正在喝酒的朱开山和大柜，被外面的动静打断。出门查看，发现一串脚印，大柜以为是狍子，没有在意，朱开山却要去查看，毕竟小心一点总没错。
循着脚印来到林子里，一把飞刀贴身而过，正中一旁的树干，朱开山定睛一看，一个人影跑过，忙去追赶。突然脚下一空，掉进了一个陷阱，慌乱之时，一根绳子从天而降，救了他一命。
伙计们吸取了逃跑失败的教训，觉得朱开山是对的，想要运金，必须听老朱的统一调度。朱开山正欲开口，小金粒从人群中钻了进去，好像生怕自己听不清楚。
第二天一早，朱开山带着大伙出山，没走多远就被官兵和土匪团团围住。官爷上前询问，朱开山只说大伙想家了，准备回家。官爷哪里肯信，犀利地眼光落在每个人身上，看到老烟儿目光闪烁，便叫手下拉他出来。
他们让老烟儿脱了衣服，老烟儿不敢违抗，乖乖脱掉皮袄。可官爷却走到他的身后，一把扯下了他的帽子，老烟儿浑身一抖，愣在当场。官爷拿过刀子，一刀斩断老烟儿的辫子，藏在辫子里的金疙瘩应声落地，老烟儿瘫软在地，满脸的恐惧，下意识地去捡地上的金子。官爷二话不说，一刀便砍了他。朱开山看着老烟儿的尸首，怔怔地愣在原地。
老烟儿终于也是被埋在了乱葬岗，朱开山悲痛又恼怒，他的计划是探路，谁也不准带金子，可老烟儿偏偏不听话，都这样做，金子一辈子也带不出去。
老烟儿的死，让朱开山闷闷不乐，他一方面心疼老烟儿，一方面也发愁，金子应该怎么运出去。
大柜打断了他的思绪，跟他说了其中的利害关系，并且说离开了他，运金的事谁也办不成。
朱开山思虑再三，还是去找了大柜。大柜分析了局势，第一，大雪封山，冰河未开，这是天时；第二，十几年的经验，熟悉附近的道路，这是地利。如今就差人和，如果朱开山肯合作，保证事半功倍。
回到住处，朱开山跟大伙说了大柜的办法，八个字：舍命吞金，运尸过关。听了这话，大伙都不同意，这要命的事，谁也不敢应承。朱开山力排众议，没有别的办法，只能抓阄。小金粒却打起了退堂鼓，朱开山不容他退缩，大家是一根绳上的蚂蚱，同进退，共命运，谁也不能例外。
在座的十一人，谁抽到最短的树枝，谁就吞金。结果小金粒中标，他吓得哭爹喊娘，跪在炕上求各位叔叔大爷放过他，众人哪里肯依，拳脚相加。他哭着央求见老板娘一面。朱开山看着小金粒，叹了口气，他要替小金粒吞金，毕竟父子一场，朱开山仁至义尽。
朱开山带着小金粒来到酒馆，进门就卸了小金粒的胳膊，老板娘大惊失色。朱开山伸手拿出那只飞刀，老果子见事情败露，转身想逃，被朱开山一刀正中后心，命丧当场。
原来老板娘和老果子都是土匪的眼线，大金粒兄弟俩是她的亲生儿子，作为她的眼线潜伏在伙计们中间，所以这一年间死去的兄弟都跟他们有关系。朱开山本应除掉他们，但念在她是为了被土匪掳走的女儿，才做了眼线，又从陷阱中把他救了出来，所以放她们母子一马。
大柜和把头狼狈为奸，他们商量着如何利用伙计们，完成自己运金的目的。但他们不知道，自己的奸计已经被朱开山听进心里。
运金的日子到了，把头跟伙计们一起，他要看着朱开山吞金。朱开山用酒服下包着金子的肠衣，他一口气没缓过来，晕了过去。
众人驾着马车，拉上昏死的朱开山，踏上了出山的路。另一边，大柜牵着马，从另外一条路也出发了。
不出意外，马车被官兵拦下了。官爷二话不说，下令搜查尸首，这时土匪也赶到了现场。搜查无果，官爷起了杀心，让手下剖腹，这个命令吓坏了伙计们，纷纷上前阻拦。
把头怕事情闹大，无奈之下，只能同意剖腹。兵士举起刀，准备剖腹，朱开山突然睁开了眼睛，吓得兵士掉下了马车。朱开山血气上涌，一口气吐出了吞下的东西，可经过检查，吐出的东西里没有金子。官爷有些纳闷儿，又下令搜查其他人，果然在把头的包袱里面找到了金子。朱开山冷眼盯着这一切，他看着把头被官兵就地正法，心里的事成了一半。
大柜一人一马出了林子，却迎面碰上了朱开山和伙计们。眼看事情败露，大柜只有求饶的份，他承认是自己给官府报信，目的是让他们吸引官府的注意。朱开山拿过大柜奉上的金子，问他是不是杀害贺老四的真凶，看着眼前铁佛一样的朱开山，大柜吓得浑身发抖。为了保命，他说那四个马蹄铁都是铅裹的金子，朱开山让人去取马蹄铁，果然都是金子。
大柜趁机跑上马车，驾车逃跑，伙计们正要追，朱开山叫声别动，他掷出手里的马蹄金，正中大柜的脑袋，大柜应声落地。这正是人间自有公道在，恶人自有恶人磨。
