公元前196年，一代兵仙韩信走向了他人生的末路。在萧何的诓骗下，韩信只身入宫，结果被吕后派遣壮士逮个正着。根据民间传说，韩信当时死得相当凄惨。刘邦曾与韩信约定：“见天不杀、见地不杀、见铁不杀”。因此，吕后将韩信蒙在布袋子中，绑在钟室的房梁上，派宫女用竹签将他活活戳死。
刘邦出征归来，听说韩信已被吕后所杀，不禁“且喜且怜”。于是他问吕后，韩信死前最后一句话说了什么。吕后回答：
“吾不用蒯通计，反为女子所诈，岂非天哉！”
韩信短短一句遗言，竟将身经百战的刘邦吓出一身冷汗，于是他当即下令：
“立即将蒯通抓起来，我要亲自煮了他！”
那么，韩信口里的蒯通到底是谁？韩信的遗言为何让刘邦如此恐惧？
众所周知，韩信本是一介失业青年。楚汉战争时，心怀大志的韩信仗剑从军，在项羽帐下担任从事。由于项羽对他“言不听，计不从”，因此韩信只身投奔了汉王刘邦。在汉国，韩信同样不受刘邦重视，只能担任从事礼仪工作的郎中。
但是金子不可能永远掩藏自己的光芒，韩信逐渐受到夏侯婴和萧何的赏识。在萧何的推荐下，韩信最终受到了刘邦的重用，并得到了自领一军的机会。
之后，韩信率领一支偏师，攻灭了魏国和赵国，兵不血刃地降服了燕国、代国，率数十万大军兵临于齐国。就在韩信即将引兵攻齐之时，前方却传来消息——齐国已经投降了。原来，刘邦的说客郦食其已经说降了齐王田广，齐国已然成为汉国的盟友。
就当韩信准备撤军时，赵国籍的谋士蒯通突然进言：“将军，你千万不要撤军！”那么这个蒯通到底是谁呢？
首先，蒯通的真正名字应当是蒯彻，司马迁编写《史记》时，为了避汉武帝刘彻的名讳，因而将他改名为蒯通。蒯通本是范阳人，自幼攻读经史，精通谋略，深谙阴阳之术。但是秦始皇统一天下，战乱平息，导致蒯通难以兜售其所学。
但秦始皇死后，天下大乱，蒯通终于有了用武之地。他先是成功说服了范阳县令徐公，帮助陈胜部将武臣兵不血刃地平定了赵国和燕国。
蒯通刚出山，就平定了二国，证明了他的惊天才华。但按照他的理想，自己应当作为一方霸主的谋主，就像张良之于刘邦，范增之于项羽。但在秦末战争期间，蒯通一直没有寻找到合适的主公。
楚汉战争爆发后，韩信连续攻灭魏、赵、代、燕四国。而蒯通在韩信身上，看到了实现自己梦想的契机。于是他毛遂自荐，成为了韩信的宾客。当韩信决定从齐国边境退兵时，蒯通突然进言道：
“汉王让将军攻打齐国，可曾下诏要你退兵？郦食其一介书生，鼓弄唇舌便平定齐国七十二城。而将军带兵数万，花了数年时间才灭赵。难道将军的功劳，还比不上一个穷酸书生？”
蒯通言毕，韩信果然“恍然大悟”，于是他带兵以飞快地速度插入历下，在齐国毫无防备的情况下攻陷了齐都临淄。而齐王田广也以汉国背信为由，将郦食其残忍地烹杀。
从史料记载来看，蒯通的计谋真可谓是毒计。他不为天下大局着想，不为齐国和齐国百姓着想，更不为郦食其着想。他所考虑的，只有自己的个人私利。
蒯通早年潜伏于民间，亲身感受到了怀才不遇的痛苦。因此当他第一眼看到韩信，就知道他和自己是同类人。像他们这种心高气傲之人，如何甘于屈居人下？因此他以“将军为将数岁，反不如一竖儒之功乎?”这种煽动性的语言，激发出韩信内心中的黑暗，最终制造出毒辣的“历下之谋”，亲手铸造了一起历史悲剧。
如果说三国的贾诩是毒士，那么蒯通绝对是天下所有毒士的祖宗。此外，蒯通的计谋，也成功制造了韩信与刘邦之间的裂痕。韩信不顾大局，起兵袭齐，实际就是对汉国的反叛，种下了韩信与刘邦之间的互相猜忌。
韩信成功灭齐，自以为立下大功，便立即向刘邦派出一个使者，要求汉王将他封为代理齐王（假王）。当时刘邦正驻守在荥阳，被项羽打得焦头烂额。韩信此举，无疑是想逼迫刘邦承认自己对齐国的统治，给他一个名分。对于这样的逼宫行为，刘邦自然大怒。但毕竟，韩信手握强兵，足以左右楚汉战争的大局，可不能得罪。因此，刘邦在张良和陈平的建议下，机智地改口道：
“大丈夫要做就做真王，做什么假王？”
刘邦对韩信的承认，正中蒯通的下怀。因为他深知，刘邦明面上将韩信封为齐王。但在私下，对于韩信肯定是极为愤怒的。因此，韩信若帮助刘邦击败了项羽，失去共同强敌的两人，必有一场惨烈的冲突。而这场冲突，反而是蒯通猎取富贵的机会的。
一天，蒯通突然说要给韩信相面。他对韩信说：
