黄建起义拉开了东汉王朝最后一块遮羞布，将腐朽没落的刘氏皇族推向滚滚的历史潮流。
公元184年，全国大旱，农民颗粒无收。但汉政府的税赋却一分都没减，农民已经被逼上了绝境。由于叛徒的出卖，太平道道主张角被迫提前一个月喊出了，压抑十余年之久的口号：苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。于是乎，全国七州二十八郡的贫苦农民都头裹黄巾，手持锄镐一起响应。一个月内便打得汉政府官军败逃、酷吏亡命。随后黄巾军迅速占领了各郡县，以图对抗朝廷。
此时的汉灵帝还在长安城内过着“万国笙歌醉太平，倚天楼殿月分明”的生活。之前就有一个叫唐周的人告发说，那帮穷老百姓要造反，而且明确指出了京师重地之内就就有人造反。汉灵帝心想老子玩的正嗨，怎么会出现这么一群是如此扫兴之人，这不耽误朕玩的雅兴吗？于是吩咐道，来人呐，给朕杀了那伙小贼。于是，黄巾军在京师的内应马元义便被车裂而死，紧接着长安城、洛阳城内太平道徒被斩杀千余人，解决了内部的敌人，汉灵帝立即派人去捉拿张角。做好这一系列事情后，汉灵帝觉得这帮老百姓也不过如此。可是事情完全出乎了他的意料，卧榻之侧的隐患虽然铲除，但其他地方却到处都有黄巾军的影子。眼见黄巾军来势浩大，灵帝一下子就慌了，这可吓死宝宝了，赶紧喊来大舅哥救自己。于是，何进走马上任大将军之职，总督剿灭黄巾之事宜。除派兵分守京畿重地外汉政府迅速宣召各地争集义军、大赦党人、起用民间懂军略之人以助官军。然后便派这些士兵分别外出平乱，卢植对付张角主力，朱儁携孙坚攻打波才军，皇甫嵩讨伐颍川。
然而黄巾军并没把汉政府的积极动作当回事，反而攻得更加凶猛。波才击败朱儁，进围朱儁皇甫嵩于长社，广阳、汝南皆打败了官军。黄巾军一时气势汹涌，军势达到了鼎盛。可惜好景不长，由于黄巾军各自为战，缺乏统一领导。
军官都是穷苦百姓出身，缺乏基本的战术素养。军队整体作战不是采用机动灵活的游击战，而是去打攻坚战，跟官军拼消耗。种种原因加在一起，便使得一开始占据优势的黄巾军，在后来的作战中节节败退。先是朱儁、皇甫嵩、曹操三军大败围困长社的黄巾军。官军后又经过数战终于平定了豫州一带的黄巾军。另外一边，大儒卢植也率军取得突破性进展，数战终破张角斩杀万余人，进军到广宗附近。然而就在朝廷局势刚要好转的时候，一个左丰的小人代表汉灵帝来前线视察军情。他因为卢植没有贿赂他，便上奏汉灵帝说卢植消极作战，纵容敌人发展壮大。
这汉灵帝本琢磨着赶紧打完仗，自己好在有生之年继续享受享受帝王的奢靡生活。可这个儒生却违背自己的心愿，这怎么能行。于是，一道圣旨便把卢植装进了囚车。汉灵帝心里恶狠狠的想着：等你这个老顽固回来，朕要好好问问你，为啥不好好打仗，还能不能让朕愉快的玩耍了。
汉政府重新做了战略部署，继续对黄巾军实施赶尽杀绝的战争目的。正所谓医者难自医，恰好此时张角又生病而死。张角死后他的兄弟、部下继续着他他天下大吉的遗志。此时黄巾军在意一座城池得与失的毛病再次成为了他们致命的缺点。明知道他处无援军赶来相助，仍然困守危城，与朝廷军队展开攻坚战。这样的后果可想而知，朝廷大军在朱儁与皇甫嵩这两位专业指挥官的带领下，早已经胜券在握了。朝廷军队已经不再是那个苦于无法战胜对手，而四处求援的可怜虫了。朱儁与皇甫嵩总能用远高于农民起义军的战略战术，成功地将敌人压制打败。黄巾军就这样一步一步溃败回他们梦开始的地方——巨鹿。最后的结局便是斩张梁、诛张宝，又掘开张角的棺木戮尸枭首。这场轰轰烈烈的黄巾起义在经过，十余年的精心准备后，虽然短短九个月即宣告失败。但其过程的悲壮难免让人哀叹。究其失败的原因不外乎那么几点：
第一，起事仓促，起义之初便被叛徒出卖。导致里应外合之战略计划失败，张角被迫提前举事。
第二，农民起义军根本没有正确的战术战法，领导人基本不具备军事才能。没有战略首脑，起义的军队虽然人数庞大，但黄巾军的力量并未集中到一个点上。导致黄巾军各自为战，彼此孤立行动不能给汉政府致命一击。
第三，“本是同根生，相煎何太急”。农民起义军本来是贫苦百姓自己的队伍，对于杀官吏诛暴卒，这是他们反抗的必经之事。不过对待同为受压迫的农民，他们也为了一己之私欲而大力屠戮。相比于过去的腐败官府来说，他们是有过之而无不及。没有后方兵员支撑，没有基地建设组织后勤。
失去农民自身的支持，走向末路也只是时间的问题。第四，黄巾军面对的敌人远比他们想象的要强大。汉政府虽然腐败，但边疆战事不断，这让汉政府一直处于一个半战争状态，将军士兵还是很有战斗能力的。再加上农民起义损害了地主豪绅商贾富人的利益，所以他们也愿意出钱出力帮助朝廷镇压黄巾军。
黄巾军主力皆为农民，仍然秉持着日出而作日落而息的生活作战规律。这在兵者诡道的非常时期如何能不败，最重要的一点是黄巾军没有一个根本的政治，治国理想。他们只是做了旧时代的破坏者，而没有想过，也没有能力想过如何建立新时代。自身缺陷再加上残酷的外在环境，使黄巾起义最终归于失败。张角们期待的新时代虽然没有来临，但他们也亲手埋葬了这个黑暗腐朽的旧时代。如此之壮举不可谓不悲壮。
作者：李志恒；历史百家争鸣特约作者
