编者按：随着近期《大秦赋》热播，大秦吞灭六国的历史又被呈现在观众面前。而大秦的一统天下，始自商鞅变法，也是《大秦帝国》第一部所描述的内容。商鞅变法历史课上大家都学习过，也都知道商鞅最后被车裂而死。那为什么商鞅的变法没有人亡政息？最后帮助秦国统一天下呢？
战国初期，秦、楚共同的敌人——晋国被韩、赵、魏瓜分，史称“三家分晋”。不久之后魏国率先进行变法，成为当时最强大的国家。此时的秦国和楚国正深陷内忧外患之中。秦国在阴晋之战中赔光了秦穆公以来的家底，楚国则是国内在春秋末开始实行了封君制，结果反而导致了社会矛盾日益尖锐。因此，秦楚两国若想改变内忧外患的局面，就必须效法魏国，实行变法。这就又了吴起在楚国的变法，以及秦国在商鞅入秦前的变法。
吴起在楚国
吴起在楚国变法之前，曾经在魏国呆了很长的时间。他在魏国时曾协同李悝等辅佐文侯改革，使魏国成为战国前期头等的强国。担任西河守后，即着手整顿吏治，选拔和重用廉洁奉公的有能之士，随后开始训练军队，为保卫西河建立了一支精锐的“魏武卒”。由于西河兵精粮足，阴晋之战打的秦国不敢向东扩张势力。来到楚国以后，吴起曾直接辅佐楚悼王从政治、经济和军事等方面进行了一系列改革。《史记•吴起列传》记载：
这句话的用意其一，“明法审令”，废除“世卿世禄”就是指加强楚国的封建集权统治。他为悼王制定了一套政治法令，并颁布全国，使贵族、平民百姓尽皆知晓，而后强制推行贯彻。法令规定分封的贵族只要传了三代的，一律收回他们的封爵和棒禄，并废除王室、公族的谱籍，取消其“世卿世禄”的世袭特权；把他们迁到地广人稀的边远地区开垦荒地，撤消其官爵，没收其封地。
二 、“捐不急之官”就是指实行精简，整理财政，繁荣和发展楚国的封建经济。
三 、“要在强兵”。组建一支能征善战的常备军。这支军队经治理，成为一支比起“魏武卒”毫不逊色的劲旅。吴起的变法使得楚国很快重新强盛了起来，不仅王权统治得到加强，社会经济有所发展，楚军的战斗力也大大提高，一度成为战国前期仅次于魏国的又一军事强国。
公元前381年，楚悼王去世，吴起遂从前线返回，此时楚国的旧贵族乘机纠集旧贵族势力，并暗调封国的私卒潜入都城，包围王宫，发动叛乱，并以乱箭射死吴起。这个时间段里楚国的变法如果以吴起惨死而言是失败了，但因为吴起临死前趴在楚悼王尸体上，所以继任的楚肃王把一群朝着吴起和楚悼王尸体射箭造反的贵族或处死、或流放、或削位，从这方面讲，吴起变法还是给楚国加强王权起了一定作用。
秦国
从《史记.六国年表》记载：秦简公七年实行了“初租禾”。“初租禾”其实也是类似井田制的土改。由此可以得知，秦国在很早就开始施了土地改革。“初租禾”实行24年之后献公即位，随后开始了一连串的改革。
一 、废除殉葬。《史记·秦本纪》:“献公元年，止从死。”废除“从死”这一落后的制度，不仅是献公掌国后，更是秦国更改的第一项宗法制度。人祭、人殉这样的制度自古以来就有，这种违背“传统”的制度，居然在秦国、在献公元年被废除了。对这种反人性的贵族葬制作了否定，此举对于，争取民心，也将起到相当大的作用。同时也体现了秦国的王权是非常牢固的，以至于秦国贵族居然没人出来反对。
二 、迁都栎阳（刘邦后来还在这里修了宫殿）。《史记秦本纪》：“献公二年，城栎阳”。栎阳地处肥沃的渭北平原东部，石川河绕城北和城东后南流，这一带当时农业资源丰富，可屯多处良田。《史记·货殖列传》评价栋阳说:“北却戎翟，东通三晋。栎阳无疑成为了秦国东进的前沿基地。
三 、经济改革。《史记·秦始皇本纪》后附《秦纪》：“献公七年，初行为市”，这表明当时秦国社会稳定后经济获得发展，商品交换开始活跃，将此举同《史记·六国年表》所载秦惠文王二年（前336年）“初行钱”一事联系起来看，秦国经济在战国中期后迅速走向繁荣的正是从这个时候开始的。
四 、人口户籍的改革。《史记·秦始皇本纪》后附《秦纪》：“献公十年，为户籍相伍”征调兵丁，安排摇役。这项举措和之前简公时的“初租禾”，以及之后孝公时的“制辕田，开叶陌”，前后呼应，是秦国完成由村社制向自耕农制转化过程中不可缺少的一个环节，是秦国社会制度大变革的重要内容之一。
秦国在献公时候开始变法之后，到了献公十九年开始了东进，这年秦军败韩魏联军于魏地宅阳。献公二十一年，伐魏，与救魏的赵军战于石门，斩首六万。周天子派使者赴秦贺献公。二十三年，伐魏，战于少梁，获胜，俘虏了率兵的魏国太子，并攻占了庞邑。此外，《后汉书·西羌传》还记载此时的秦国“兵临谓首，灭狄源戎。”
到了秦献公二十四年，献公卒，孝公即位，即秦孝公元年（公元前361年）商鞅这时刚好三十岁，这年，孝公颁布招贤令，随后公孙鞅入秦。终于，秦国开始了新的一轮变法。
秦国之变法能成功是商鞅在秦简公、秦献公变法的基础上对秦法的再次“改良”，而且秦贵族势力难以构成对王权的威胁，类似晋国的“三家分晋”，齐国的“田氏代姜”在秦国绝对不会发生。对比楚国吴起变法的更多的是推到一切，重新再来的“变革”，而吴起死了以后，连“变革”都半途而废，秦楚两国的差距其实从这个时候就开始了。
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