一大圈。 但水贼迟迟未曾露面。怎么办？陶侃又筹集资金，抓紧营造 了几十条货船，保证了漕运。 又三个月过去了，水贼实在受不住了，只有派人前来谈判， 要求放他们一条生路，他们将借道前往三峡，再不骚扰他的辖 区。陶侃断然拒绝。 冬月十九日深夜，陶军分两路突然出击：一路东下与九江军 夹击，一路西上与宜昌军夹击，同时沿江各县民团一齐出动，十 天十夜激战，缴获贼船三十五艘，捕获水贼三百余人，又连续搜 捕月余，水贼无处藏身，几乎全部剿灭殆尽，惟贼首逃脱。腊月廿 九日，在夏口押贼游街示众后，斩首一百零五人。从此，自宜昌到 夏口到九江，航运畅通无阻，沿江城镇的商业迅速繁荣起来。 又两年一个深夜，陶侃正在灯下观书，一个蒙面人破窗而 入，砍伤了陶侃的左臂。
贼子虽然武艺高强，但哪儿是陶侃的对 手。三招未过便被擒获。这蒙面人便是潜逃的贼首卧江龙。卧 江龙被解押至京前自认倒霉地说“：谁叫我遇上了陶士行呢？” 陶侃剿灭水贼有功，朝廷嘉奖他接受了，而夏口绅商百姓大 摆筵席庆贺他不去，为他挂功德匾、维修官邸他一概拒绝。 后来他升任八州都督，有一位官员为了谋求刺使之职，用万 两黄金贿赂他，他严加斥责，并上表罢了那个倒霉蛋的官。 陶侃为什么能如此勤政爱民、清正廉洁呢？原来陶侃的母亲 是一位知书达理、教子有方的不凡女性。陶侃自幼便受到母亲良 好的熏陶，也非常孝敬他的母亲。在他初入仕途做本县的属吏 时，曾就监收渔税之便，给母亲带回一筐鱼。不料母亲大为生气叫退了回去，并写信严厉地教训他道“：吃皇粮，办公事，岂能徇 私？如果你借职务之便再受百姓一钱一物，你就不是我的儿子， 我也不是你的母亲……”
陶侃终身不忘母训，遂成就了大事，先后做过县令、太守、八 州都督、太尉，还被封为长江郡公。传说这位孝敬父母、勤政爱 民、忠于国家的典范还羽化登仙了呢。 在他弥留之际，忽见父母双双站在他的面前微笑着对他说： “ 士行，你一生忠孝两全，未负父母的教诲愿望，是我们的好儿子 啊！”陶侃慌忙跪拜，已不见父母的身影，却见一对仙鹤飞出门 外，冲天而去“。爹爹 母亲 ”陶侃呼唤着，蓦觉自己身轻 如鸟，倏忽间也变成了一只仙鹤，追随父母于后，升天而去了。
