仁寿四年（公元604年），隋文帝杨坚驾崩于仁寿宫大宝殿，享年六十四岁。所有的人都哭了，唯有杨广笑了，他笑得很灿烂也很阳光，隐忍多年，他终于笑到了最后，终于迎来了属于自己的人生，他坐上了象征最高权力的殿堂，成了主宰天下的神人和圣人。
杨坚死后，杨广不能再等了，首先决定把心中最大的隐患杨勇彻底除掉再说。接下来该轮到杨约出场了，由这个好赌的“老千手”来充当“刽子手”。
也正是因为这样，很快，被囚禁东宫的杨勇就突然死亡了。
杨勇就这样彻底消失了，杨广并没有因为除去这块心病而舒畅。相反，他眉头紧锁，因为他还有另一块心病—杨谅。
兄弟五人，二死一伤。除了杨勇，老三因为自作孽不可活，被妃子毒残后，又被杨坚免了职务，郁郁寡欢，不久就含恨而去。而老四被长期软禁，根本就没有反抗的能力和实力了。只有杨谅，尽管他遭到杨坚猜忌，但杨坚并没有罢免他并州总管的职务，他仍是地方官中的大哥大，在并州当他的“土皇帝”。
也正是因为这样，杨坚死后，杨广密不发丧，他要除去杨谅这块心病。
怎样才能除去杨谅呢？杨广就是杨广，他思来想去，决定学父亲当年“矫诏”对付宇文家族五位王爷，派人持杨坚的玺书召杨谅回京。只要杨谅回京，就成了他的瓮中之鳖了，要杀要剐只凭自己一句话了。
然而，计划赶不上变化，当他的亲信车骑将军屈突通把玺书交给杨谅时，杨谅先是一喜，随后脸色便如寒冬里的雪愈来愈暗，愈来愈暗，最后几乎可以拧出水来。良久，杨谅的眼角突然滚落出大颗大颗的泪珠。
屈突通不明所以，惊得不知所措。悲切良久，杨谅转过头来对屈突通暴喝道：“快告诉我，我父皇他怎么了？”
“这……公子何以有此问？”屈突通怒道，“难道你想抗旨不遵吗？”
“父皇身体一定很好了，不然怎么会发这样的玺书给我呢？”杨谅意识到自己失态了，马上圆场道，“将军还是先回去吧，我打点一下行李，随后就来京城。”把屈突通支走后，杨谅立马举起了造反的旗帜。
原来，杨坚当年极为喜欢和关心这个小儿子，为了保护这个儿子的人身安全，他曾与杨谅有这样的密约：“如果有玺书召你入京，我会在敕字之旁特意加上一点，并且要与玉麟兵符相符合，你才可以进京。”
因此，杨广的矫诏被火眼金睛的杨谅一眼就识破了。再派人星夜赶往京城一打听，果然听说父皇死了。三位哥哥的下场已是前车之鉴，他知道心狠手辣的杨广定然不会放过他这条在外面游荡的鱼。
一个好汉三个帮，杨谅想造反，马上就拉拢了一个好帮手，这个人的名字叫萧摩诃。这个名字大家很熟悉了，正是陈朝旧将萧摩诃，陈国灭亡后，贺若弼招降他时，他向贺若弼提出的唯一要求就是见旧主一面。贺若弼为了保全这员旷世名将，自然满足了他的要求。萧摩诃见到陈后主后，先是伏地哭泣良久，然后拿出食物亲自喂给陈后主吃，最后垂泪辞别。其情也真，其意也浓，据说连两个看守的卫士都感动得一塌糊涂，以一场“及时雨”对萧摩诃表达了崇高的敬意。而杨坚知道这件事后，称赞萧摩诃是真壮士也，并且授予他开府、仪同三司的高等待遇。后来杨谅出任并州总管，萧摩诃被杨坚派来协助杨谅。
而杨谅对这萧摩诃也亲爱有加，名义上两人是主仆关系，在私底下却是兄弟关系。此时，杨谅想起兵，萧摩诃没有不支持的道理。如果说杨谅起兵是出于争权和自我保护的需要，那么萧摩诃相随就是基于怀旧和发泄不满的需要。
听说杨谅造反，杨广很高兴，如果杨谅既不来京城也按兵不动，那么自己会头疼，不知道究竟该怎么办好。现在好了，五弟一造反，就给了自己打杀的理由和机会。毫无疑问，接下来又该轮到杨素出场了。这位文武全才自从归顺杨广后，哪里不平就都见到他老人家的身影。
事实证明，杨谅根本就不是杨素的对手。杨谅这位花花公子从小就被杨坚给宠坏了，适合吃喝玩乐，并不适合造反这项技术含量极高的工作，刚打出造反的旗帜，就显示出本质弱点：优柔寡断，有勇无谋。
这个时候，杨谅面临向左走还是向右走的选择。向左走就是割地自立为王，独霸一方，继续做他的土皇帝；向右走就是兴兵直捣大兴，雄霸天下，做名副其实的真皇帝。
经过痛苦的抉择后，杨谅做出了他伟大的选择：割地为王。当一方诸侯，做一方之王，保一方平安，享一生之乐，此生足矣。
如此谋略，如此眼光，能有大的作为吗？
仁寿四年（公元604年）八月，杨谅和萧摩诃联合起兵还不到一个月，萧摩诃在清源（今山西清徐）被杨素俘虏。失去左膀右臂的杨谅已是孤掌难鸣，结果在晋阳（今山西太原）遭到了杨素的“十面埋伏”，最后无奈选择了投降。
一个被俘虏，一个投降，萧摩诃和杨谅都成了杨素的阶下囚。然而，两个人却命运迥异。杨素同样给了两人向左走和向右走的机会，只不过选择权由己。他首先把“甲级战犯”萧摩诃就地处斩，以正军威，告慰那些喋血的战士。然后才押着“头号战犯”杨谅上京。对于他来说，杨谅在他眼里是不动产，是杀是剁全凭杨广去处理。
出人意料的是，杨广对杨谅来了个十里相迎，亲自为他松绑，随后，杨广把五弟安排到了豪华的别宫，里面一应俱全，奴婢呼之即来挥之即去。杨谅再度感动得一塌糊涂。然而，他很快就从美梦中醒悟过来，杨广虽然对他好，却是想要他的命，因为他再也不能踏出那扇大门一步。
作秀完毕，杨广终于露出狰狞的面目，客套过后是亮剑。杨谅很快体会到了什么叫掉进十八层地狱，因为杨广很快就对他实行了“断食”政策。
有句俗话说得好，宁做饱死汉，不做饿死鬼。杨谅同志的结果是最可怜的，因为他是被活活饿死的。
或许杨坚当年那句忠告杨谅的话可以代表一切：“你要安分守己，你要当好你的藩王，千万不要有非分之心。我百年归寿后，你小子如果敢乱来的话，你二哥对付你就像老鹰捉小鸡一样易如反掌。”
一语成谶，不得不佩服杨坚的高瞻远瞩。可惜的是，杨谅却当了耳边风，终究落得这般凄惨的下场。
