田小娥出生在一个地主家里，父亲是个秀才，也参加了举人考试但都没有通过。田小娥虽然生的貌美如花，但在家里是没有地位的，也许是他爹崇拜郭举人，也许是为了利益，在田小娥十七岁那年缘给了七十多岁的郭举人做小妾。郭举人娶田小娥做小妾不是为了传宗接代，而且为了泡阴枣养生，可田小娥转手就把枣扔在了尿罐子里。大房规定每个月有二个晚上郭举人能去田小娥房里过夜，可还没到半夜大房就在外面叫“一把年纪了，你不要命了”。田小娥名誉上是郭举人的小妾，但干的是佣人的活，不但要待候大房，还要给长工做饭。田小娥原想自己就这样过一辈子的，直到她遇见了黑娃，似乎她生命有了新的希望。
黑娃是郭举人家里用的长工，肯下力气，在田小娥眼里他有着男人的粗旷，这让田小娥觉得跟了黑娃这辈子就有了依靠，而黑娃一个贫苦人家的孩子，靠给别人出苦力生活，遇见田小娥这样貌美的女人早已在他心中燃起了熊熊烈火，他当然会不顾一切的扑向田小娥。最终他们的事还是被郭举人发现了，郭举人就敲罗打鼓的把田小娥送回了娘家。出嫁的女儿被送回娘家，这在当时对她娘家来说是奇耻大辱，田秀才一气之下卧床不起。直到有一天黑娃找到田秀才说自己愿意娶田小娥，田秀才拿出两摞银子倒贴让黑娃把田小娥领走，不要再回来了，等到过好了生了孩子再说。
鹿三，黑娃的爹，一个淳朴，勤劳的白嘉轩的长工，打听了田小娥的情况，恼羞成怒，把黑娃和田小娥赶出了家门。没办法，两个人只好在村东头的破窑洞里住下。
两个人相爱的在一起苦也是甜，黑娃扎篱笆，修窑洞，种田，小娥养鸡，生活也能过得去。但在那个时代象黑娃和田小娥这样的夫妻是进不了祠堂，拜不了宗族的，而是还被族长白嘉轩吊起来用刺条毒打，这意味着田小娥是不被族人承认。
最终黑娃还是抛弃了她，黑娃闹革命去了，田小娥也失去了唯一的靠山。后来黑娃闹革命被抓，田小娥为了救他，决定去找鹿子霖。因为一则鹿子霖和黑娃一个姓，二来按辈分鹿子霖是黑娃的叔。鹿子霖这个老色鬼一见田小娥长的漂亮，还有田小娥的恐惧，慌乱，梨花带雨的哭泣让鹿子霖这滥情的渣男怦然心动，约会个时间就把田小娥睡了。鹿子霖在当地是大户，有财有势，田小娥以为孤苦伶仃的自己找到了靠山，实则鹿子霖就是一渣男，他教唆小娥用美色勾引毒打过自己的族长的儿子白孝文，因为白孝文是族长的接班人，他要搞臭他。白孝文上勾了，把家里的田地卖了，银元拿去养田小娥，至死白孝文的原配饿死在家中。这引起了大家的众怒，族人认为田小娥就是荡妇，专门害人。特别是自己的公公鹿三更是怒不可遏，因为白孝文是鹿三老东家的儿子，老东家向来对自己不薄，田小娥是黑娃领回来的，她让自己的颜面扫地，尊严受到贱踏，还让儿子戴上绿帽子，在极度的仇恨中鹿三起了杀心。那时候田小娥准备上床睡觉，一双手按在了床边，抬起右脚搭上床沿，左脚刚刚翘起，就被公公用梭標刺中后心，小娥在万分痛苦中孟的回过头来，惊异而凄婉的叫了一声“啊，…大呀”。这一声哀哀怨怨的叫藏着田小娥多少委屈辛酸，无奈，他也许觉得田小娥罪不该死，那毕竟是黑娃的老婆，他似乎又心疼起这个孩子了，可族人容不下她，杀了小娥，鹿三从此得了癔症，被田小娥“鬼魂附体”，借着鹿三的口向大家倾诉她的冤屈，鹿三在这件事情里也不能自拔，没多久也死了。
田小娥本生在书香门第，不仅长的漂亮还敢于寻找自己的幸福，错就错她生在那个年代，不被家人重视，被封建礼教的枷锁活活卡死了。
