文 ｜ 刘浪
弘治十八年（1505年）五月，36岁的弘治帝突然病死。年仅15岁的朱厚照继皇帝位，年号正德。从弘治五年（1492年）3月，朱厚照被立为皇太子，能言会道、奉事小心的刘瑾得到机会伺奉东宫。他处处依从太子，千方百计博得太子的喜欢，用打猎、斗鸡、遛鹰等把戏拴住朱厚照的心。太子继位后，刘瑾顺理成章得到重用。
三寸不烂之舌 颠倒乾坤
刘瑾的专权之路并不是一番风顺，正德元年（1506年）他就遭到“当头一棒”。为避免前朝太监王振专权的恶果再现，内阁辅臣刘健、谢迁、李东阳等毅然出面上书，陈述“八虎”的危害。刘健等是弘治帝遗诏中的“顾命大臣”，在他们带领下，大多数朝臣和一些不满刘瑾的太监如王岳等也附议。正德帝受到朝野内外的强大压力，只好答应刘健的请求，准备次日早朝宣布处死刘瑾等人。
谁知事有意外。当时的吏部尚书焦芳素与刘瑾狼狈为奸，他闻知此变，连忙派人密告刘瑾。此刻天已薄暮，刘瑾早闻内阁弹劾自己，但还不知正德帝意向如何。危惧之中，突然得到焦芳派人送来的密报，八人面如土色，伏案而哭，不知所措。
刘瑾不愧是首恶，事到如此，竟能从容冷笑道：“我辈头颅尚在，何必惊慌如此，随我来！”七人便随刘瑾直趋大内，环跪于正德帝周围，哭求饶命。朱厚照看到他们十分可怜，又想到他们在自己身边多年效力，一时恻隐之心大动。刘瑾一见哭求奏效，立刻进谗言说：“陷害我们的人是王岳，他勾结朝臣，想限制皇上外出宫门，故意先除掉我们。再者，皇上玩几只鹰犬，又有什么关系?这不过是王岳的借口而已。假如司礼监有一个值得皇上信赖的人，阁臣难道敢这样放肆地逼迫皇上吗?”
正德帝本来就感到以刘健为首的阁臣对自己牵制很大，使自己难以为所欲为，听刘瑾这样一说，更如火上浇油，他立刻大怒，下旨以刘瑾为司礼监掌印太监，马永成掌东厂，谷大用掌西厂。连夜逮捕了王岳，将其押送到南京服役。
诸大臣万没料到，一夜工夫，刘瑾竟凭三寸不烂之舌，扭转乾坤，“八虎”不仅没有被处死，反而升了官，控制了要害部门。
疯狂报复 打击异己
虚惊一场后，刘瑾执掌大权，对弹劾他的大臣恨之入骨，首先向他们开刀。
刘瑾私下想出了几种惩罚异己的办法：一是罚米输边。户部尚书韩文是弹劾奏章的发起人之一，事发后韩文被革职还乡，没过多久，刘瑾派人把他从家乡逮捕进京，投入锦衣卫监狱，严刑拷打。关几个月后，又罚米2000石，这差不多相当于韩文10年的俸禄，还命他自己去大同交纳。刘瑾看准了官员俸禄低这个软肋，动不动就找借口“罚米”。
二是去衣梃杖。明初梃杖本是侮辱大臣的一种手段，最初允许受杖之人重毡叠裹，垫以棉衣，这样不易造成伤残。刘瑾却令去衣梃杖，以致受杖之人非伤即亡。正德元年12月，兵部主事王守仁上书为遭刘瑾陷害的戴铣求情，同时暗示刘瑾破坏法度、混乱朝纲。刘瑾得知后大怒，假传圣旨梃仗50，王守仁被打得皮开肉绽，昏死过好几次。完事后，王守仁被贬为贵州龙场驿丞，但刘瑾还没解气，派人在其回家路上追杀他。王守仁也以为自己在劫难逃，曾自题悼诗“百年臣子悲何极，夜夜江涛泣子胥”，悲叹自己就像春秋时的伍子胥一样含冤而死。一代思想家王守仁或许命不该绝，他在杭州趁着夜色，佯投钱塘江，方才躲过刘瑾的毒手。
三是带枷发配。为折磨反抗他的人，刘瑾铸造了150斤重的大枷，还训练了一支神奇的杖刑队伍，可以将板子使得出神入化，据说可以隔纸打青石，青石碎了纸不会破。刘瑾还规定，罪无轻重，一律决杖戍边，并且带枷发配。
经过几年的大清洗，所有的异己势力都被刘瑾打击排挤殆尽，政局从此陷入一片黑暗。
