在中学时候就在语文课上学习过一篇课文，那是来自于《三国演义》故事 改编的《杨修之死》。课文中将杨修的几个人生片段改编成了白话文的版本，最后给杨修的死因定性为"恃才傲物，自作聪明"。如果只看语文课本中的翻译，或者是节选的三国故事片段，这么说似乎没有错。可是当将三国时代曹魏阵营的背景和政治生态纳入考虑之中，我认为语文课本中的说法完全是在断章取义和歪曲事实。因此我认为不联系当时历史环境而对杨修做的判断都是在耍流氓，本章节我们从历史的角度来看看杨修真正的死因。
杨修从智商上来看是曹魏第二代谋士中的佼佼者，与司马懿、吴质等都是曹操着重培养的高智商人才。杨修的父亲杨彪是东汉太尉，其出生的弘农杨氏也是世家大族，身份极为显赫。赤壁之战前，曹操带领曹军精锐南下，曹魏阵营的官二代们作为留守的重要力量登上历史舞台。杨修和司马懿、吴质等人都是在这个时候开始进入政坛的，而曹彰、曹休、曹真等也是这个时候进入曹军战斗序列。这些人智商极高且能力出众，又有身后的世家大族支持，在军政两届都有很大的影响力，也成为赤壁战败后曹军能迅速恢复元气的重要支撑。
杨修给人的印象是聪慧无比且恃才傲物的，是耍小聪明而误了自己的反面教材。比如他在随曹操前往汉中的途中路过蓝田蔡文姬的庄上，曹操和蔡文姬聊天提到了蔡邕在曹娥碑后面题写的字谜"黄绢幼妇，外孙蓥臼"。杨修听了这个字谜立刻就猜出来了，而曹操居然想了三十里地。又比如曹操修园子在大门上写了一个活字。杨修立刻就知道曹操嫌弃门大了，需要修改设计。还有曹操赐给下属一盒典型，上面写了"一合酥"的字样，杨修就知道这是曹操让大家分吃的意思。这三个小故事都表现了杨修的高智商，演义中认为他因此而遭到曹操猜忌。
可是我们反过来一想，当时杨修作为丞相府主簿，算是曹操的重要秘书。如果连这都猜不出来，那曹操写这些字谜有什么含义呢？下面的人如果都装着没猜出来，那曹操岂不是表演给瞎子看？杨修本来就是他看重的年轻人，他也知道杨修聪明。若下属猜个字谜就要杀人，这未免太小看曹操了。曹操多疑奸诈不假，但杨修既不是曹魏的大佬，又不是对立阵营的强敌，只是一个刚如仕途的年轻人而已，有什么价值让曹操猜忌？因此我认为演义中说这三个故事是曹操猜忌杨修的前因，实际上是故事"尊刘抑曹"主题的体现。
杨修的最后一个故事是在曹操与刘备的汉中之战时，当时刘备伐汉中连战连捷，曹军屡战屡败，形势非常不利。从张飞击败张郃夺取瓦口关，黄忠攻占天荡山和定军山，并砍死曹军汉中统帅夏侯渊后，战争的主动权就不在曹操的手里了。后来米仓山被赵云黄忠所破，汉水对峙时又败于诸葛亮之手，南郑和阳平关两次被张飞魏延击败，曹操一路往东逃窜，几乎又是一个赤壁的结局。最后在斜谷道口与曹彰的援军会合曹军才稳住阵脚，可此时刘备已经与另一条路赶来的马超回合，军队空前强大，曹军已经没有了翻盘的机会。
这样一来曹军进打不赢马超，退又怕汉军追击，于是陷入进退维谷的难受境地。这个时候曹操对于进军继续打，还是先撤回长安再做图谋，一时也拿不下主意，于是有了"鸡肋"的巡夜口号。杨修以这个口号为缘由，让下面的军士做好撤退的准备，因而被曹操冠以了惑乱军心的罪名，被当场处死。于是上述三个故事结合借来，语文课本上就说杨修恃才傲物遭到曹操猜忌，由于自作聪明才取祸被杀。可是看了记述这三个故事的其它文献后发现，真实的原因并不是如此。这几个杨修猜出曹操本人意图的故事，只是他和曹操的默契而已。
