1936年2月26日凌晨，日本东京迎来了54年来从未见过的大雪，寒冷的天气。
但是日本皇道派与统制派的斗争却是达到白热化。当时的日本社会，贫富两极分化和资本垄断等资本主义初中期严重的社会问题十分突出。面对着社会的各种病态，因而也就产生了改变这种社会现实的各种主张。日本幕僚、军阀主张向外侵略扩张是最好的解决办法。他们早就有征服中国进而征服世界的野心。而达到这样目的唯一途径必须确立军事独裁的国策。
可是，上层政府幕僚等既得利益者不会爽快屈尊就驾军方的摆布呀。怎样解决这个拦路虎问题，中下层军官与高级军官从自身利益出发，有了尖锐的分歧。
下层青年军官主张，废除内阁，包括使用极端手段，让天皇直接成为类似希特勒这种军事独裁者。激发少壮派建功立业，畅通上升的渠道而不被掣肘。他们被称作皇道派。
比较保守的、高级军官主张，在军部的统治下，不使用武力，而通过自上而下的合法途径，进行平稳缓进的国家改革，从而建立总体战略的体制并要求政府加强对军队的统治。军事独裁不能够与财阀闹僵。他们被称作统制派。
东京下的这场大雪50年不遇，接着皇道派所采取的的行动更是空前绝后。
其实，在“皇道派”采取行动之前，有陆军省的一名少佐告了密，当局已知道了他们——第一师团要发动武装叛乱的消息但是他们没有予以足够的重视，只采取了几项很一般的措施，如监视嫌疑分子，给政府要员加派保镖，用钢筋加固各处官邸，在里面安上直通警视厅的报警器等。
２５日夜晚，第一师团的兵营里，叛乱计划正在紧张地制订，他们准备在次日拂晓前分六个小组分别袭击东京的六个目标，其中包括警视厅和政府要员的住宅。
２６日凌晨４点，香田清真大尉和其他叛乱头子把部下全部叫醒，命令大家迅速集合执行任务：士兵们不了解他们的阴谋，都不知道发生了什么事“讨厌！正做着梦呢，怎么又要集合？”“谁知道，兴许是夜间演习吧”各个小组迅速奔向各自的目的地，叛乱者兵分六路，香田率领一组人马去攻占陆军大臣官邸，想强迫高级将领支持他们。另一组人马直奔向警视厅。其他四个小组分头去刺杀首相、藏相、宫内相和侍从长。
（二二六兵变中的第1师团叛军士兵们，左边站立者为兵变的骨干人物丹生诚忠，兵变失败后被处以死刑。）
第一小组。
粟原中尉和一名宪兵一马当先冲到了首相官邸的正门，这时候，大门旁屋内的警察睡得正香，他们还没明白是怎么回事，就已被绑了起来。暴乱士兵冲进官邸大厅，一阵乱枪，把厅内的吊灯全部打碎，枪声惊醒了首相的秘书（也是首相的女婿），他急忙给警视厅打电话求援，不料警察早被叛军打退，逃之夭夭，首相秘书的电话半天没人接，秘书急得团团转，但是左思右想，除了求助，别无他法，只好再次给警视厅去电话，这次的电话倒是有人接了，可惜那正是叛军。秘书马上又给附近的宪兵队打电话，可是宪兵队表示已经无能为力了秘书气得“啪”地一声把电话摔到地下这时候，首相冈田启介被惊醒了。
他衣服也来不及穿，慌忙地往外走，想看看是怎么回事，他刚走出卧室门口，就碰到迎面跑来的妹夫松尾传藏松尾上气不接下气地说道：“不好了，发生暴乱了！快跟我来！不由分说，抓住首相的衣袖就跑，三转两拐，打开一个衣橱密室的门，把首相往里一塞，说道：“千万别出声！”说着一下把门关上，转身离开，没走几步，松尾迎面就碰到了正在搜寻首相的叛军叛军以为他就是首相，大喊一声：“哪里逃！”接着就是一梭子弹，松尾来不及叫一声就倒在血泊中。
由于松尾长相与冈田相似，因此叛军将他误认为是首相，负责带队的栗原中尉当即下令开枪将松尾打死。他不放心，又找来女佣辨认，女佣确认死者就是冈田。第二天下午，在东京警视厅的救助下，冈田戴上口罩和墨镜，化装为吊唁人，混在送葬队伍中，从被叛军占领的首相官邸中逃脱。
（叛军还迅速占领了日本的政治枢纽中心永田町一带）
第二小组。
在离首相官邸不远的地方，陆军大臣川岛义之在睡梦中被香田大尉提了起来，一睁眼见到黑洞洞的枪口，川岛顿时惊得面如土色，结结巴巴地叫道：“别、别开枪！有事好商量！”香田大尉微微一笑，说道：“想活命倒也不难，你要马上进宫向天皇启奏我们的要求”川岛连忙答应道：“好的好的，等天亮我一定向天皇启奏”香田身边的一人喝道：“少废话，现在就去！要不老子崩了你！”于是川岛慌忙穿衣，前往皇宫。
第三小组。
