海瑞是公认的清官，人们对他的廉洁奉公、嫉恶如仇是非常熟悉的，但对于他悲惨的家庭生活却不甚了解。
（海瑞雕塑）
海瑞出生于海南岛琼山县一个回汉通婚的特殊家庭，他的父亲海翰身上流着回族的血液，母亲谢氏则是一个典型的汉族女性。
海瑞的第一个妻子姓许，先后生了两胎，都是女娃，这引起了海瑞母亲谢老夫人的极大不满，因为海家需要接续香火，在这种情况下婆媳矛盾日渐升级。海瑞作为从小和母亲相依为命的大孝子，始终站在谢老夫人一边，于是，许氏在1546年“以大故出”，用现在的话说就是因为没能生出男孩而“被离婚”。
不久海瑞母亲又张罗着给海瑞娶了潘氏，没想到潘氏无法适应海瑞家严苛的生活，一个月后俩人就离婚了。
（影视剧中海瑞女儿）
后来海瑞又娶了王氏，王氏夫人不仅能和有恋子情结的婆婆谢老夫人和平共处，而且还给海瑞生下了两个宝贝儿子。海瑞的第一个儿子海中砥生于公元1560年，当时海瑞46岁，谢老夫人70岁，一个是中年得子，一个是老来弄孙，母子二人有多么高兴可想而知。
两年后，海瑞被任命为淳安县令，正式开始仕途生涯。就职淳安后不久，海瑞和王氏的第二个儿子海中亮出生了，海家终于摆脱了几代单传的尴尬，这是海瑞一生中最幸福的时光。
1564年，52岁的海瑞升任北京户部主事因触犯嘉靖，皇帝龙颜大怒，将他打入死牢（后因嘉靖帝驾崩遇赦）。就在这一年，海瑞的两个儿子先后夭折，可想而知海瑞一家人当时的悲痛心情。
（影视剧中海瑞）
然而，无情命运对海瑞的残酷考验还远远没有结束。为了完成传宗接代的家族重任，顽强执拗的海瑞又纳了一个韩姓女子为妾，谁知此女是个薄命红颜，来到海瑞身边三年后就香消玉殒了，而且据说还是非正常死亡。十天后，王氏也在难以摆脱的失子之痛中含恨而去了。
一妻一妾十天内相继死亡给政敌攻击海瑞提供了一个“罪证”，海瑞因此被贬为闲职，从此再也没有被朝廷付以重任。
海瑞晚年冒着被人恶议好色无耻的风险又纳了一个邱姓女孩为妾，又得了一个儿子，可是，老天爷偏偏跟他过不去，又让这个可怜的孩子夭折了。
在传宗接代这个家族大事上，海瑞努力了一辈子，最后却发现这对于他竟是一个无法完成的任务。可以想象，当年海瑞辞世之际，内心该是何其无奈，何等悲凉……
