1910年，中国的东北爆发了大规模的鼠疫，这场鼠疫波及大半个中国，持续时间超过6个月。造成6万多人死亡，是中国历史上罕见的传染病，这场鼠疫也被世界称之为"20世纪最严重的一次流行性鼠疫。"
灾难源自于人类的贪婪
疫情的的源头在哈尔滨的傅家甸，傅家甸是东北著名的皮肉市场。
东北当时盛产一种名叫旱獭的土拨鼠，这种皮毛广受"毛子"的喜爱。
1910年期间，土拨鼠皮毛出口的量就高达250万张，一年之内就可以给清政府创造310万两白银的收入。
1910年，土拨鼠皮毛的价格较1906年上涨了将近6倍。
在巨额利益的驱使之下，中国和俄国的商人开始雇佣大量的华工来去捕杀土拨鼠，单单一个夏季，捕杀的猎人就达到了一万一千多人。
即使是大规模的捕杀土拨鼠也未必能够引起鼠疫，源头就在于土拨鼠的眼睛里面有白色的液体，这些液体就是鼠疫病毒的来源。加上东北人比较猛，对鼠肉不禁口，吃不完的鼠肉还可以扔掉。
鼠疫在东北甚至全国蔓延
1910年9月，俄罗斯边境的木匠店里，七八位木匠突然出现咳血 呼吸困难的症状，随后客死他乡。这些木匠的家中还堆满了大量的鼠皮和鼠肉，看来生前这些木匠没少吃土拨鼠的肉。
店主打算回家过年，毕竟店上死了人，待在店里也是不吉利的。回到家中的店主不久之后也暴毙了，店主死后不久全家53口人也死了，全村的人因为店主回家也被感染了鼠疫。
仅仅20多天的时间里面，鼠疫就在整个东北蔓延，鼠疫的蔓延还造成了一万多人的死亡。最惨的还是鼠疫的爆发地傅家甸，街道上面布满了大量的尸体，那些尸体的表情各异露出死亡的姿态，可见生前被病毒折磨地不轻。
在疫情的爆发阶段，傅家甸每天都有超过100人的死亡，就连吉林省长春市也出现了每天死亡人数超50人的报道。
1910年11月3日，鼠疫开始在上海蔓延，全国遭受鼠疫侵害的县就有240个。
第一例鼠疫的感染者被送到哈尔滨进行检验，医生们经过检验认为这就是鼠疫。
鼠疫流行除了病原本身之外，还和这些病者有很大的关系。比如居住条件比较落后 房屋低矮和狭小，民众又喜欢挤在一起睡觉，每一个炕上居然睡满了七八个人。还有就是当地人不注重卫生，很多病死的猪鸭 牛肉都成为了"盘中餐"。更加恐怖的是，当时东北地区的基础设施非常落后，甚至没有专门的防疫机构。
在鼠疫来临之前，东北的人民在外国专家的带领下开始了轰轰烈烈的"灭鼠运动"，因为外国专家认为东北的鼠疫和欧洲的黑死病非常相似，病原出现在土拨鼠的身上，只要把老鼠或者鼠类动物给消灭了就能够达到效果。
为了加快"灭鼠"运动的进程，政府下令成立专门的灭鼠团队，并且发动老百姓抓老鼠，抓到了还有奖励。那个时候的东北是冬天，连猫都去过冬了，更不要说老鼠，老鼠的传播需要湿润的环境，现在大冷天的怎么会有老鼠呢？
面对鼠疫蔓延的情形，清政府不能够坐以待毙，他们力荐出洋留学的著名医生伍连德出任这次东北防疫总医官。2012年哈尔滨宣传部联合出品了一部名叫《浴火危城》的电视剧，这部电视剧就是讲述中国防疫先驱伍连德如何大战鼠疫，拯救哈尔滨人民的故事。
国士无双的伍连德治理鼠疫
伍连德是何许人也？他是马来西亚华侨 公共卫生专家 也是差一点获得诺贝尔生理学奖的中国人，他还创立了著名的哈尔滨医科大学，并且成为该校的第一位校长。留学剑桥，又在沈阳创立了东北陆军总医院（中国人民解放军202医院）。
伍连德还是中国现代医学意义上第一个解剖尸体的医生。
傅家甸有一个嫁给中国人的日本老板娘染病暴卒了，伍连德和助手来到事发地点，并且在这家平民楼里解剖了这具尸体，当然这一切肯定都是秘密进行了，原因就是为了避免引起不必要的恐慌。
伍连德在显微镜里面发现了心 肺血液有大量的鼠疫杆菌，经过耐心的培养，三天之后也出现了大量的鼠疫杆菌。
伍连德发现传播鼠疫并不在于病原本身，而是那些被病原感染的空气和唾沫，一旦人们呼吸感染了这种唾沫和空气，就很有可能感染上病毒。在伍连德看来正确地隔离这些病毒才是关键。
