公元前196年岁末，随着英布造反被灭，刘邦的生命也进入倒计时。因为在双方对决的过程中，刘邦再次中箭受伤。巧合的是，伤口部位还是当年被项羽射中的地方。刘邦虽没有殒命沙场，但身体每况愈下，如同风中烛火，摇摇欲熄。在生命即将走到尽头时，刘邦回到家乡丰邑，与乡亲开怀畅饮一月有余。亢奋之余，还创作了一首气势恢宏而又略显苍凉的《大风歌》：
大风起兮 云飞扬，威 加 海内 兮归故乡，安得 猛士兮守 四方 ！
回到京城后，为了庆贺凯旋，刘邦宴会群臣。丝竹喧鸣，推杯换盏，美人的妩媚已经让老皇帝疲倦麻木，吸引他目光的是太子刘盈身后垂手而立的四位衣着个性、须发皆白的老者。刘邦轻一招手，四位老者神仙一般飘然而至。经自报家门得知，四位乃当世鸿博：东园公唐秉、甪（lù）里先生周术、绮里季吴实 和夏黄公崔广。
商山四皓图
刘邦一脸的吃惊与疑惑，于是便有了如下一段有趣的对话。刘邦：“我仰慕诸先生威名，寻找了你们很多年，你们却故意避而不见，如今为什么与我儿子交往呢？”
四皓：“陛下总看不起读书人，我等不愿受辱，所以隐居山林，不问世事。听说太子仁慈恭孝，礼贤下士，天下人情愿为其舍生忘死，所以我们就来了！”
刘邦若有所悟，然后叮嘱说：“那就请老先生们善始善终，好好辅佐太子吧！”四皓应诺，小步离去。
随后，刘邦侧身对旁边的戚夫人说：“太子羽翼丰满，动摇不得，吕后要做你的主人了！”戚夫人听罢，失声痛哭。
美人泪，断人肠。刘邦安慰道：“你楚舞，我楚歌，咱们再欢娱一次吧！”于是戚夫人恹恹起舞，刘邦吟唱了他生平创作的第二首歌曲《鸿鹄歌》：
鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有矰缴，尚安所施？
好一番夫唱妇随！数遍过后，刘邦起身离席，戚夫人瘫坐垂泪。这就著名的“商山四号亮相，刘邦决心不再改换太子”事件。
刘邦剧照
立储风波回顾
刘邦一共有八个儿子，按年龄顺序排列：刘肥、刘盈、刘如意、刘恒、刘恢、刘友、刘长、刘建。其中，外妇曹氏生刘肥；吕后生刘盈；戚夫人生刘如意；薄姬生刘恒。余下四位为一般嫔妾所生。吕雉（吕后）为刘邦结发之妻，所以在他成为汉王的第二年，立刘盈为王太子。刘邦称帝后，改立刘盈为皇太子，册封吕雉为皇后。
如果光看表面，吕后母子地位坚若磐石，但实际并非如此，因为刘邦喜欢戚夫人母子。戚夫人小家碧玉，娴熟歌、舞、乐器，正投“麦霸”刘邦的所好，因此能在众佳丽中脱颖而出，成为与刘邦最合拍的知己。刘邦对戚夫人的宠爱到了耳鬓厮磨、不分昼夜的地步。于是爱屋及乌，儿子刘如意更能讨刘邦欢心。如此一来，戚夫人便有了同吕后争位的底气。
戚夫人剧照
通往皇后之位的最佳途径就是让儿子当上太子，然后母以子贵，如愿以偿。但如此一来，必然给刘邦出了难题，如果满足美人心愿，只能废刘盈改立刘如意。于是戚夫人便使出“看家本领”，经常在刘邦身上撒娇哭闹、软磨硬泡，迫使刘邦起了改换太子的念头。但是，刘邦几经与群臣商议，均遭到激烈反对。而刘邦看上去并不气馁，颇有誓将“改换太子”进行到底的架势。可是，当宴会上见到商山四皓后，刘邦马上转变了态度，于是便出现了戚夫人哭到“人比黄花瘦”的一幕。
那么，刘邦真是因为四皓的出现才改变主意的吗？答案是否定的，因为这个理由很值得怀疑。
一、商山四皓并没有发挥政治作用。刘邦去世后，刘盈顺利继位，是为汉惠帝。但是，此后并没有“四大高手”的辅政记载。倒是刘盈经常为丞相曹参的“碌碌无为”、自己的无所事事而大伤脑筋。所以刘盈才假借曹参之子向曹参表达不满情绪，而得到的结果是“萧规曹随”的回应，以及大权和日渐旁落。那么，我们不禁要问，当年被刘邦寄予厚望的“四皓”怎么不出来力挽狂澜呢！
