《闯关东》剧照
齐鲁大地，礼仪之邦。几年前，随着电视剧《闯关东》的播出，曾一度满霸荧屏。此剧一出，山东人以其善良忠厚、勤劳朴实、仁义礼让、侠肝义胆、刚正不阿、与人为善、扶困济危等等良好品质为山东人赢得了好的名声，国人以能与山东人共事为荣为幸，引以为豪。朱开山一家闯关东的故事并非全是虚构，自有其丰富详实的历史依据。有数据显示，清朝末年至建国之前，200年间，有3000万山东人外出谋生。电视剧《闯关东》再现了清朝末年那段战乱不断、民不聊生，山东人纷纷背井离乡，去关外谋生的历史，这里不再详述。
本文要说的是，清朝乾隆至道光年间，山东省宁阳县石碣集周姓一家母子三人苦于战乱、天灾，难以度日活命，不得已远奔漠北谋生，其间历经波折最终重返故乡的故事。其中的甘苦，虽说非当事人不能体察，然而了解了其中艰难曲折甚至可以说是传奇的故事，令人不禁为之潸然泪下。
为求活命，母亲偕子奔漠北
清朝乾隆年间，宁阳县石碣集周氏家族有户人家，兄弟三人，老大叫秉俊，老二叫秉仁，老三叫秉继。家中世代以种地为生，常年没有稳定收入，更谈不上有什么家业。父亲死得早，留下兄弟三人，靠母亲一个妇道人家拉扯长大成人。在那样一个战乱频仍、天灾不断的年代，其艰难程度可想而知。
兄弟三个都是老实本分的农家孩子，对待母亲十分孝顺。因家庭贫困，成年累月，粮食常常不够吃的。兄弟三人竭尽全力，维持一家人生活，虽然兄弟三个都常吃不饱饭，但供给母亲的饭食却从没缺过。
乾隆年间，宁阳大地旱灾、蝗灾、涝灾、雹灾等连年不断。乾隆五十一年（1785），春季大旱，宁阳境内斗米万钱，曾发生过人吃人的事件。第二年，乾隆五十二年（1786），年景更加恶劣。秉继的母亲思虑再三，怎么想都觉得如此下去一家人都难以活命，于是，长长叹了口气，看着三个儿子说：“我们这个地方，没有收成，先辈留下的几垄薄田，紧靠河边，常常被沙壅积，多年来都不大长庄稼。我们母子与其呆在这里一起等死，还不如分开出去，兴许还能活命。”
兄弟三人围着跪在母亲身边，恭敬地听从母亲的吩咐。
母亲说：“你们有个族叔名叫传隶，几年前去了蓟北赤峰县（今属内蒙古）一个叫红花沟的地方，你们的婶母早就想去寻找你们那个族叔，但苦于没人作伴，千里遥远的，一直没能去成。现在我想和你们的婶母作伴一起前去，也好讨生活，你们能跟我一起去吗？”
兄弟三个知道母亲的用心，这样打算也是没有办法的事，于是一致同意，连连说好，尊从母亲的安排。
母亲说：“现在我们将要远行，还不知道哪年哪月能再返回故乡，也不知还能不能回来，老家有祖先的坟墓在，我们都走了，恐怕连个给先祖烧纸的人都没了。这样吧，老二秉仁就别跟我们走了，你留在老家吧，记着每年清明节到先人坟头上去烧点纸钱，供一碗麦饭，别让狐狸在先祖坟头上挖了洞，我也就心里踏实了！”
秉仁一边哭一边答应了母亲：“娘啊，我听您的，就留在老家不跟你们去了，千把里路，你们可要一路多保重啊！”随后，跟大哥秉俊、三弟秉继相拥而泣，互相嘱咐，不在话下。
闯关东图片，网图
母子三人去意已决，老大秉俊到集市上买来一辆破旧的木车，收拾了些简单的行装，让母亲和婶母坐在车子上，和弟弟秉继一个推一个拉，开始上路。就这样，一行四人，一路向北，朝着漠北赤峰县红花沟方向去了。