在这场鼠疫战役当中，伍连德还要面对外国人的种种刁难。其中一个叫做梅斯尼的法国人看不起伍连德，他是北洋医学堂的首席教授，在他看来鼠疫是通过人与人之间传播的，而不是空气。
为了证明自己的观点，他拒绝伍连德戴口罩的方法，并且嘲笑伍连德是胆小鬼。所以梅斯尼到死也没有戴口罩，梅斯尼的死震惊了整个东北以及清政府，很多人开始相信伍连德的提议，清廷也开始信任伍连德。
防治鼠疫从隔离出发
1911年1月，清政府下令封锁山海关，禁止关内的人进来，也禁止关外的人出去。
伍连德还学习西班牙火车隔离的方法，用了1200节的火车车厢来去隔离，他把这些兵放在火车里头，里面当然配置了很多设施，这里成为了临时疫病的隔离所。
他还把傅家甸分成若干个区域，每个区域的人员都标成不同的颜色，防止不同区域的人员到处流动。
伍连德知道：控制区域的隔离虽然简单，但是要控制人与人之间的隔离却很难。譬如：禁止一个人出城可以透过命令的方式，可是你总不能让家人都隔离吧。大过年的人们难免会串个门之类的，为了解决这个难题，伍连德发明了"伍氏口罩"。口罩既可以防止自己传染给别人，又可以防止别人传染给自己，而且串门也不感染。口罩在19世纪末的时候就已经诞生了，不过伍连德的口罩和其他的口罩有很大的不一样。
这种口罩很简单，就是用两层纱布再加上一块棉布制成，这种口罩简单实用，带上之后也没有任何的不适感。
伍连德看到东北的郊外有大量的尸体，加上天气比较寒冷，很多尸体没有及时处理都结上了冰。伍连德意识到：如果不及时处理这些尸体话，病毒还会在尸体上面传播，甚至会通过河流传播到村子里面。
伍连德破天荒的想到了将这些尸体进行焚烧，他还要将鼠疫死亡的尸体挖出来一起焚烧。这一举动遭到了当时大批农民的强烈反抗，老百姓认为土葬是汉族传统的习俗，把尸体架在火堆上怎么也说不过去？还要把尸体给挖出来，这医生恐怕是疯了吧？
伍连德见苦头婆心也说不到，只好上书朝廷请求下令焚烧尸体。他雇来了200个工人，用棺木把尸体以100具为单位，分成22堆，挖到20英尺深的地方，每堆的尸体上面浇上煤油，2000多具尸体就这样成功焚烧了。在场的所有人都惊呆了，他们不敢相信自己先人的尸体被挖出来焚烧。
针对鼠疫，伍连德并不是一个人孤军奋战，清政府在奉天举行了"万国鼠疫研究会"，英法美等11个国家的专家出席了这次大会，这是中国首次举办历史上第一次国际研讨会，会上伍连德任大会的主席，这在贫穷落后的中国是不可想象的。
让人无法想象的是，在对中国虎视眈眈的日本，居然给中国投入了1427万日元的经费用以研究鼠疫，俄国还投入了24万的卢布，也就是说这场鼠疫保卫战也是跨国进行的。
不过这场保卫战也有日本和俄国的利益所在，鼠疫爆发之后，俄国禁止中国人乘坐东清铁路，还派遣大量的军队驻扎中俄边界，严重危害中国的主权完整。通过这次鼠疫保卫战，清政府还从俄国和日本的手中收回了部分检疫权。
通过隔离 焚烧等方法，在随后的半个月时间里面，东北的疫情出现了转机。1911年，哈尔滨首次出现了零死亡的现象，从3月1日到3月底，整个东北再也没有出现因为鼠疫感染出现死亡的报告。
伍连德还有一项重要的成就就是改变了人们对鼠疫的认知，过去人们总是认为"鼠毛出现在鼠身上"。经过这次鼠疫的防止，肺鼠疫这项病毒开始在后世的研究中显现出来，之后还有腺鼠疫 肺鼠疫 败血症鼠疫等等。
这次鼠疫保卫战，整个东北1400万的人口，死亡人数达6万人，参加防疫工作的2943名工作人员中，297人殉职。这也是人类历史上第一次采用科学的方法处理鼠疫，伍连德可谓是功不可没。1924年，梁启超曾如此评价伍连德："科学输入垂五十年，国中能以学者资格与世界相见者，伍星联（伍连德字）博士一人而已。
鼠疫结束之后，伍连德的名声名扬海外，就连发现鼠疫杆菌的北里柴三郎也不得不把"东方巴斯德"的称号给他，他还获得了"鼠疫斗士"的称号，清朝的摄政王还颁发他二等双龙勋章，这是中国历史上医生获得最高的奖励。
