朱元璋第一次北伐大获全胜，令北元闻风丧胆，可是经过休养生息之后，到了洪武五年，北元又开始猖獗，不断南下抢掠大明。明太祖朱元璋十分恼怒，于是召集群臣商议对策。当时朝中众臣出现了分歧，朱元璋主张防御，而魏国公徐达主张主动进攻，最后经过不断讨论，权衡利弊，朱元璋决定采纳徐达的建议，命令徐达、李文忠、冯胜三人分别为破虏大将军和左右副将军，各率兵5万，兵分三路攻打北元。
第一路是以徐达为统帅的中路军，担任主攻任务，兵出雁门关，到处宣扬要急攻和林，而实际上行军却是非常缓慢，希望能够引诱元军出战，然后想办法将其歼灭；第二路是以李文忠为统帅的东路军，担任的任务是助攻，出居庸，直扑和林，想要出其不意地攻打北元；第三路是以冯胜为统帅的西路军，出金兰，也没有具体的作战任务，主要是为了疑惑元军，使北元不知所向，说穿了西路军完全是个小配角，不值得一提。
可是，第二次北伐的结果却让人哭笑不得。被寄予厚望的中路军和东路军都遭遇了元军的顽强反抗，中路军损失惨重，东路军是得失相当，一直没被看好小配角的西路军在冯胜和傅友德的带领下，却所获颇丰，但是总的来说，明军的第二次北伐以失败告终。
关于这次北伐，《明太祖实录》 详细记载了这样一番君臣谈话：
“上御武楼，与诸将臣筹边事。中书右丞相魏国公徐达曰：“今(天)下大定，庶民已安，北虏归附者相继，惟王保保出没边境，今复遁居和林。臣愿鼓率将士，以剿绝之。”上曰：“彼朔漠一穷寇耳，终当绝灭。但今败亡之众，远处绝漠，以死自卫，困兽犹閗，况穷寇乎？姑置之。”诸将曰：“王保保狡猾狙诈，使其在，终必为寇，不如取之，永清沙漠。”上曰：“卿等必欲征之，须兵几何？”达曰：“得兵十万足矣。”上曰：“兵须十五万，分三道以进。”于是，命达为征虏大将军，出中路；曹国公李文忠为左副将军，出东路；宋国公冯胜为征西将军，出西路。”
《明太祖实录》
从《明太祖实录》中记载来看，第二次的北伐计划是徐达主动提出来的，其实一开始朱元璋心有疑虑，并不赞同主攻，是在徐达等人的一再坚持下，这才同意兵分三路，主动攻打北元的。
可是，关于这次出征《皇明资治通纪》中的记载却有些不同，里面说第二次北伐的作战计划其实是由朱元璋提出。
“议征沙漠。上谓诸将曰：‘今 天下一家，尚有三事未了。其一，历代传国玺在胡未获。其二，统兵王保保未擒。其三，前元太子不闻音问。今遣汝等分道征之。”
《皇明资治通纪》
意思是说（朱元璋与众臣）商议征讨沙漠。朱元璋对诸将说：现在天下一家了，不过还有三件事没有了解。第一，历代传国玉玺还在北元手中，我们并没有获得。第二，北元统兵王保保没有被擒获。第三，前元太子失去了音讯。现在让你们分道讨伐。
《弇州史料》也有关于第二次北伐的记载，不过跟《明太祖实录》是有出入的。
“高帝御武楼，与计边事。曰：‘扩廓游魂尚在，出没奈何？’达乃请曰：‘亟发兵厄竖子耳。’”
《弇州史料》
意思是说高皇帝驾临武楼，与众臣商议边境之事。说：‘扩廓游魂还在，有没有办法？’徐达就请说：“赶快发兵讨伐这小子吧。”
从《皇明资治通纪》和《弇州史料》中记载可以看出，第二次北伐的实际倡导者是朱元璋，而并非徐达，可为什么《明太祖实录》中的记载却说是徐达呢？历史的真相到底是怎样的呢？
《明太祖实录》这本书主要记录明太祖、建文帝两朝皇帝事迹的史籍，其史料价值是毋庸质疑的。这本书初修的时候是建文朝，后来燕王朱棣夺位后，又修改过几次，总的来说就是朱元璋死后，明朝的宣传部工作人员编写的官方史书。大家想想，这样的史书或多或少有拍马朱元璋的嫌疑（当然，司马迁那样的人也有，但是估计不多），前面我们说过朱元璋出生时的各种天生异像（神话朱元璋），就是最好的证明。按照这种思路来看，这本书说朱元璋好的地方，可能有些会失实，但是说朱元璋不好的地方，估计是错不了的（如果皇帝没有缺点，哪个史官却把他写得不好，难道是嫌自己命太长了吗？）当然有些史官可能为了取悦皇帝，把皇帝的责任轻描淡写，甚至直接推卸到其他人的身上。
我们知道朱元璋是个军事奇才，每回大战总是亲自布置好战略，这才派人出征，我想这次也不例外。如果徐达主张出战，朱元璋心存疑虑的话，依照朱元璋的个性来看，应该不会主动出兵征讨北元得。因此，我个人认为《明太祖实录》中记载朱元璋主防，是在徐达一再主战之下，心存疑虑的朱元璋这才出兵征讨北元的记载并不可靠。《明太祖实录》之所以如此记载，目的很明显，是为了帮朱元璋开脱责任，让徐达背了黑锅。
明军第二次北伐失败的主要原因很有可能是因为朱元璋的轻敌，战略部署上有些轻敌冒进，这才导致大败。
《龙飞纪略》中的记载是这样的：
“壬子春正月，以大将军徐达帅师伐迤西，李文忠总东道兵趋上都。帝以残虏未除，终为边患。乃以达帅师伐之。冯胜、傅友德、文忠各总东、西道兵。顾时、陈德为副将军，率兵以从。赐敕谕戒以务察胡人情状，审其来否，则慎督三军，一鼓可俘，否则坚守斥堠，以静朔方。”
《龙飞纪略》
