妈祖，是传说中的天妃，又称“天上圣母”，“娘吗”，是船工、海员、商旅以及渔民等海上作业人员共同信封的神灵。在沿海地区，建有众多妈祖庙，以便人们供奉。妈祖，本名为林默，又名林默娘，960年生于福建莆田，987年逝世。
福建省莆田望族九牧林氏，是妈祖的祖先，曾经任福建的总管职位。妈祖的父亲名叫林愿，在宋朝初年做都巡检。在妈祖出生之前，她的父亲已经生育了五个女儿，非常希望再能生一个儿子，所以，每天焚香祈求，希望上天能赐予自己一个男孩。但是，结果还是事与愿违，这第六胎依旧是个姑娘，这让林氏父母非常失望。
但是，在这个女儿降生前一晚，天生异象。
村里的父老乡亲看到了一颗流星从西北方向的天空飞驰而过，沿途显现出一道红光，光彩夺目，十分耀眼，将海边岛屿上的岩石都给映红了。这样的奇异景象，让林氏夫妻觉得，这个女孩一定不是等闲之辈，虽然不是男孩，但依旧非常疼爱。之所以为她起名林默，是因为，她从出生到满月都没有哭过一声，特别安静，所以，才得此名。
林默从小就非常聪敏，灵气过人，悟性极高。八岁的时候，林默到私厨读书，不但可以流利的朗读文章，更拥有过目不忘的本领，对于文字的理解也高于其他孩子，总之，是个品学兼优的好孩子。在她长大后，乐行善事，将行善作为了自己的目标，并且，还打算终身不嫁，为此，她的父母也尊重了她的这个意愿。
所以，林默潜心钻研医学，并热衷于公益事业，平时以自己的医术救死扶伤，并为乡民传授医疗知识，预防疾病以及瘟疫等等，进而深受百姓爱戴。林默的性情温和，温柔可人，并且，乐于助人，乡亲们有什么困难和烦恼，都愿意找她倾诉，寻求帮助。林默也非常愿意为她人伸出援手，还经常指导村里的父老乡亲如何趋吉避凶。
除了懂医术，会治病之外，林默由于在海滨之城长大，对于气象也颇有研究，而且，熟悉水性，游泳技术一流。在福建地区海峡众多，岛屿林立，并时常有礁石出现，很多海员在海域里经常遇到触礁等问题。这些遇到困难的船只、船员等，经常受到林默的帮助，因此，也有民间传说：林默有“乘席渡海”的本领。
此外，她还会预知天象，对于气候的变化，刮风下雨都能进行辨别，可以提前告知是否可以出海，所以，又有人传说林默能够预知天象，是神女，是龙女。
林默二十一岁的时候，莆田地方出现大旱，全县百姓都说非妈祖不能救此灾害。于是，县尹亲往向林默求救，林默说：壬子日申刻就会下大雨。到了那天，上午晴空无云，丝毫没有要下雨的征兆，申刻一到，突然乌云滚滚，大雨滂沱而下，久旱遇甘雨，大地恢复往日生机。
在宋太宗时期的一个初夏时节，林默的父亲和兄弟一起出海，结果，突然遇到风浪，船翻了，是林默到海上把其兄弟给救了上来，但是，她的父亲却不幸遇难，葬身大海。于是，她在海上到处搜寻父亲的遗体，终于在第三天，将父亲的尸体找到，并带回了家。
大家都为她的孝心所感动，称赞她是一个孝顺的女儿。而在同年的九月初九，只有28岁的林默死了。就在重阳节的前一天，她对家人说：“我的心很干净、纯洁，不愿意再在这个世上呆着了。明天就是重阳节了，我想去爬山、登高，这里先与你们告个别吧。”
人们以为林默说的登高是要爬山远眺，不知道她是将要升仙了。第二天的一大早，妈祖烧完香，颂完经，便跟她的姐姐们说：“今天我要登山远游，来实现自己多年的夙愿，但是，此去的道路非常艰辛，难走，只能我自己去，你们不能跟我一起去。”
各位姐姐都觉得好笑，便安慰她说：“去游玩而已，你只管安心的去玩，想那么多干嘛？”就这样，妈祖与各位姐姐告别之后，便独自向湄峰的最高处走去。这个时候，就看到湄峰山顶浓云密布，有一道白色仙气直飞冲天，周围似乎响起了竹笛、弦乐的演奏之声，一直响彻云霄。
之后，一段彩虹出现在天空之上，妈祖则乘驾着七彩祥云，在天空中翱翔。她从天上俯瞰人间，并在天空中若隐若现。突然，彩云合拢，在天空中再也看不到妈祖的身影。湄洲人抬头仰望天空，看着妈祖消失在天际，所有的人都惊叹不已。
从那以后，航海的人们都传说：经常在海上看见身穿红衣的林默，帮助需要救助的人们。也正因为如此，海船上的人们逐渐开始供奉妈祖的神像，以期望在航海的途中能够顺风顺水，风平浪静，祈祷平安。
妈祖的一生都在海上，为航海的人们排忧解难，救死扶伤，她曾经在凶猛的海浪之中，救起过很多人和船只；她励志终身不嫁，把自己的一生都投入到救助他人的事业上，甘于奉献。在之后历朝历代的史料之中，对于妈祖都是赞扬不已。
这其中，特别是宋、元、明、清几个朝代，更是对妈祖给予“夫人”、“天妃”等等称号，并将她列入了国家祭祀的名列当中，供人们去纪念和供奉。目前，全世界45个国家和地区共有上万座从湄洲祖庙分灵的妈祖庙，有3亿多人信仰妈祖。
参考资料：
【《天后志》、《天妃显圣录》】