不知走了多少日子，一行四人朝发暮宿，一路走走停停。经过长途跋涉，入冬时节，他们来到燕赵之地，出了古北口，举目远看，到处都是一望无际的沙漠，荒无人烟。北方地区冬季气温本来就比南方要低，如今他们又来到离家千里之外的燕赵之地，更觉寒风猎猎，刺骨如割。
眼看着母亲寒冷难耐，冻得浑身打战，上下牙齿，碰击有声，秉继脱下上衣给母亲穿上，自己唯有靠着拉车快走让身体稍微有点暖和。
就这样，日复一日，一路向北，一行四人又走了七百里，才终于到达族叔传隶所在的赤峰县一个名叫红花沟的地方。
这个地方位于蒙古翁牛特西部。秉继母子本以为这个地方可能比老家山东宁阳生活环境好一些，但没想到，来到这里一看，地处偏远，比起内地来更加荒凉，住的是草窝，仅有羶味十足的羊肉羊杂可吃。婶母和族叔夫妻二人算是团聚了，可秉俊、秉继和母亲母子三人既然已经来了，环境再差也只好投靠在这里，相托活命。
举目无亲，母子三人羁留塞外
过了一年，那位名叫传隶的族叔得病死了，他的妻子收拾了他的遗产，赶紧回了老家。而秉继母子来到这里立足未稳，便从此失去了依靠，只能羁留在了塞外，无衣无食，根本没法生存。
兄弟三个之中，与大哥秉俊、二哥秉仁相比，这个老三秉继头脑活泛一些，为了生存，他到处打听，看能不能到当地人家去做佣工。赶巧当地有户人家，家庭经济状况不错，家里有养的羊，还有养的马。这家主人看秉继这孩子面善，本分老实，便雇佣他帮助放羊，按时给他工钱。有了这份做佣工的活，秉继和哥哥、母亲勉强有了点生活来源。
秉继作为一个山东小伙子，本性善良，老实肯干，为主人家放羊特别尽心尽力，对待主人家的羊就像对待自家的羊一样悉心照看，因此主人家的羊生长得很好，而且繁育也很多，主人特别高兴，打算长期雇佣他，于是，便又让秉继去放马。
放马这活不像放羊那么简单，丢失一只羊事还算小，要是丢一匹马可真比一个人的命都值钱。秉继给主人放羊没丟过一只，也没让羊病死过一只，现在主人改让他放马，他更是尽心尽力，恪尽职守，因此也更赢得了主人的信任和厚待。
夜黑迷路，秉继跌落悬崖险些丧命
有一天，秉继在给主人放马的途中迷路了，直到深夜都没找到回去的路。月上中天，夜色朦胧，正在迷途左右为难的秉继匆忙中失足坠入了深谷。
夜黑风大，远近看不到一个人影。秉继用手攀着陡立的悬崖峭壁，使出全身力气都爬不上去。
此时此刻，秉继不时地听见周围传来虎啸声和豺狼的叫声，此起彼伏，乍远乍近，就像虎狼渐渐来到身边一样，顿时感到毛骨悚然。他想，这下自己死定了。于是，他定了定神，既然身陷绝境，求助不得，也只好听天由命了。这样一想，秉继也就不再惧怕虎狼。
不知过了多久，哥哥秉俊借着月光，循着踪迹找来了，看到弟弟秉继境况危急，想伸手拉他上来，仓促之间却不知怎么办才好。
真是命大福大，正在这个时候，赶巧一位打柴的人从这里经过，看到这种情况，便把一条绳子借给了秉俊。结果发现绳子不够长，秉俊又解下自己的腰带接上，然后把绳子递给悬崖下的弟弟秉继，把他拉上悬崖，才让他脱离危险。
回到家里，秉继见了母亲，母子相抱，痛哭失声。
经过这一件事，雇佣秉继放马的那家主人更加可怜秉继母子，除了给秉继更多的工钱和更好的待遇，同时还贷给了田地和种子，让秉俊耕种，这让秉俊母子感激不尽。有了田地和种子，秉俊辛勤劳作，精心侍弄每一棵庄稼，把庄稼看得比命都金贵。一年下来，除了交给主人家的粮食之外，秉俊还得到几十斛谷子。一下子有了这么多粮食，秉俊、秉继和母亲三人的生活状况开始渐渐好转。
