历史上的皇帝因为拥有至高无上的权利，所以引来无数英雄豪杰的垂馋和窥视。比如刘邦和项羽见到秦始皇出游时的威风八面的派头，刘邦说:“大丈夫生当如此”，项羽同样豪气冲天的说:“吾当代汝”。就连雇农出身的陈胜、吴广都知道将相王侯宁有种乎？老百姓常说的一句话:“风水轮流转，皇帝到俺家”。可见，上至达官贵人，下至平头百姓，人人羡慕，谁也想过把皇帝瘾。而当皇权一旦在握的时候，高处不胜寒，唯恐别人夺了自己的位子。宋朝开国皇帝赵匡胤的“杯酒释兵权”的故事，就是不动声色的在酒桌上缴了哪些有功之臣的兵权。因为宋代不崇尚暴力，文人气息特别浓，所以老赵采取的办法也比较柔和，事情达到了双赢的目的。一干有功之臣回家养老去了。
然而，明朝朱元璋相较于宋朝老赵所采取的方法要暴力的多，老朱开国之后，心里犯了嘀咕，我老朱穷光蛋尚且能做皇帝，别人就不能吗？加之和他一起打天下的一些开国功勋，依仗手中的权利，骄纵无法、滋意横行，这使老朱日夜不安，于是，他决定把那些手握大权的功臣统统杀掉。朱元璋知道这些功臣很有威望，不能轻易下手，就下令建造一座功臣楼，设计谋害众位功臣。
跟随朱元璋南征北战、打下江山的开国功臣不明真相，无不深受感动，称赞皇上英明。唯有刘伯温忧心忡忡的来到皇宫，见了朱元璋恳求说：“如今王业已成，臣责已尽，但愿辞官归田。”朱元璋再三挽留不得，便取出许多金银送给刘伯温，亲自送出宫外。刘伯温出了皇宫，径直来到徐达府上向他辞行。临别，刘伯温握着徐达的手说：“有一句话望你牢牢记住，功臣楼庆宴之日，你要紧随皇上，寸步不可离开。”
等功臣楼建成了，朱元璋择定日子，邀请在京的一些掌有实权的功臣前来赴宴。酒宴大开，热闹非凡。徐达平日酒量不小，今天却怎么也不敢多喝，一直盯着朱元璋的一举一动。酒正吃到兴头，朱元璋忽然站起身来，向门边走去，徐达连忙随后跟上。朱元璋发觉身后有人，回头一看，见是徐达，便问：“丞相为何离席？”徐达说：“特来保驾。”朱元璋说：“不必不必，丞相请回。”徐达哀戚地说：“皇上真的一个也不留吗？如果皇上心意已决，为臣这就回席上去，徐达垂泪说完，转身就要回，”刘邦忙说:“快随我走”。他俩刚走出几百步，突然“轰隆”一声巨响，功臣楼柱倒瓦飞，火光冲天，可怜满楼功臣，全部葬身火海。
事后，朱元璋故意派人捉拿凶手，但许多大臣都知道是怎么回事。原来，朱元璋为了永保朱家天下，才设下这火烧功臣楼的毒计。还是刘伯温神机妙算，看透了朱元璋可以共患难，不可同富贵。
徐达从功臣楼死里逃生，回到家里，整天饭不想吃，门不敢出，没有多久， 忧郁成疾 ，背上还害了个瘩背，人瘦了一圈。一天，两名太监带人抬着一只清蒸公鹅来到徐达府上，说：“皇上闻知丞相贵体不佳，特命小人前来问安。”徐达知道，公鹅是发物，害了瘩背，再吃公鹅，岂不要命，这是皇上赐死啊。想着想着，两行热泪潸然而下，上前谢恩，收下了公鹅。没有多久，他就含恨死去。
