在古代历史上，红颜祸水已成为一种共识。夏桀宠爱妹喜导致夏王朝的灭亡，商纣王宠爱妲己，酒池肉林，导致商朝被周消灭，周幽王宠爱褒姒，烽火戏诸侯，导致西周亡国，唐明皇宠爱杨贵妃，导致安史之乱，唐帝国由盛转衰……
为了引以为鉴，大臣们对帝王反复劝谏，要警惕红颜祸水。殊不知，作为一个供帝王玩弄于股掌的弱女子，这些所谓的红颜美女，实际上是最大的受害者，杨贵妃被缢死马嵬坡，妲己被周武王处死，褒姒被犬戎掳走，生死不明，同时还要背负千古骂名，实在是历史的误会。
西安华清池杨贵妃像
在这些人中，杨贵妃和妲己的种种记载和传说，几乎是家喻户晓，深入人心。这与后世的戏曲、小说的描写有很大的关系。下面重点说说妲己的情况。
小说《封神演义》说妲己是九尾狐狸的化身，阴险狡诈，以后人们说有心计的女人为狐狸精即来源于此。
实际上，妲己是殷纣王的宠姬。《史记·殷本纪》称纣王“好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言是从。”《集解》云：妲己，“有苏氏美女”。《索隐》：“《国语》有苏氏女，妲字己姓也。”考《国语·晋语》云：“殷辛（纣王名）伐有苏，有苏氏以妲己女焉。”韦（昭）注曰：“有苏，己姓之国，妲己，其女也。”妲，《说文》释为“女”字，可见己是己姓。妲己意思是指己性的女子。后世不察，误认有苏氏即是苏姓，小说《封神演义》且敷演成苏护之女姓苏名妲己，则差之毫厘，失之千里矣！
妲己剧照
又妲己的狐媚，小说形容得神乎其神。纣王的一切坏事，均由妲己挑唆、离间造成，以致亡国。史者亦把她认作是“女娲亡国”的始作俑者。先秦秦汉诸子多有论及妲己。如《荀子·解蔽》：“纣蔽于妲己、飞廉，而不知微子启，以惑其心，而乱其行。”《吕氏春秋·先识》：“商王大乱，沉于酒德，妲己为政，赏罚无方。”刘向《新序·杂事》：“纣之亡也，以妲己。”其实《史记》所载仅云：“纣王唯妲己之言是从”，寥寥数字而已。后人把祸水都泼到妲己身上，这是不公正的。明人王志坚《表异录》称后唐琼花公主家中养有一条黑身白尾巴的猫，名为“昆仑妲己”。此且以妲己之名施之于猫。这是否以为此猫柔顺媚人呢？且记之以待考。
南京师范大学中文系教授刘士林认为：姐己本是一位王侯之女，并很可能是历史上最早的一次美人计的主角，但在功成之后，却又由于政治需要而被诬作狐狸精以灭口。从这一点上看，她与后来的西施差不多，尽管西施的结局被美化为与范蠡泛舟五湖，但那只不过是中国政治诗学叙事方式进化的结果，真正的西施命运其实可以想见不会比妲己好到哪里去。而西施之所以没有变得像妲己那样声名狼藉，实依赖于纷乱的春秋时代中越国的很快灭亡，以及勾践实际上不能控制整个意识形态的结果，否则很难想象有哪个君主会承认自己竟然是借助女性的身体充当“国之利器”，西施的结局虽然“不知所之”，但毕竟没有像妲己那样受到人格的剥夺而沦为妖孽。
西施浣纱
在高度专制且统一的周代意识形态及其长达八百余年的统治下，妲己也就只能以彻底扭曲的方式被深埋在中国文化记忆中。