另外，秉俊、秉继的母亲会针灸，凡是来求医的病人，经她一治就好。很快好名传扬了出去，很多人前来针灸治病，治好的人越来越多，人们都争相带着钱物送到家来。
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光景好转，千里奔波返故乡
过了几年，秉继母子的经济状况越来越好，生活得到了改善，而且稍稍有了些积蓄。“飞鸟恋旧林，池鱼思故渊”。离家千里，漂泊在外，一个母亲带着两个儿子，生活在北部边疆地区，总会不时地想起自己的故乡，也是人之常情。
有一天，秉继对母亲说：“异地他乡总归不可久留，娘您老年事已高，我们什么时候回山东宁阳老家呢？”
母亲听儿子说的有道理，自己心里也有了回家乡的念头，便说：“好吧，我们也该回老家去了……”
于是，秉继与大哥秉俊照顾着母亲，举家南迁，一路千里迢迢，再次过沙漠，过燕赵之地，从塞外到内地，一路辗转，终于回到山东宁阳老家。
原来留在老家生活的老二秉仁，眼下正给人做佣工，听说母亲和哥哥、弟弟回来了，急忙赶回家里。一家人相见，悲喜交加，相互问寒问暖，喜极而泣。
几经周折，一家人终于团聚，在老家安顿下来。全家人先是一起到野外收割来茅草，将老家房屋修葺一番。然后，秉继从积蓄中拿出一部分钱来，置办了田产，让大哥秉俊、二哥秉仁两人在家耕种，赡养母亲，自己仍然出去给人做佣工。每次赚回工钱，秉继就买些好饭好菜来给母亲吃。看到一家人和和睦睦，生活不错，母亲深感幸福高兴，每顿饭往往都能多吃一些。
母亲寿终，秉继孝名垂后世
后来，母亲年纪大了，寿终正寝。没了母亲，秉继悲痛得呼天抢地，几度晕厥过去。母亲要下葬了，秉继按照传统丧葬礼节为母亲操办丧事，并亲自背土为母亲筑成坟头。
安葬了母亲，兄弟三个都成了没娘的孩子，整日悲哀不尽。秉继哭着对两个哥哥说：“我们兄弟三个，朝夕侍奉咱娘，如今娘舍我们而去了，她老人家这辈子也就结束了，我们何不各自努力好好生活，等我们富裕些的时候，在祖父母、父母坟头立块墓碑，才可以回报他们，让他们安眠于地下，含笑九泉。”
于是，兄弟三个共同奋斗，辛勤耕作，不辞劳苦，最终于某年某月如愿以偿，在祖父母、父母坟头立了墓碑，以慰他们的在天之灵。
秉俊、秉仁两位兄长没有儿子，全靠秉继儿子养老送终。
道光己亥（1839）年，宁阳县侯举办全乡人酒宴，都特别敬重秉继的为人，请他入席嘉宾上座。整个周氏家族，都恭恭敬敬地把秉继当作学习的榜样。
后来，秉继寿终，享年七十三岁。
这个母子远奔漠北谋生，最终重返故乡的故事，发生在清代乾隆年间至道光年间。
周秉继，初名秉辛，他是道光年间举人、宁阳县石碣集人周远昌的同族祖辈。周远昌为秉继写传，载于《宁阳县志》，流传后世。
周远昌在《书家续斋翁孝友事略》后面有一段议论：“世间说起关于孝的人和事来，大多都是到那些诗书礼义的人家里去寻找，秉继只是一个农家子弟，当初远到异域塞外边疆地区，后来还归故乡，专心侍奉母亲，生养死葬，没有遗憾，他超过常人之处太多了。卜子说“侍奉父母尽心尽力也就可以了”。要学习秉继的孝心孝行，哪里能比向那些诗书礼义之家学习容易呢？”
