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谈及岳家军中的著名人物，除了主帅岳飞之外，大概就要算是牛皋了。有关他的事迹，在《宋史》和《三朝北盟会编》等史料中均有提及。自南宋以降，牛皋的故事更是被广为流传，成为老幼皆知、耳熟能详的人物。
牛皋的最终结局是怎样的，后来的文艺作品中有着不同的说法。按照清代钱彩所著《说岳全传》的说法，岳飞被害后，牛皋又辅佐岳飞之子岳雷征讨金国，最终在乌龙阵一役中大败金军并生擒金兀术，自己也大笑而亡。而在数年前红极一时的电视连续剧《精忠岳飞》里，牛皋的结局又是另一番景象。该剧第六十九集介绍，岳飞被害后，牛皋想闯进秦桧家中，在门口被士卒乱箭射死。
那么，究竟牛皋的真正死因是什么呢？他既非是大笑而亡，也不是被射杀，而是死于一杯毒酒。关于这件事情的历史真相，在《三朝北盟会编》和《宋史·牛皋传》中均有记载。我们不妨先来看看史料：
《三朝北盟会编》记载：“牛皋遇毒而归，知其必毙，乃呼门下吏及对家人语以後事。翌日丁卯卒于正寝，故外人唯知皋无病而卒，既而闻其遇毒，或以为秦桧密令师中毒之。”
《宋史·牛皋传》中的记载这是则是这样：“绍兴十七年上巳日，都统制田师中大会诸将，皋遇毒，亟归，语所亲曰：‘皋年六十一，官至侍从，幸不啻足。所恨南北通和，不以马革裹尸，顾死牖下耳。’明日卒。或言秦桧使师中毒皋云。”
综合这两段史料，牛皋的死因应该是这样：岳飞于南宋绍兴十一年（公元1142年）被害后，牛皋继续在军中任职。为了铲除牛皋这个心腹大患，秦桧终于在五年之后找到了机会。南宋绍兴十七年（公元1147年），秦桧密令都统制田师中设宴大飨文武，在牛皋的酒中下毒，最终将牛皋害死。一代名将就这样倒在了一杯毒酒之下。
参考书籍：《说岳全传》、《宋史》、《三朝北盟会编》