安藤辉三大尉率领１５０名士兵以迅雷不及掩耳之势冲进了天皇侍从长铃木的官邸，一脚踹开了铃木的卧室门，看到铃木刚刚惊醒爬起来，也不搭话，举起枪就打，铃木当即倒下，叛军们还朝他开了几枪，接着离开。凑巧的是，铃木虽然身中数弹，却因未击中要害，幸得不死。
（兵变一开始叛军就占领了东京的半藏门铁路站。）
第四小组。
（兵变中被刺杀的财务大臣高桥是清。因为他之前消减军费而遭到皇道派少壮势力的憎恨。）
藏相高桥是清是死得最惨的。他由于坚持削减上一年的巨额军费而遭到少壮派军官憎恨，当叛军冲进他的卧室的时候，这个悲惨的老人还在打着节奏分明的呼噜。一名中尉一脚踢开他的被子，大喊一声，朝他一连开了数枪。紧接着另一名军官跳上去，挥起军刀一刀砍下了高桥的右臂，继而又把刀刺进他的肚子里，恶狠狠地左右乱捅。其他人也用刺刀、军刀在他身上乱砍乱捅，高桥当场气绝身亡。凶手们随后彬彬有礼地对造成的混乱向高桥的家属道歉，说：“真是打扰了。
第五小组。
与此同时，教育总监渡边锭太郎也遭到了同样的厄运，在床上被高桥太郎少尉枪杀，接着被砍下脑袋。
第六小组。
天皇的心腹顾问牧野伸显在逃上山的路上险些被打中，
前首相斋藤实丧命。斋藤浑身上下弹痕累累，一共中了47枪。
叛军的进展非常顺利，很快占领了东京市中心约一平方英里的地方。他们利用山王旅馆作为临时指挥部，把“尊王义军”的旗子挂在首相官邸外。
他们散发“宣言”声称，要清君侧，粉碎重臣集团，认为元老、重臣、军阀、财阀、官僚、政党均为破坏团体的元凶。
他们占领了东京五大报纸的报社、要求各报刊登他们的《崛起宣言书》，在他们所占领的地区张贴“尊皇讨奸”、“七生报国”等标语，并勒令影院剧院关闭、电台停播文娱节目。整个东京笼罩在恐怖之中。
（陆军军部成立了戒严司令部）
出乎少壮派的意料，尽管是一片为国尽忠的赤诚，天皇这次的态度并没有暧昧，36岁的天皇皱着眉头，气愤地说：“这是从未有过的不祥之举。要立即平息，使军队恢复正常。”
（面对陆军少壮派的兵变，日本海军方面最快作出反应，坚决对兵变实行镇压。）
26日中午12时，联合舰队司令高桥三吉向正在土佐冲演习的舰队发布命令，要第一舰队进入东京湾，第二舰队进入大阪湾。26日下午，横须贺的第一水雷战队把陆战队经芝浦送上岸，堆起了沙包工事，摆出准备战斗的态势。
（日本军部出兵镇压，使这次兵变被镇压下去了。）
参加镇压政变的部队有近卫师团和第一师团各7000人，另外从仙台和宇都宫调来了第2、第14师团所属部队6000人，总数近24000人。
（以坦克为先导的平暴部队包围了水田町一带）
东京街头的坦克车装上高音喇叭，不停地广播NHK著名播音员中村宣读的《告军官士兵书》。这份由戒严司令部发布的声明称：“现在归复原队，仍为时不晚；抵抗者全部是逆贼，射杀勿论；你们的父母兄弟在为你们成为国贼而哭泣。”与此同时，
飞机在政变部队上空盘旋撒下《告军官士兵书》的传单，劝诱政变部队回归营房。
叛军此时已在严冬中坚持了3天，疲惫不堪，士气消沉。在听到广播、拾到传单后，纷纷脱离了叛军，返回原部队。策动叛乱的军官见大势已去，也未加以阻拦。
【二·一六兵变】主谋画像
这些军官随后被戒严部队拘捕，集中到陆军省大院。关押他们的统治派的军官冈村宁次预想并期待他们自尽，已让第一卫戍医院的护士兵准备好消毒药水和脱脂棉，还准备了30多口棺材，但叛乱军官拒绝自尽，想要通过公审来“揭露军阀的阴谋”。
由于二二六事件直接威胁到了天皇的统治权，因此对叛乱军官的处置也异乎寻常的严厉。7月5日，军法会议判处在政变中起领导作用的矶部、香田等17名军官死刑。有意思的是，宣判里一点没有提到谋杀罪，判刑的唯一根据是，这些军官犯了未经天皇批准而擅自动用皇军之罪。
（日本陆军军部对叛军发布投降的通告）
在军部上层，在寺内寿一主持下，统制派也趁机进行了大规模人事“整肃”。荒木、真崎和川岛陆相被解除现役，所有倾向于皇道派思想的军官均被从陆军核心部门清除出去。至此，统制派彻底掌握了陆军实权，确立了对陆军的绝对控制。
讽刺的是，皇道派发动政变时所积极追求的目标，例如军部独裁、国家政权法西斯化，在政变失败后反而得以实现。这不仅是因为同属法西斯派别的统制派牢牢掌握了军部大权，而且内阁也被以新首相广田弘毅为首的文官法西斯集团所控制。
