图片来自电视剧《秀丽江山之长歌行》
刘秀和大哥刘縯举兵起事的时候，势力单薄，便主动与新市、平林的起义军王凤、陈牧等人联合。
开始，大家并肩作战，关系很融洽。刘縯与他们无话不谈，毫无保留。刘秀却与他们保持距离，并多次提醒大哥：“王凤、 陈牧之流都是虚伪之人，表面与我们相处和睦，但是他们并不是发自真心的。等日后我们势力壮大了，必然有权位之争，到时候哪会轻易相让？大哥不可过于推心置腹，应对他们有所防范。”
刘縯为人豪爽、性格耿直，并不把弟弟的话放在心上，还责备刘秀气量太小，喜欢揣测别人，待人不够真诚。
后来推举皇帝，本来应该立功劳最大的刘縯为帝。刘縯不仅是汉室宗亲，而且广交豪杰，素有人望，起事之后更是骁勇善战，受人爱戴。可是王凤、陈牧等人觉得刘縯能力太强，如果立刘縯为帝，自己会大权旁落。所以就另立了性格懦弱，便于控制的刘玄为帝，也就是更始帝。刘玄虽然也是汉室宗亲，但是能力平庸，并没有什么功劳。
图片来自电视剧《秀丽江山之长歌行》
刘縯对此愤愤不平，常因此而发牢骚。
刘秀劝大哥：”事已至此，不能有所怨言。若是被他们知道了，会惹来杀身之祸。“
刘縯性格过于倔强，虽有刘秀劝告，但还是忍耐不住时常对人诉苦。王凤、陈牧等人原本就对刘縯很是忌惮，见他总是出言不逊，怕对自己不利，刘玄也怕刘縯威胁到自己的帝位，便将刘縯杀害。
刘秀当时不在刘縯身边，等他从外地征战回来，才知道大哥遇害的消息。面对如此剧变，刘秀虽然心中万分悲痛，恨不得把王凤、陈牧、刘玄等人碎尸万段，但他此时却不得不克制自己的感情。他自知随时都有可能步大哥的后尘，必须要保持理智才能应对，才能有机会替大哥报仇。
刘秀马上去见了刘玄，自责道：”我大哥对不起皇上，罪有应得。只怪我没有劝导大哥，臣也有罪，请皇上责罚。“
王凤、陈牧等人原本以为刘秀会做出什么过激的事，好以此为借口把他也杀了，以绝后患。可没有想到，刘秀却如此服帖，态度也很诚恳。他们反倒没有罪名除掉刘秀，也怕会引起动乱，就暂时放过了刘秀。
图片来自电视剧《秀丽江山之长歌行》
刘秀草草安葬了刘縯，像没有这件事一样。白天饮酒作乐，谈笑风生，夜晚独自一人伤心流泪，寻机报仇。
唯有他手下的将军冯异看出了他的心思，私下劝他说：”将军虽然忍辱负重，但是他们终归是不会放过你的。将军应尽快离开这是非之地，另寻发展，以图报仇。“
刘秀说：”我又何尝不想离开这里，但是苦于没有机会。现在决不可轻举妄动，以免前功尽弃，死于非命。"
刘秀克制隐忍，对刘玄恭敬有加，没有表露出一丝的怨恨，刘玄对他的忌惮逐渐有所减少。直到刘玄想要派人去河北发展势力，刘秀才经人举荐，借机离开。
后来刘秀以河北为根据地，招贤纳士，广揽人心，势力不断壮大，终于建立东汉王朝。那些害死他大哥刘縯的人，也都没有好下场。
