1989年11月，中央军委确定，33人被授予“中国人民解放军军事家”称号，1994年8月又增加了3人，确定共36人。
其中，就有许光达。许光达原名许德华，湖南长沙人，生于1908年，与开国上将王震、张宗逊、王新亭，以及陶铸、薄一波、廖承志 李运昌、伍修权、邓萍、韩练成、李贞（开国唯一女将军）、周立波（著名作家）等同龄。
1925年5月，在长沙师范学校读书的许光达加入中国共产主义青年团，同年9月转入中国共产党。1926年春，许光达入黄埔军校第五期炮兵科学习。1927年蒋介石发动“四一二”政变，血腥屠杀共产党人。在黄埔军校内部也大肆清党，限期三日重登党籍。许光达拿起笔，大义凛然地在《学员政治面貌登记表》中填下七个大字“死不退出共产党”！
许光达
1927年7月在国民革命军第4军炮兵营任见习排长，8月2日，许光达奉命由九江赴南昌参加起义，但到达南昌时起义部队已经撤离。后在江西宁都赶上起义部队，任第11军25师75团3营11连排长，这一年，他才19岁。
此时后来的开国上将周士第是11军25师的师长，他手下的小排长许光达后来却成了开国大将。
南昌起义失败后，起义军余部南撤。10月初，许光达参加了三河坝战斗，被炮弹炸伤，与部队失去联系。
从1927年11月到1929年5月的一年半里，许光达“千里寻党”，辗转奔波于广东、上海、安徽、湖北、湖南、河北、北平、江苏等地，甚至当矿工做苦力，跨长江渡黄河。铁的信仰指引他执着寻找党组织，永不放弃。
1929年5月，许光达在安徽芜湖找到了党组织。9月，被中共中央派往洪湖苏区作为党中央代表，从事军事斗争。1930年2月，许光达参与组建中国工农红军第6军，先后任军参谋长，第17师政治委员和师长等职。参与开辟了以洪湖为中心的湘鄂西苏区，多次率部参加反"围剿"作战。1932年春身负重伤，子弹距心脏只有十公分！后赴苏联治疗。在苏联期间，曾入国际列宁学院和东方劳动者共产主义大学学习。
许光达在1932年6月到达苏联后拍下的证件照
抗日战争爆发后，许光达回国，历任抗日军政大学训练部部长、教育长、第三分校校长，从事马克思主义军事理论研究，培养抗日军政干部。1941年1月，任中共中央革命军事委员会参谋部部长，兼延安交通司令、防空司令、卫戍司令。后任八路军第120师独立第2旅旅长兼晋绥军区第2军分区司令员，领导军民开展游击战，巩固和扩大抗日根据地。
解放战争初期，许光达任晋绥军区第3纵队司令员。1947年8月，率3纵队西渡黄河，改属西北野战军（后为第一野战军），参加了沙家店、延（川）清（涧）、宜川等战役。
1949年2月，许光达任一野第3军军长，7月任一野第2兵团司令员，在围歼国民党军胡宗南部主力的扶眉战役中，率部迂回敌后，断敌退路，为保证战役全胜起了重要作用。继而挥师西进，攻破兰州南山敌军主阵地，抢占黄河大桥，与第19兵团全歼城中守敌（马步芳军事集团），解放了兰州。
1950年4月，许光达任中国人民解放军装甲兵司令员兼政委，9月兼任了第一所坦克学校--中国人民解放军战车学校校长，后又兼任了装甲兵学院院长。
许光达一家
1955年，中国人民解放军实行军衔制时，根据许光达对中国革命和军队建设所作出的贡献，中央军委决定授予他大将军衔。许光达得知后，除了当面向贺龙提出降衔要求外，还主动给中共中央军委主席、副主席写信，请求降为上将衔。
彭德怀得知后，特意做他的工作，许光达还是坚持自己的请求。为此，毛主席赞许光达为“共产党人自身的明镜”，感慨“五百年前，大将徐达，二度平西，智勇冠中州；五百年后，大将许光达，几番让衔，英名天下扬”。
最后，中央根据许光达的贡献，仍授予他大将军衔。许光达又坚持要求降低行政级别，这一申请被批准。因此，在10位大将中，其他9位都是4级，唯独许光达是5级。
1956年，许光达被选为中共第八届中央委员。1959年9月任国防部副部长。1969年6月3日在北京去世，享年61岁。（刘继兴）
