公元383年，前秦出动举国之师，意图彻底灭亡东晋。此时，面对亡国之祸，东晋君臣一心，打算凭借淝水决战奠定胜局。最终，谢玄等将领乘胜追击，成功的收复大批失土，致使前秦崩解，自此，也引发了北方军事和政治格局的变化。然而，东晋后期又发生朋党相争及桓玄作乱。之后，平民负担沉重，又发生孙恩、卢循之乱，最后刘裕崛起，平定诸乱，凭借军事力量夺得帝位，最终，使中国进入了南北朝时期。
可以说，南北朝时期是中国历史上的一次大分裂时期，南朝依次是刘宋、萧齐、萧梁、南陈；北朝是北魏、东魏、西魏、北齐、北周。朝代更迭频繁，你方唱罢我登场，北齐皇帝文宣帝高洋，就在这样的历史大背景下，成为了北齐的一国之君，历史上对他的评价是：“一位集暴君和明君于一体的君主。”在位初期，他推行改革，英明果断，任用贤良，励精图治，将北齐建成当时最强的国家。
然而，在他执政后期自持功高，纵欲酗酒，赏罚无度，残暴滥杀。甚至，在喝醉酒后，高洋性情大变，六亲不认，以杀人取乐，曾将他非常宠爱的薛嫔当场杀死，肢解后用她的髀骨做了一把琵琶，还曾将他母亲的腿摔折，对待他的兄弟，高洋也是毫不客气，又是打又是骂的，还将好几个弟弟赐死了。
高洋虽然残暴， 但是，他对其发妻李祖娥却是从未暴虐——“唯后独蒙礼敬”。史书对她的评论更是：“容德甚美”，“然论其独至之处，则汉后张嫣以淑静而绝艳，明后张宝珠以端严而绝艳，高后李祖娥以秀慧而绝艳，西施以靓雅而绝艳，昭君以丰整而绝艳；皆属亘古所无，所谓横绝千古之丽也。”
李祖娥出身名门，属于高门赵郡李氏，是当时北方的世家大族，上党太守李希宗之次女，十多岁时就与高洋结为连理。相比其他兄弟，高洋幼时相貌丑陋，沉默寡言，看起来十分痴傻。然而，李祖娥知道，高洋这是韬光养晦，其实，是心怀大略。众人眼中的废人、傻子，在她眼是能干一番事业的大人物。这一点，只有李祖娥和父亲高欢知晓。
那个时候的高洋长得丑陋，又傻又痴，经常受到自己兄弟的欺负。他的哥哥高澄就曾说：“此人亦得富贵，相法亦何由可解。”意思就是“高洋这样的人都能如此富贵，相术又怎么解释呢。”而且，高澄时常逗引李祖娥，还是高洋在场的情况下，而高洋却故意卖傻不理会。
因为自己，妻子才受到了屈辱，高洋非常的愧疚，最终，决定在自己登上皇位以后把妻子立为皇后。不久后，其兄高澄被厨奴刺杀。高洋趁机揽权，英明果决，临危不乱。他迅速稳定局势，经过一系列政治措施后权倾朝野。不久后，高洋受禅于东魏孝静帝，代魏称帝后改国号齐，史称北齐。
称帝后，朝臣建议，把段昭仪立为皇后，因为，她是皇太后的外甥女，且出身高贵。但是，高洋坚持己见，立李祖娥为李威皇后，并将其子封为太子。理政初期，高洋还是个开国明君，他带兵四向征伐，屡败强敌。同时，稳固内政，使北齐国力达到鼎盛。时间一久，高洋的心态就发生变化了，俗话说就是飘了。
二十多年的隐忍，压抑的生活环境，造成了其扭曲的性格，使其行为带有精神病人的倾向。同时，高洋喜爱饮酒，酒助淫威，就有了一系列让人大跌眼镜的暴行。只要他喝醉了酒，高洋六亲不认，尽管如此，高洋依旧不会在自己的皇后面前放肆。俗话说，上天要其灭亡，必先使其疯狂。在34岁时，终因好酒暴亡，荒淫无度的生活以及沉重的心理压力最终压垮了高洋。
“人之将死，其言也善”，临终前，高洋回光返照。他知道自己5个儿子的年纪都还很小，日后，皇位必为自己的兄弟所夺。在绝望中，他对自己的两个弟弟说：“皇位可以拿去，动我老婆孩子，不行！”不过，人死了之后又有谁会去关注未亡人的死活呢，何况，高演和高湛也并不是什么品德高尚的君子，李祖娥和太子高殷迎来的终会是一个悲惨的结局。
太子高殷的继位触犯了太皇太后娄昭君的利益，娄昭君设法废黜高殷，让儿子高演当了皇帝。高演登位的第一件事当然是除掉可能的威胁，当即将侄儿高殷杀死，李祖娥则以昭信皇后的身份独居深宫，饱尝丧亲之痛。高演的皇帝生涯也不长，不久就意外身亡，其兄弟高湛登上了皇位。
高湛和哥哥高洋一样也是个残暴之君，高湛早就垂涎李祖娥的美色，现在终于有机会了。李祖娥面对高湛的逼迫坚决不从，高湛便以李祖娥的独子高绍德性命相胁，最终，李祖娥只能屈服于高湛的淫威之下。不久后，李祖娥为高湛诞下一女。李祖娥觉得耻辱，将女儿掐死于襁褓之中，史书上记载：李祖娥“生女不举”。
听闻李祖娥掐死了自己的女儿，高湛痛哭，持刀大骂：“杀了我女儿，那我就杀了你儿子。”于是，将李祖娥的独子杀害。随后，他命令下人找来一个丝绸口袋，将李祖娥装进去暴打，但并未伤及性命。过了很久，李祖娥才苏醒过来，此时，她已经万念俱灰。还好，高湛人性尚存，随即，命人给受伤的李祖娥上了药，随后，逼李祖娥出家为尼。
对于丧夫丧子的李祖娥来说，这大概是最好的归宿了。十多年后，北周灭北齐，结束了高家的暴虐的统治，李祖娥则被当做前朝皇族，劫掠至长安。不久后，隋文帝灭北周，建立隋朝。隋文帝怜悯李祖娥，让她重返故土，也算是落叶归根了。从此以后，史料上再也不见关于李祖娥的任何记载了。
可以说，高家兄弟几个全是禽畜，可怜了妻子儿女，没个好丈夫，哪有什么好家庭... ...
参考资料：
『《北齐书·卷九·列传第一》、《资治通鉴·卷第一百六十八》』
