李隆基和太平公主合力消除了共同的敌人魏后，他们之间开始了正面对决。
睿宗在位期间，太平公主不断地培植党羽，并希望睿宗能废黜太子李隆基。但她的目的非但没能达到，还促使睿宗在有生之年把皇位传给了李隆基。先天二年（713）七月，急不可耐的太平公主将矛头指向唐玄宗李隆基，但事情很快败露，太平公主被迫自缢而死。太平公主自小就生活在母亲武则天的强权之下，骨子里浸淫着武则天玩弄权术的手法。铲除了韦后，太平公主准备借势睿宗揽权，却遇到了强敌李隆基。于是，两个人之间的战争变得不可避免。当年，武则天觉得太平公主最像自己，所以对太平公主的宠爱超过了其他任何人。由此人们也不难想象，为何武则天把那么多子女或杀或禁，却独独让太平公主陪伴左右。
其实，那时太平公主的血管里就流淌着极不安分的血液，和野心勃勃觊觎皇位的梦想，只是慑于武则天的威严而不敢流露。被太平公主和李隆基扶上帝位的睿宗，性格软弱。睿宗对太平公主铲除韦后一党的谋划给予了大量封赏，不仅给她“镇国太平公主”的尊号，还加封食邑万户，连她的几个儿子也一并得到王爵。睿宗每每在朝中有事难以决断，都会派人去请太平公主前来商议。以致睿宗后来形成了这样的处事程式：只要有朝臣奏事，睿宗都要问：“和太平公主商议过没有？”接下来再问：“和太子商议过没有？”对于太平公主的愿望，只要提出，睿宗没有不满足的。
不仅如此，睿宗还让太平公主直接参政，宰相以下官员的升贬，全在太平公主一句话，太平公主趁机荐举党羽亲信入朝为官。一时之间，朝廷全然成了太平公主的朝廷。但太平公主还有一块心病，那就是太子李隆基。起先，太平公主对李隆基并不在意，后来她却发现李隆基绝非等闲之辈。睿宗要立李隆基为太子时，太平公主就不满意，但又找不到合适的理由反对。
太平公主发现睿宗有心在有生之年传位给李隆基，不禁感到恐慌，于是她就指使亲信在外散布谣言，说：“李隆基并不是皇上的嫡子，不应该当太子。”太平公主想以此促使睿宗废黜李隆基，另选一个平庸的皇子做太子。不想睿宗听到朝野议论纷纷，马上就出来澄清：李隆基就是自己的嫡子，今后再有谁胡乱造谣将杀无赦！一计不成，太平公主又生一计。不久，太平公主又借助所谓的天象，散布李隆基有谋反夺位的动向，意图让睿宗戒备李隆基。但这次她却弄巧成拙，正合了睿宗想放弃帝位的念头。
李隆基让太平公主忌惮的，就是他身上的那股王者之气，并且他也是参与铲除韦氏一党的主力，安定李唐王室的功劳不在太平公主之下。睿宗即位之初要选立太子，首要考虑的当然是嫡长子李成器。但李成器是一个不贪图权位的人，坚辞不就太子之位。这样，睿宗才让最中意的儿子李隆基当了太子。虽然睿宗在位期间相当倚重太平公主，但他时刻不忘给李隆基锤炼的机会。对李隆基的处世为人，睿宗更是深信不疑。
延和元年（712）七月，睿宗听到太平公主散布的谣言：天象显示太子将登上帝位，就对大臣们说：“把皇位让给贤德之人，既可躲避灾祸又有福于人民，何乐而不为！”太平公主见情势并没有向她期望的方向发展，赶忙劝阻睿宗打消退位的想法。但睿宗退意已决，即使闻讯而来的李隆基也无法改变他的决定。于是太平公主退而求次之，劝谏睿宗即使退位也要总揽朝政。
先天元年（712）八月，李隆基登上帝位，是为玄宗。不甘心的太平公主仍不肯松手，继续借助已成为太上皇的李旦支持擅权独断、肆意妄为。朝中七个宰相有五个出自太平公主的门下，多半朝臣也只听太平公主调遣。无法顺利施行政令的玄宗对太平公主的怨恨日益加深。
这时右仆射刘幽求、右羽林将军张暐给李隆基进言：“朝内的窦怀贞、崔湜、岑羲等人都是通过太平公主举荐为官的，他们不断地制造阴谋，妄图破坏皇上的大业。如果我们不早早行动，恐怕要生变故！”李隆基也早有铲除太平公主党羽的想法，就同意他们采取行动。但张暐却转身把消息传给太平公主的党羽、侍御史邓光宾。尚未在皇位上坐稳当的李隆基大为恐慌，赶紧给太上皇李旦做了汇报。随后，刘幽求被下进大牢，以“离间皇帝骨肉亲情”的罪名被流放。李隆基的计划虽然失败，却帮太平公主敲响了警钟。
先天二年(713)七月，太平公主决定要搬掉李隆基这块绊脚石，就把尚书左仆射窦怀贞、侍中岑羲、中书令萧至忠、雍州长史李晋、左羽林大将军常元楷等人叫到府里密谋。最后商定在七月四日领御林军冲入宫中，罢黜李隆基另立新君。同时，他们还在宫里物色了一个宫女，企图在李隆基的饭食中下毒，害死李隆基。中书侍郎王琚感觉太平公主那边动作异常，就向李隆基进谏：“我们要先下手，才能掌握主动。”左丞张说则派人给李隆基送来一把佩剑，要李隆基当机立断，铲除太平公主党羽。
李隆基不敢轻举妄动，以怕惊动太上皇为由搪塞。长史崔日用当面直言：“如果奸人得志，国家葬送在你的手中，才是大不孝！只要你迅速采取行动抓捕太平公主党羽，就不会惊动太上皇。”这时，就有左散骑常侍魏知古传来太平公主密谋叛乱的密报。李隆基当即决定，于七月三日晚采取行动平定叛乱。
这天，李隆基从龙武将军王毛仲那里调集了300人马直奔虔化门，召见太平公主的党羽常元楷、李慈，并即行斩首。随后李隆基又到内客省等地，诛杀了萧至忠、岑羲、窦怀贞等一干人。闻知风声不对的太平公主，连夜逃进了长安郊外的山寺。三天后，太平公主返回长安，被李隆基赐死，她的皇帝梦想也随之烟消云散。随后，李隆基只留下当年追随他诛灭韦后的薛崇简，太平公主的其他几个儿子和党羽全部被诛杀，朝中与太平公主有干系的官员也一并被清除。
太平公主没有成为第二个武则天，反倒被自己的野心所吞噬，最终葬送了自己性命。剪除了太平公主，李隆基才成为名副其实的皇帝。李隆基为表示中兴唐室的决心，把年号改为开元。经过李隆基几年的苦心经营，大唐又恢复了勃勃生机，成为当时世界最强盛、最富庶、最自由、最自信的国家。
参考《新唐书》《旧唐书》《资治通鉴》