汉惠帝刘盈剧照
二、四皓在出场的时间上有出入。据记载，在刘邦提议改立太子不久，吕后甚为惊慌失措，于是派大哥吕泽去问计张良。张良虽嘴上说不愿意掺和刘邦的“家务事”，但还是为吕后出了请“四皓”下山的主意。而且张良还特意嘱咐吕泽，请回“四皓”后，务必让他们同太子一起上朝，好引起刘邦的注意。
……来，以为客，时时从入朝，今上见之，则必异而问之。问之，上知此四人贤，则一助也。——《史记•留侯世家》
英布造反后，刘邦想让刘盈代其出征，“四皓”遂为吕后献策，陈述太子出征有百害而无一利的实质。于是，吕后找到刘邦哭闹，阻止让儿子出征，刘邦只好作罢，御驾亲征英布。
张良剧照
综上所述，如果从时间上推断，从吕后请回“四皓”，再到他们宴会上亮相，至少有一年时间。那么期间刘邦为什么没有见过“四皓”？是刘盈没有按照张良的嘱咐去做，还是刘邦装作没有看见？其实都不是。实事上，刘邦早在宴会之前就弄清了“四皓”的来历，于是顺势用他们为戚夫人演了一出戏，而“四皓”不过是请来的演员。实际上，“四皓”在刘邦的心目中远没有嘴上说的那么重要。
那么，刘邦为什么要骗戚夫人呢？原因很简单，给互相一个台阶下罢了。作为一个精明的政治家，刘邦向戚夫人的许诺，本身就是一时兴起，或是哄美人开心。
刘邦骗戚夫人的理由
一、刘邦更明白江山是怎么来的。有一种说法：刘邦是被吕后娘家人推上皇位的。虽然有些夸张，但是吕家人在刘邦称帝的过程中确实发挥了不可替代的作用。吕后的大哥吕泽、二哥吕释之均跟着刘邦出生入死，特别是在刘邦彭城兵败后，吕泽还为其提供了卷土重来的资本。反观戚夫人家族，一介普通百姓，她除了能给予刘邦生理上的满足，其余一无所有。
吕后剧照
二、大臣们的态度左右刘邦的想法。丞相萧何能为吕后诱杀韩信，自然就是加入吕后阵营，支持吕后；叔孙通为太子太傅，他的态度是，学生被废，老师要血溅宫门；御史大夫周昌同样以死相胁；留侯张良表面上“高高挂起”，而实际上还倾向于吕后。大臣们一边倒的支持吕后太子，更不要说那些外戚集团成员了。反观戚夫人，只有一个尚可算作“亲信”的陈平，而陈平不过是见风使舵罢了。刘邦不在，他立马改换门庭。
三、刘邦去世后，谁能撑起大汉江山？很显然，是政治手腕独到的吕后，而不是梨花带雨的戚夫人及“类我”但不能早起的儿子刘如意。事实上，如果去了解刘如意被吕后弄死的过程，就知道他是怎么“不类”刘邦的了。试想，刘邦会将江山社稷交给孤立无援的母子二人吗？显然不可能。如果刘邦真那样做了，为仅于江山无益，而且只能把母子二人害的更惨。所以，最终刘邦不得不做出妥协，认命周昌为赵相国，去为刘如意护命，至于戚夫人，自求多福吧！
总结：政治家不会爱情至上，但睿智的刘邦会用政治去为爱情画一个自认为圆满的句号，整个过程还要滴水不漏、无懈可击，自己亲手制作一场大戏，让所有人在不知不觉中沦为演员。这就是刘邦的高明之处。其实，由于伤势严重，刘邦在征英布的归途中已经勉强支撑。后来吕后请来医生疗伤，刘邦拒绝，并命由天定、慷慨陈词一番后将医生赶走。刘邦自知来日无多，但是必需给戚夫人人一个交待，所以他才借举办庆功宴之际，故意安排“商山四皓”出场，为他与戚夫人的爱情谢幕。此时，刘邦只能做一个导演，仅此而已，因为属于他的历史即将化为记忆。
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