《延禧攻略》中乾隆御夫茶阴皇后
干隆热衷于巡回，曾经六次下江南，天津是必经之地，另外，他还经常去天津巡视河工、电影、历史记录，他曾经在天津巡逻了十次。
天津的盘山、估衣街、锅巴菜、贴饽饽熬小鱼等都留下了与乾隆皇帝有关的民间传说，这是野史，咱们还是说正史。早期乾隆来天津，有四次驻跸在水西庄。水西庄是天津芦盐巨商查日乾、查为仁父子二人修建的私家园林，始建于雍正元年，扩建于乾隆年间。园内大量楼台亭榭，分别命名为揽翠轩、藕香榭、枕溪廊、花影庵、数帆台、泊月舫等。据说这里是《红楼梦》大观园的原型。
皇后富察容音
乾隆十三年（1748）正月，乾隆皇帝带着孝贤皇后，也就是傅恒的姐姐富察容音，乘龙船浩浩荡荡来到天津，第一次驻跸水西庄。为接圣驾，查氏父子自前一年年底便开始准备，房间、被褥、吃喝、餐具，一切细节都精心打理。不过乾隆在水西庄只呆了几个小时，天津盐商们都来觐见皇帝，献出巨款，乾隆十分高兴，恩赐了御书、绸缎钱袋和一些宫中带出来的玩意儿、字画，并下御诏，免去盐商第二年的十分之三赋税。
乾隆皇帝偕孝贤皇后富察容音离开天津后，到山东曲阜游览孔庙，举行盛大典礼，登东岳泰山，到济南游览趵突泉、历下亭。三月初八回銮，三月十一日弃车登龙舟，沿运河从水路回京，当晚，孝贤皇后富察容音病死于船上，年仅37岁。
皇后富察容音
之后乾隆又路过了几次天津，都是驻跸在水西庄。到了乾隆三十年（1765），盐商们见乾隆皇帝常常巡幸天津，却无一处行宫，于是合议后决定，捐资修筑一座行宫，以谢圣恩。盐商们将这个想法上报给巡盐御史高诚，高诚奏请朝廷，乾隆当即允准。随后，盐商们积极筹款，招募工匠，购买建材，选址在城东海河北岸田家庄附近的柳树林（今河东唐家口到大直沽）兴建行宫。
这座行宫周长二百四十丈，周围绿柳成阴、海棠盛放，行宫之内建有朝房、大殿、照殿、佛楼、戏台、海棠厅、藤萝厅、御座楼、船厅等五百多间殿堂，有两个花园，中心一面湖泊，水中有一个小岛，岛上一厅一榭一亭，有小桥与园内相连，园内遍植杨柳，花木扶疏。
乾隆画像
乾隆三十二年（1767），乾隆皇帝来天津视察周边水务，三月初四这天，皇帝乘龙舟沿运河抵达三岔河口（今望海楼教堂一带），登岸后策马过海河，自北门进天津城，再到鼓楼，往东走，由东门出城，沿海河到柳墅行宫。乾隆写了《至天津，策马由府城观民阅河，遂至行馆驻跸》一诗，以“地当南北舟车要，水会东西河海循”之句，概况了天津的地理风貌。乾隆三十五年（1770）春，皇帝又来天津，写下了《乘马由天津府城至柳墅行宫作》一诗。
乾隆到柳墅行宫八次，留下许多御笔亲题的匾额、楹联。包括东面牌楼的“柳墅”二字，西面牌楼的“瀛津”二字，前殿的“偕乐堂”三个字，内殿的“播醇堂”“海棠厅”“校签室”九个字，等等。乾隆五十三年（1788）二月、五十五年（1790）四月，乾隆皇帝两次在柳墅行宫内赐宴，招待众盐商。
柳墅行宫
乾隆皇帝受皇太后影响，非常信奉佛教，皇太后出游天津时，总要到三岔河口附近的望海寺、香林苑进香，所以乾隆皇帝对这两座寺观格外重视。乾隆七次到望海寺，五次到香林苑，观礼拈香，并题有诗文。为此，天津的郡守在乾隆三十八年（1773）修建了海河楼，专门为了乾隆来时休息、用茶膳，又可以登高望远。海河楼四周亭榭池台，层楼峻矗，曲廊回旋，乾隆亲笔题写了“海河楼”。
嘉庆六年（1801），天津遭受特大水灾，柳墅行宫被淹。长芦盐政别苏图上奏朝廷说，海河一带沿河的堤岸、行宫、船坞、墙垣大多都被洪水冲垮，众盐商请求拨款维修。奏折得到朝廷的批准。
《延禧攻略》中的乾隆
清嘉庆年间诗人樊彬做《津门小令》：“津门好，福地五云边。柳墅春融花笑日，芥园秋老树含烟。”词中道出了海河边柳墅行宫当时的景貌。不过嘉庆、道光两位皇帝都没来过天津。至道光末年，朝廷批准分段卖掉了闲置的柳墅行宫。
到了1885年，在柳墅行宫的原址上，建成了天津武备学堂。这是中国第一所陆军学堂，由直隶总督兼北洋大臣李鸿章仿照西洋军事学院创立，后来北洋军阀名将冯国璋、段祺瑞、曹锟、王士珍、段芝贵、李纯、靳云鹏、陈光远都曾在此求学习武。1900年八国联军入侵时被毁，柳墅行宫再无踪影，后来在此建成了天津热电厂。
