曹植在中国文学史上的地位可谓极其高大，钟嵘在《诗品·上》中评价他说：“陈思之于文章也，譬人伦之有孔周，鳞羽之有龙凤，音乐之有琴笙，女工之有黼黻。”而晋宋间的狂士谢灵运，则说出了句极其难得的谦虚话：“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”意思是说，如果天下的才气有一石，也就是十斗的话，那么曹植占了其中的八成，而谢灵运自己占了一成，剩余的那一成则是天下其他的才人所共同拼凑起来者。这么读来，好像这句话也并不是句自谦用语了，因为里面透露着“天下之才，舍我其谁”的豪迈气概，但是谢灵运把曹植看得如此高大却是实实在在的。
曹植像
曹植在年幼之时就表现出了超强的才能，《三国志·魏书·陈思王植传》中描述道：“年十余岁，诵读诗论及辞赋数十万言，善属文。太祖尝视其文，谓植曰：‘汝倩人邪？’植跪曰：‘言出为论，下笔成章，顾当面试，奈何倩人。’”曹植十几岁时写出的文章让他父亲看到后都不敢相信，怀疑他是找人代笔，而这个小孩子却极自负地跟父亲说，如果你不相信，可以当面考试。曹操有这样的儿子肯定很是欢喜。
曹植撰《曹子建文集》十卷，民国十一年上海涵芬楼用常熟瞿氏藏本影印续古逸丛书本，书牌
曹植撰《曹子建文集》十卷，民国十一年上海涵芬楼用常熟瞿氏藏本影印续古逸丛书本，卷首
历史上，曹操跟他的两个儿子曹丕和曹植并称为“三曹”，当然，这是中国文学史上的归纳法，但这种归纳法让我误以为曹操就这么两个儿子，后来才知道曹操竟然有二十五子之多，只是其中的曹丕和曹植更有成就而已。但凡儿子中有两位以上有成就者，这在宫廷史上历来是个大问题，因为这会给老爸出难题，那就是应该选哪位作为正统的继承人，这就会变得举棋不定，而三曹之间的这个故事当然也不能免俗。虽然曹丕是老大，但曹操在最初更喜欢曹植，当然这其中的原因是曹操对文学有着特殊的偏好，而曹植恰恰继承了他的这个优良基因。而后曹操建起了铜雀台，带着他的这一大群儿子以及建安时代的著名文士登台作赋，而曹植最先写出了著名的《铜雀台赋》。这个故事有点儿像初唐的王勃登上滕王阁所写的那篇《滕王阁序》一样，从时间上说，恐怕王勃写序的那个著名故事应当是脱胎于曹植写《铜雀台赋》这件事。
按照一般规律而言，有着超强才能的人，其优点特别突出，同样缺点也会如此，而曹植的经历也正应了这个规律。曹植的一些作为渐渐让父亲对他有了看法，比如当他喝多了酒时就会任性而为，某次私开司马门，乘车行驶道中，这让曹操大怒。《三国演义》中那位聪明绝顶的杨修因为几次猜透了曹操的心思，后来被借故杀掉，杨修正是曹植手下的谋臣，曹操杀杨修其实是对曹植的警示。但是到了后来，曹操还是想给曹植一个机会。建安二十四年，曹操手下的大将曹仁被关羽包围，于是曹操任命曹植为南中郎将，准备派他前去解救，其实是给曹植一个立功的机会，然而曹植在这件事上却很不争气，因为他喝得大醉，完全无法出征。这种情形让曹操彻底死了心，再加上曹丕特别会来事，宫里上下都说他为人好，因此最终曹丕被立为了太子。
民国珂罗版影印宋本《曹子建集》书牌
民国珂罗版影印宋本《曹子建集》卷首
曹操死后，曹丕继位，曹丕不像他父亲那样挟天子以令诸侯，当时汉献帝刘协也看清了形势，提出让位于曹丕，曹丕当然要把面子做足，他竟然写了近二十篇文章表示推辞，后来在司马懿等一百二十多位公卿大夫的劝说下，才勉强登基，正式成为了皇帝。这种局面当然群臣欢祝，而唯有一人在此时大哭，这人正是曹丕的弟弟曹植，《三国志·魏书》中称：“（曹植）闻魏氏代汉，发服悲哭”，哥哥当上了皇帝，弟弟却大哭地哀悼前朝，您想曹丕能高兴吗？当时曹丕的反应，史书上没有记载下来，但事后他却说过这样的话：“人心不同，当我登大位之时，天下有哭者”，即此可知，他是何等地压抑着自己的愤怒。
