山本一木抛开侵略者的身份不说，不得不承认他是一名优秀的军人，优秀的特工专家。但在剧中最欣赏他的，不是日本人而是八路军的农民指挥官李云龙。
山本一木在《亮剑》中第一次出场，是率领80名特工队袭击八路军最高指挥部时，遭遇了孔捷独立团的阻击，一番激战，重创了独立团，最终导致孔捷被撤职。
山本一木一战成名，让八路军各部记住了这个战斗力强悍的特工队。但自李云龙伏击了华北日军观摩团后，第1军长筱冢义男恼羞成怒，下令把李云龙的独立团作为特工队的第一目标。
这引起了山本一木的不满，认为让特工队对付一个小小的李云龙，有点大材小用。但他又没办法，日本军部对他的特战理论完全没兴趣，只有筱冢义男给了他施展才华的机会。
后来，山本一木率领特工队袭击了赵家峪独立团团部。这次行动不仅独立团损失惨重，山本一木还抓了李云龙新婚妻子秀芹，并屠杀了赵家峪300多无辜百姓。
特工队在撤退途中，遭到楚云飞的阻击并损失了50多名队员，山本一木被迫逃进平安县城。
李云龙得知特工队的恶行后，一怒之下率部攻打平安县城，山本一木以秀芹相要挟，但李云龙为大家舍小家，最后山本一木和秀芹在炮声中炸成碎片。
山本一木虽然死了，但他的特战理论和他的特战队，给李云龙留下了深刻印象。自此李云龙就有了组建自己的特战队的梦想。
解放后，李云龙在南京军事学院学习时，毕业论文写的就是《论冷战时期的特战作战》，并获得了“老师长”的肯定。
后来李云龙升任军长，率部攻打某海岛。在第一次登陆作战时，遭到了敌军炮火猛烈攻击，部队损失惨重。
于是李云龙决定组建特种部队。接着李云龙在各部挑选了108名有特长的战士，组建了特战队，段鹏担任队长，代号“梁山”。
特战队在苏联专家的培训下，掌握了一系列丛林作战的战斗技巧，随后秘密登陆某海岛，执行作战任务。
就在这时，守岛部队最高长官更换为楚云飞，这对老冤家再次在战场相遇。
当李云龙的部队精确轰炸海岛的炮兵阵地时，同样和山本交过手的楚云飞，立马想到了有特种部队登陆。
楚云飞马上命令部队搜捕，随后“梁山”特战队除少部突围外，剩下的弹尽粮绝后，集体引爆手榴弹，以身殉国。
消息传来，李云龙悲痛欲绝，不过通过这次战斗，使他更加深刻地认识到特种部队的作用，也使有了重建特战队的决心。
但不幸的是，由于某种原因，他的梦想和他自己一起走下了历史舞台。
