《苦菜花》是作家冯德英创作于上世纪50年代中期的一部30多万字的长篇小说，这部革命历史题材的文学作品在1965年被搬上银幕并红极一时。
本片从家庭为出发点，生动描写了一位伟大母亲在民族和个人的漩涡中的崇高情操。
影片在人物塑造、画面和音乐等方面均充满了乡土气息工，尤其是电影插曲“苦菜花开”更是脍炙人口。曲云的表演刚毅、饱满，极具内力。1977年重映。该电影堪称经典。
影片描写英雄母亲冯大娘这样的一位普通农村妇女，在党的领导下，在残酷的对敌斗争中，如何锻炼成长成一个有高度阶级觉悟和崇高爱国主义精神的战士，使她懂得了对付残暴的阶级敌人，只有拿起枪杆子来进行斗争的真理。
1937年，胶东半岛王官庄贫农冯大娘的丈夫被大地主王唯一打死。冯大娘的大儿子德刚连夜逃走，参加了革命。
1940年，日寇对山东革命根据地疯狂扫荡，在地下党负责人姜永泉的领导下，王官庄农民也举行了武装暴动，冯大娘的女儿娟子也参与了这次行动。
冯大娘在斗争中提高了觉悟，不仅支持娟子参加民兵，而且送二儿子德强参加了八路军。
日寇指派王唯一的兄弟、汉奸王柬芝来到王官庄，以小学校长身份进行秘密活动。
区妇救会会长赵星梅来到王官庄，发现自己的未婚夫德刚就是冯大娘的大儿子，向冯大娘讲述了德刚英勇牺牲的经过。
冯大娘化悲痛为力量，决心为抗日工作作贡献。由于王柬芝告密，敌人突袭王官庄。冯大娘被捕，赵星梅为了掩护群众被敌人杀害。
冯大娘忍住悲痛，把敌人引到埋伏的地雷区，炸死了两个伪军，并举起枪射死了汉奸王柬芝。