曹丕登基之后的第四年六月，他召见了弟弟曹植，让曹植在七步之内写一首诗，这首诗的内容要谈到兄弟之情，并且还不能有“兄弟”二字，如果写不出来就杀头，于是就演绎出了历史上那极有名气的七步诗故事。曹植果真在七步之内写了出来：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”以上所录是《三国演义》中的版本，然而这首诗却没有著录于陈寿的《三国志》。这个故事最早的出处是南朝宋刘义庆所著《世说新语·文学》：“文帝尝令东阿王七步作诗，不成者行大法。应声便为诗曰：‘煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣：本自同根生，相煎何太急？’帝深有惭色。”刘义庆录在这里的七步诗不像《三国演义》里的是五绝，在内容上多了，在七步之内能够作出来，难度又是大大地增加，但诗意却没有变化。总之，曹植的这首诗让曹丕心生惭愧。
明万历刻本《曹子建集》书牌
明万历刻本《曹子建集》卷首
对于这首诗的真伪，后世也有各种各样的评价，比如丁晏就认为这是伪诗，他怀疑的原因是从封号上找出的破绽，因为曹植被封到东阿是太和年，而魏文帝时没有这个封号。游国恩对这个说法表示反对，他在《中国文学史讲义》中提到曹植总计有六个封号，也正因如此：“计凡六易封号，后人记事，虽恒称其末号，而古文亦有不拘者。《宋书·乐志》载，曹植《明月》一首亦称东阿王作，宁必封东阿时作耶，陈琳（吴质并）有答东阿王笺，此皆后人称植为东阿之证，不必其时果王东阿也。”游国恩认为，封号这个东西不一定是他在位时才这样称呼，我觉得这个说法有道理，就如同而今的某位领导退位之后，虽然他已经成了前领导，但人们依然会去掉“前”字，直呼其原有的最高职位名，因此游国恩的结论是“《世说》所记，不足疑也”，他认定刘义庆记载《世说新语》的这段故事实有其事。
可能是这个故事太有名了，再加上曹植的文采实在太大，因此后世都是同情曹植而谴责曹丕。但若细翻历史材料，似乎这种判断包含了太多的同情分，比如王通在《文中子·事君篇》中说：“陈思王可谓达理者也，以天下让，时人莫之知也”，王通认为曹丕能够当上皇帝是曹植主动让贤的结果，但从各种资料来看，这个说法颇令人生疑。其实在曹丕被立为太子之前，曹植就在许多场合跟他有过争锋，他手下的两位重要人物丁仪兄弟曾向曹操进言，希望立曹植为太子，并且说曹植若成为太子，则是“上应天命，下合人心”。丁仪兄弟的这个做法当然让曹丕极为不满，待其登基之后，曹丕立即诛杀此二人。而在此后，曹植仍然在一些事情上令曹丕大感不满，故几次给曹植更换属地，若不是其生母卞氏予以保护，恐怕曹植早就命丧黄泉。
明朱墨套印本《曹子建集》
民国影宋印本《曹子建集》卷首
即使如此，这位奇才也仅仅活了41岁，但这也正是令人惊讶者，因为仅仅是这四十一年，他却写出了那么多的名篇，而以我的偏好，则最为喜欢他所作的《白马篇》。这首诗读来有着一种回还往复的荡然浩气，尤其结尾的那一句：捐躯赴国难，视死忽如归。我每读到这句话，都会在脑海中勾勒出一位跃马横刀、睥睨天下的英雄形象。我把《白马篇》的原文抄录如下，请您多读几遍，您就能体味出诗意中的荡气回肠：
白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。
少小去乡邑，扬声沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何参差。
控弦破左的，右发摧月支。仰手接飞猱，俯身散马蹄。
狡捷过猴猿，勇剽若豹螭。边城多警急，虏骑数迁移。
羽檄从北来，厉马登高堤。长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。
弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻！
名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归！
五言诗正是曹植最拿手的诗作体材，袁行霈主编的《中国文学史》上评价说：“曹植是第一位大力写作五言诗的文人”。当时虽然也有不少作家写五言诗，但是曹植所作却有着自己的面目：“曹植的诗又有自己鲜明独特的风格，完成了乐府民歌向文人诗的转变。”也正因如此，曹植的诗才大受后世所瞩目，比如冯班认为：“千古诗人，唯子美可配陈思王”，冯班对杜甫有着特殊的偏爱，他认为杜甫可跟曹植媲美；而王渔洋则说：“汉魏以来，二千余年间，以诗名其家者众矣。顾所号为仙才者，唯曹子建、李太白、苏子瞻三人而已。”王渔洋认为，古代能够称得上“诗仙”的人就三位，那就是曹植、李白和苏轼。