“以你面相来看，最多不过封侯，而且命运将凶险异常；而看您的背形呢？则贵不可言。”
韩信一听来了兴趣：“先生有何高见?”蒯通从容道：
“大王以一人之力，平定四国，功高盖世。如今你手握强兵，占据齐国，附汉则汉兴，附楚则楚盛。因此我建议你，不如叛汉自立，居于楚汉之间，造就三足鼎立的局面。到时候再出兵制止楚汉相争，成就帝王之业！”
原来，蒯通是想让韩信背汉自立。蒯通已经看出，如果韩信不叛汉，几乎肯定会为刘邦“鸟尽弓藏”。因此“面”相来看，韩信的命运将十分凶险。但如果韩信叛汉，那未来可真就不好说了、以韩信的才能，并灭楚汉未必不可能。即使不成，也可三足鼎立。因此，蒯通才说，韩信的背部贵不可言。所谓的“背”，就是背叛的意思！
蒯通的进言，让韩信的灵魂都感到颤抖。一方面，他在恐惧，因为潜藏于他内心的黑暗，竟被蒯通一眼便看破；另一方面，他也在兴奋，称王称霸、成就帝业，是他做梦都想达成的愿望。如今在蒯通口中，这一梦想已经变得如此现实，他怎能不激动呢？
于是韩信命蒯通先行退下，容自己考虑两天。数天后，韩信再次召见了蒯通。以蒯通对于人性的深刻把握，他满以为韩信一定会遵从他的计谋。就当他兴冲冲地赶至齐王的宫殿，韩信却给他泼了一身凉水。
韩信说：“我还是不忍心背叛汉王，汉王给我衣服，给我食物，让我当将军，如今当了王，我怎能背叛他呢？”
韩信的话让蒯通失望透顶，他无论如何也想不到。野心勃勃的韩信，在其内心的角落里，仍存在着对刘邦的感恩之心。因此他赤裸裸地威胁韩信：“天与弗取，反受其咎；时至弗行，反受其殃。”也就是说，若不接受上天的恩赐，是要倒大霉的！”
但是韩信却自信满满地说：“我功劳那么大，汉王绝不可能夺走我的齐国！”听到这里，蒯通只能长叹一声，看来自己的梦想，是不可能实现了。为了防止被韩信灭口，蒯通以“详狂为巫”，装疯卖傻逃命去了。自此蒯通再也不见韩信。
蒯通虽然没有劝服韩信，但实际从历下之谋开始，他就已经在韩信的心中种下了无穷的野心和黑暗，也注定了韩信的悲剧。因为自从韩信当了齐王，他便不将自己视为一个普通的臣子，而是一个独立的诸侯。如今的韩信，已经不是刘邦当年能够支如臂使的将军。
在垓下之战中，刘邦被项羽围困在固陵。情急之中，刘邦派使节向韩信请求援军，但韩信却充耳不闻，权当没听见。对此张良提议：“你只要和韩信说：击败项羽后，我们共分天下！得到此消息，韩信就一定会来救援！”
刘邦照做后，韩信果然带领十万精兵来援，他接过了垓下之战的指挥权，用十面埋伏之计打败了项羽。虽然韩信确实有功，但他此前不会“共击项王之约”，实际就是一种背叛，即使将他当场诛杀，也是毫不为过的。
垓下之战后，刘邦驰入韩信军中，夺走了他的兵权。但是刘邦并未将其诛杀，而是改将其封为楚王。公元前202年，刘邦以韩信谋反为名，将其逮捕，并扣押于长安，封为淮阴侯。
韩信已经做过大王，哪能忍受和自己的部下同列？史书中记载，韩信耻于与“绛（周勃）、灌（灌婴）同列”，因此常常称病不朝。一次韩信去拜访樊哙，樊哙竟在门前跪迎韩信：“大王竟肯光临臣下家门，真是臣下的光耀”。对此，韩信凄然道：“没想到我还有和樊哙同列的一天。”
事实上，刘邦虽然忌惮韩信，但从未想过杀掉他。如果真想诛杀韩信，实际早在逮捕他的时候就能动手，哪轮得到吕后？刘邦将其封为淮阴侯，软禁于长安，实际是为了保护他，留他一命。但是韩信已经在背叛的道路上越走越远，他先是撺掇自己的旧部陈豨造反，其后又在长安阴养死士，准备取吕后和太子刘盈的性命。
但是韩信的阴谋提前败露，最终为吕后所杀。死前韩信悲哀的感叹：“真恨我当初没有听蒯通的计谋，如今却为女子所杀，真是天意啊！”
刘邦出征归来后，听到了韩信的遗言，竟吓出一身冷汗：“如果当年，韩信真的听从了蒯通的计谋，还有我汉家天下吗？”
因此，他命人逮捕了装疯卖傻的蒯通，并准备亲自将他煮了。但临刑前，蒯通却突然恢复了“清醒”，并辩解道：
“狗总是要对自己主人以外的人狂吠。那时候，我只知道有齐王韩信，并不知道有您。秦失其鹿，天下英雄共逐之。和我一样做得人多得是，难道陛下能将他们杀光？”
听了蒯通的话，大度的刘邦果然将他无罪释放。毕竟天下初定，宜赦不宜诛。和蒯通一样的野心家实在太多了，如果杀了蒯通，其他野心家说不定会狗急跳墙。就这样，祸乱天下的毒士蒯通，竟然得到了善终。
