提及安溪，人们总是想到铁观音，以及“爱拼才会赢”的闽商精神。但在2017年，安溪另一“铁”已经超越了茶叶，成为了县域第一产业，这就是以铁制工艺品和生活用品为代表的安溪藤铁工艺。这一“中国非遗工艺”曾随外贸起起落落，如今在一群90后的手上，正通过淘宝走向中国千家万户，为出口迷雾中的中国制造业带来一丝启示。
上世纪70年代，安溪竹藤工艺曾被当作国礼赠送给外宾。90年代初，安溪工艺界把坚硬的钢铁和细软的藤丝巧妙结合，创造出独一无二、刚柔并济的“藤铁工艺”，产品远销美国、欧盟等60多个国家和地区。最火爆的时候，安溪全县120万人口中，超过12万从事该产业，甚至有人从贵州拉家带口到安溪定居而学习藤铁工艺。
然而2010年以后，安溪的藤铁出口式微，产业因大环境衰落走入迷雾。2014年起，90后大学生夫妻档——东哥和当当看到了淘宝上的商机，将传统外贸铁艺的元素移植到衣架、展示柜、吧台、桌椅等国内家居、商业办公的环境中来，抓住了消费升级和审美升级的风口，不到四年他们的淘宝店已经成长到年销几千万的规模。
像东哥和当当一样传承创新藤铁工艺的90后还有很多，他们的父辈因为亲眼见证过藤铁的兴衰，起初并不想让晚辈重蹈覆辙。东哥的一个“铁二代”同学，曾被父亲训斥：“你如果再选择做铁这一行，就不要踏进这个家门”。 好在，淘宝的大卖让安溪这群90后卖家信心大增，那些曾被产业衰退伤过心的“铁一代”们，开始重新回到这个行业，用自己的经验为年轻一代保驾护航。
不过，这群90后的创业也并不是一帆风顺的。“我记得我发第一单的时候，物流费比货还贵。” 那时候的发货都是靠大卡车拉到厦门、泉州等码头出海，很少有人愿意一单一单的加工和销售。经过了四、五年来销售额的提高，安溪因此成为了快递行业兵家必争之地。如今生产、发货都不再是问题，以前只能走物流的又大又重的铁器，如今也能走快递了。
“互联网+”给安溪藤铁业带来了惊人的变化，仅安溪灶美一个村300多户人家就有八成以上开网店，年交易额以亿计算 。如今，在安溪的生产车间，随处可见的是村民们用一根根平凡的竹藤，编织着各式的产品。
“中国人对服装、对服装店的审美要求越来越高，我们生产的藤铁产品，正好符合了他们的格调。”东哥说，历经了40多年的创新发展，安溪家居工艺文化产业已经走过一条“竹编——藤编——藤铁工艺——家居工艺”的创新蜕变之路。这为一代又一代独具匠心的手艺人，增添了一份坚守初心的信念。
在这群90后的带动下，安溪去年一年工艺品电商交易额超40亿元。安溪县入围全国电商发展百佳县，“中国家居工艺产业基地”、“中国藤铁工艺之都”成了安溪的新名片。
