武周神龙元年（公元705年），这一年对于历史一姐武则天来说可谓是流年不利。这位曾经喊出“朕即天下”，精明强干的女皇帝，领略过无限风光，享受过万众膜拜后，最终还是抗争不过岁月。从正月起就卧病在床，由于之前就把政事托付给了男宠张宗昌、张易之兄弟，而且又明确了自己百年之后将还于李唐，因此，她确信自己的政权是稳固的，只需安心养病，在剩下的时光里平安地走完她的帝王之路。
正所谓趁你病索你命，再凶猛的老虎一旦掉光了牙，就成了别人欺负的对象。神龙元年正月二十二日（公元705年2月20日），武则天正在养病之机，朝中一些致力于推翻武周恢复大唐国号的“复辟派”在宰相张柬之、崔玄暐等人的密谋下，带领以桓彦范、敬晖为首的羽林军从东宫拽上太子李显，直奔武则天的寝宫，在迎仙宫斩杀了武则天晚年最为宠信的两个帅哥猛男张易之、张昌宗兄弟，冲进了武则天的卧室集仙殿。
武则天不愧为一代女皇，虽然又惊又怒，可还是用威严的目光扫视着这帮臣属，厉声问道：“何人胆敢作乱？”
以张柬之为首的众人拥到床前，齐声说道：“张易之、张昌宗密谋造反，臣等奉太子之命，入诛二逆，恐致漏泄，故不敢预闻，惊动了陛下，臣等罪该万死！”
这个世界上说谁谋反都有可能，可说张易之、张昌宗这两个小白脸谋反，武则天是绝不会相信的，就那两个吃软饭的家伙，撑死也就是狐假虎威的货色！他们哪来的胆量和本事？
武则天看着人群中的李显，以一贯的强硬态度，对他怒目而吼：“你长本事了？这件事是你让干的？既然那两个小子已经被杀了，那你还不赶紧回到东宫去了？”
本来就是被大臣生拉硬拽、半推半就参与政变的李显，一时手足无措。还是参与政变的桓彦范以硬对硬，抢上前去大声说道：“太子哪里还能回到东宫去呢？以前天皇高宗以爱子托给陛下，现太子年齿已长。天下思念李唐，希望陛下传位于太子，以顺应天意民心！”
武则天从未想过以这种方式结束自己的女皇生涯，可作为资深政治家，当然明白眼前的形势，这位看来是非退不可了，只得说道：“罢了！罢了！”历史上将这场变故称之为“神龙政变”。
政变次日，武则天无奈下诏传位于李显，还天下于李唐。隔了一天，李显复位。二次登基的李显可不想再重蹈覆辙，将武则天徙居上阳宫（洛阳禁苑之东），并上尊号为“则天大圣皇帝”。
上阳宫风景秀丽，是一个理想的休养场所。但对于失势的女皇帝来说，离开了至高无尚的权力，就等同于被软禁了起来。虽然李显每十天会率文武百官，去给武则天请一次安，对她嘘寒问暖，并保证了她在晚年的衣食无忧和无限尊荣。但武则天内心的痛苦是无法用言语表达的，《资治通鉴》记载：“后善自粉饰，虽子孙在侧，不觉衰老。及在上阳宫不复栉頮，形容嬴悴。”哀莫大于心死，当一个女人对自己的容貌都自暴自弃的时候，可知她内心该有多么的悲哀！
武则天在迅速衰老，她知道自己已时日不多。作为一个伟大的政治家，临终前，她留下了政治遗言，提出了两点：一是“袝庙、归陵，去帝号，称则天大圣皇后”；二是“其王、萧二族及褚遂良、韩瑗、柳奭子孙亲属当时缘累者，咸令复业”。意思就是去掉帝号、放下皇帝的尊位，回归李唐媳妇的身份，和高宗李治合葬，在李唐宗庙享受祭祀。宽恕和赦免王皇后、萧淑妃的族人以及在废王立武斗争中获罪的褚遂良、韩瑗、柳奭等受到牵连的后人。
神龙元年十一月二十六日（705年12月16日），中国历史上唯一的正统女皇帝武则天在上阳宫的仙居殿溘然长逝。她在生命的最后时刻，过得很平静，因为她的心中已经了无牵挂，留给世人一块猜测不透的 “无字碑”。属于女皇的时代就此结束，她开创的武周王朝也成为历史长河中的一个符号！
