古时的战场，如今已成人声鼎沸的城镇；曾经震天的嘶吼，都已被阵阵劲风带走，不留回响；那时遍地的鲜血，成山的尸骨，怕是已被历史踏平，没有痕迹。而当年将军手中那精光闪耀、令厉鬼胆寒的神兵，也已随将军的魂魄而逝，永远长眠黄泉。
洪武二年（1369年）二月，奉朱元璋之命，常遇春率九万军队出征开平，目的只有一个，就是把元顺帝收拾掉一—如果杀不了他，起码也要把他赶走，赶得越远越好。
朱元璋算是彻底盯上了元顺帝，其实这个无能的皇帝对朱已经没有任何威胁了，而且从元顺帝的逃跑行径也能看出，这皇帝实在是没有什么文韬武略，根本不可能组织任何有效的抵抗—对朱元璋来说，元顺帝根本不值一提。可这样一个无能之人也不能放过——哪怕再无能，他头上也顶着元朝皇帝的名号，这个名号存在一天，他朱元璋就一天不得安生，总觉得自己名不正言不顺的。所以，他派了手下猛将常遇春去攻打元顺帝——实在是有点杀鸡用牛刀，不过也可以窥见朱元璋想一举灭掉元顺帝的迫切心情。常遇春对这次的任务更是信心满满，势在必得。只不过，朱元璋没有想到，常遇春本人更没有想到，这次看似简单的出征，竟会成为常遇春在战场上最后的绝唱。
常遇春带着他手下的九万精兵，浩浩荡荡开赴开平。他相信自己将铸就战功，却没料到这就是自己的句点。
常遇春作战，有一个很突出的特点：快。除了速战速决，他基本上没有什么别的战术，单凭速度，常遇春也有把阵地战打成突袭战的本事。而他百战百胜的秘诀，也是因为快；还没等敌人做好部署，常遇春就带着士兵杀到；就算做好部署，常遇春也会带兵杀过来激战一番，然后马上撤退，敌人根本来不及作出任何反应。一切军事计划在常遇春的速度面前都形同虚设，他对速度的酷爱简直到了令人发指的地步。所谓兵贵神速，常遇春算是这句话的最好解释。
他这次的副将李文忠也是一个以作战迅速著称的将领，这两个人凑到一起，只能说，元军的运气太不好了。
常遇春这次的战斗与前几次相仿，实在无从叙述：他实在太快了，快到来不及让人记录下作战过程。“取开平，道三河，经鹿儿岭，过惠州，败故元将江文清兵于锦川，得士马以千计。次全宁，故元丞相也速复以兵迎战，又败之。也速遁去。进攻大兴州，文忠谓遇春曰：‘元兵必走，乃分兵千余为八屯，伏其归路，虏果夜遁，遇伏，大破之，擒其丞相脱火赤。遂率兵道新开岭，进攻开平。元主先已北奔，追北数百里，俘其宗王庆生及平章鼎住等，斩之。
凡得将士万人，车万辆，马三千匹，牛五万头，蓟北悉平。”（《明实录》）只消百余字，就足够记录常遇春指挥的四次战役，只因在这过程中，常几乎遇不到任何有效的反抗——当然，他也绝不会给敌人任何反抗的机会。
李文忠不仅像常遇春一样善于速攻，还是一个具有谋略的将领。进攻大兴时，他已经看出元军不会做任何抵抗，但似乎也不会平静地投降，因此，他们只有逃跑这一条路可走。但如果只是收获一座空城，实在没有什么意义。因此他向常遇春建议，将千余士兵分为八组，埋伏在元军逃跑的必经之路上，打他个措手不及。元军到了夜里果然弃城逃跑，却不料中了埋伏，大败。元朝丞相脱火赤亦被伏。
等到常遇春率军抵达开平，藏在此地的元顺帝早就带着老婆孩子跑了。这个元顺帝，逃跑的本事还是属于上乘的。一个曾经养尊处优的天子，居然也能把颠沛流离的逃亡生活过下去，不得不说，对生的渴望能激发出人的无限潜能。
