秦孝公继位后不久，魏惠王将联合六国瓜分秦国。秦国灭亡期间，北国不稳定，外敌呼市，秦孝公重任在肩上，压力成倍增加。
秦孝公欲土地换和平，与魏国议和，以求得休养生息。而此时燕赵两国密使，煽动陇西叛乱，秦国内忧外患，在生死存亡之际，君臣共商退敌之策：嬴虔西出平乱，景监携重金入魏，贿赂六国。秦孝公断指血书，刻“国耻”石以明志，冷静持国，临危不惧，内平戎狄之乱，外破六国分秦之策，为国贫民弱的秦国，争得了喘息之机！
同时，魏国丞相公孙痤弥留之际，向魏王举荐中庶子卫鞅，称其有治国大才，让魏王重用卫鞅，不用就杀之。志大才疏的魏惠王不以为然。卫鞅棋局论战，名镇四方，心胸狭窄的庞涓囚居卫鞅。卫鞅得红颜白雪之助，离魏入齐。稷下学宫与孟子论战一鸣惊人！
当下战国，齐、韩以开始变法强国。秦孝公痛定思痛，战国“铁血大争”之世，得人才者得天下。孝公决意求贤治国，遂向各国发出《求贤令》。卫鞅读罢，为其诚意所感动，欣然入秦，三月遍访秦川山野，欲一展胸中经纬。通过三次面试，孝公考证卫鞅之才，商鞅探寻孝公之志，始志同道合。庙堂之上，卫鞅舌辩以甘龙为首的老氏族利益集团，推行改革新政。历史上最绝版的明君強臣组合诞生了……