曹操作为一军之统帅，说话做事都非常谨慎。很多事情曹操可以做，但不能说得很细。比如在官渡之战缺粮时，他就借督粮官的人头来平息军队矛盾，而他给督粮官安的罪名实际上是他授意的。曹操之所以被成为奸雄，就是因为他在治国理政时喜欢用这些阴险狡诈的手段处理事务。这些阴谋论的东西一旦被人戳穿那是极其危险的，所以非心腹之人不能操作。杨修作为丞相府主簿，承担着曹操的秘书工作，所以对这些很清楚。很多曹操不便于亲自下达的命令，或者不便于出面的事情，都是由他来完成，而且两人之间早有默契。
上述杨修解开曹操字谜的事情就是两人默契的体现，也是两人之间的日常操作。对于"鸡肋"一案来说，杨修并没有错，因为这本身就是两人之间的默契。曹操兵败汉中，身为魏王高位又不能放下面子主动撤军，于是让杨修帮他推动下面的事情。只要全军诸将都有了撤军之意，曹操有了台阶，顺势就撤下来了。这便是古代阴谋家们引以为傲的"帝王之术"，美其名曰机变权谋之术。然而曹操突然变卦，用惑乱军心的借口处死杨修，这是杨修自己都没有想到的。本是两人间早有默契的事情，突然变卦杀人，杨修本坑得很惨。
曹操为什么坑杨修？其实事情要从出征汉中之前的一件大事说起，那便是曹魏继承人的问题，俗称的夺嫡事件。曹操年龄越来越大，曹魏的继承人的问题早就提上日程了。曹操的女人很多，原配丁夫人无所出，侧室卞夫人生了好几个。于是曹操就把丁夫人贬了，扶卞夫人为正妻。曹操长子曹昂在宛城之战中被爹坑死，所以卞夫人所生的次子曹丕就成了长子。卞夫人被扶正后，原本为庶子的曹丕、曹彰、曹植和曹熊都升级为嫡子，所以夺嫡之说并不存在。那时候继任人只有嫡庶的区别没有长幼之分，所以同位嫡子的四位理论上都有继承权。
曹彰和曹熊主动放弃继承权的情况下，曹丕和曹植成为曹魏世子的预备人选。于是曹魏阵营各个门阀中的皆出年轻人就围绕着这两人开始站队，司马懿和吴质跟了曹丕，杨修选择了曹植。竞争开始时曹植是占上风的，这一方面是曹植本身在文学成就上受到曹操喜爱，另一方面也是因为杨修利用自己的主簿身份给曹植出了很多主意。然而曹丕在军政上能力强于曹植，手下司马懿和吴质也是中国历史上阴谋家的代表，让曹操一时拿不定主意。后来两人竞争扩大化，不但年轻的官员参与进去，就是贾诩、崔琰这种老油条也进入其中。
曹操最后听从了贾诩的意见，选定了曹丕为世子，这个事情才平息下来。可是曹植阵营的人并没有放弃，虽然不敢明面上反对，但是对于曹丕他们肯定是不服气的。如果这个事情僵持下去，很可能在曹操死后引发政变，甚至造成曹魏阵营的分裂、对立，甚至战争。而杨修不但是曹植的首席谋士，而且是袁术的外甥，在曹魏的袁氏降将中很有市场。如果曹操和贾诩突然去世，曹丕失去第一代人的支持，就凭还没有成气候的司马懿和吴质很难快速掌控局势。因此为了自己打下的基业能平稳过渡，杀杨修以绝后患才是曹操真正的目的。至于清议复古派之说纯粹无稽之谈，一帮纯的文人能干啥？