可元顺帝忘记了一点一—常遇春是谁，他可是明朝第一先锋，怎么可能任凭快要到手的猎物就这么从他的眼皮底下安然逃脱呢？抓不住你，也不能让你好过。
常遇春一气向北追了数百里，俘获了宗王庆生及平章鼎住等人，并把他们统统杀掉。可怜的元顺帝，被常遇春向北撑了数百里不说，本来还想回大都享福的他，这下不仅没回成，反而被赶到了荒无人烟的草原深处。这个皇帝，着实倒霉。
谁让他遇见的是嗜好赶尽杀绝的常遇春呢，元顺帝还能留着一条命，就已经万幸了。这一仗，常遇春斩获颇多。俘虏将士万人，缴获车万辆，马三千匹，牛五万头，其余的宝物更是不计其数。元顺帝带到开平的那些家当，都被常遇春搬了回来。常遇春总共才带了九万人出征，这一下，几乎人人身上都有战利品，人人身后都跟着俘虏，实在是风光无限。
只可惜，这凯旋豪情却在柳河川戛然而止。
常遇春班师途径柳河川时，不幸暴病而死，时年四十岁。这不知名的病魔，竟然轻而易举地夺去了常遇春的生命。生死面前，人人平等——可叹，人人终于平等；可悲，人人只能平等。
一代名将，就此魂飞魄散。他还没来得及完成剿灭北元的使命，还没来得及参与治理这一片他辛苦打下的江山，还没来得及享受战争结束后的天伦之乐，还没来得及将他的一身武艺传于后人……常遇春当然不甘，可不甘又如何，在命运面前，纵使骁勇有如常遇春，也一样无可奈何一—他纵有惊人的速度，却仍跑不过命运的车轮。就这样，命运伸出手，带走了这个骁勇善战的奇男子，也带走了他所有的荣耀。
柳河川，柳河川，地名中有个“柳”字——难道当真要他在此停留，再也不走吗？
噩耗传回京城，朱元璋闻之大恸：开国之初就折去一员猛将，对朱元璋来说，这是莫大的损失。况且这个人曾帮自己打下了半壁江山，曾于危难之际解救了自己，劳苦功高。此时的朱元璋，其悲痛应该是真实的，毕竟，这是与他并肩作战多年的战友，他们之间，是有感当常遇春的丧队到达龙江时，朱元璋亲自拜祭，并且让礼部的官员制定丧葬的规制。后来，朱元璋决定按照宋太宗给韩王赵普的丧葬仪式来办。赵普何人？就是那个当年协助赵匡胤发起陈桥兵变的人，就是后来“半部《论语》治天下”的宰相，就是那个一直在幕后出谋划策、影响了宋朝几百年的韩王。在朱元璋心中，常遇春是他的左膀右臂，也是他治理天下所倚重的人。
朱元璋给予常遇春无上荣耀追封开平王，益忠武，这是武将的最高谥号了，并且让他配享太庙。太庙是供奉皇帝祖先的地方，历朝历代，只有寥寥几人能够获此殊荣，而常遇春，当之无愧。
然无论加在身上的荣耀有多少，斯人已逝，这些于他来说都已没有任何意义。常遇春是幸运的，他倒在了一生为之痴狂的战场上，将自己的血肉化为无尽的屏障，保护着这片他深深眷恋的热土；常遇春是幸运的，他躲过了朱元璋对功臣的清洗，躲过了冤死刀下的命运，也躲过了兔死狗烹的悲凉。他在其生命绽放得最绚烂的时候离去，将这一刻永远定格。谁也拿不走属于他的荣耀，谁也代替不了他大明第一先锋的位置一一他，常遇春，留给后人的是一抹所向披靡的背影和无坚不摧的气概。
常遇春，一个伟岸决绝的奇男子，一个纵横天下的大将军，他在元末明初的世事变幻中，犹如一柄利剑直直挺立在大明的疆域上，定住了风云，定住了江山。
