古代，为了不让皇帝子孙血脉不断，每个适龄的女人都要参加试镜。
经过一轮又一轮的筛选下来，在各方面出众拔尖被选中的女子，清朝称之为秀女，汉朝被称之为家人子。何谓家人子？根据《汉书·外戚传》颜师古注，“家人子着，言采择良家子，以入宫未有职位，但称家人子。”也就是说，参加选秀的女子必须是身家清白的良家女子，又或者是入宫后没有官职的女子，也可以是作为将来太子妃人选的女人，这些就是所谓的家人子了。
但有一点就是，家人子不是宫婢，根据汉代后宫等级共分为十四级，自最高级的昭仪到最末等的无涓，家人子的地位在最末等之下，和宫女不一样，宫女负责打杂，而她们确是嫔妃中最低等的，虽说是这样，但在宫中的处境远比宫中打杂的宫女还要惨，她们不仅要照顾皇帝和后宫妃嫔的生活起居，也同样要做洗衣服等其他杂役，地位卑微！有些运气好的家人子被皇帝看中加以宠幸成为皇帝的妃嫔，比如历史上成就“文景之治”汉文帝刘恒的皇后窦漪房（美人心计的林心如饰演），窦漪房原是吕雉侍女后来被刘恒看中备受宠幸母仪天下，又或者参加太子妃选秀，成为太子妃或者太子的女人，比如历史上汉元帝刘奭的皇后王政君，冯昭仪，傅昭仪，和王政君的儿子，皇帝刘骜最宠爱的红颜祸舞姬水赵飞燕姐妹，都是家人子出身的。而运气不好的家人子，就只能永远的被埋没在这深深又黑暗的永巷中继续做杂役，直到终老而死！在这种情况下想要夹缝求生，其中所经历的艰辛可想而知，有些甚至还被剥夺了生存的权利，被人陷害致死，成为后宫争斗中最早的牺牲品。其中李元儿就是代表！
李元儿在一同进选的家人子中，傅瑶性格和她死去的母亲一样，心狠手辣，工于心计，贪恋权贵，王政君姿色平庸，聪慧刚毅，冯媛活泼热情，人傻心善。除了美丽高冷，性格平和，不屑攀附权贵和后宫争斗的王昭君之外，李元儿相比王政君，傅瑶，冯媛的外貌和家世算拔尖的，元儿父亲经营丝绸生意，为人真诚毫无隐瞒，敢作敢为，性格单纯，姑姑曾是皇帝最宠爱的李美人，和张美人（现已晋封张婕妤）平分秋色，也因此遭到张美人迫害流产后精神失常，后来绝望割喉跳下城墙自杀。李元儿做梦也没有想到这段悲剧的往事被有心人利用，变成她致命的一把利刃。
虽说姑姑是张婕妤害死，但她深知自己只是一个卑微的家人子，现在不足以和现在深得皇帝宠爱又心狠手辣的张婕妤抗衡，要杀她就如同踩死一只蝼蚁一样简单，唯有熬出头，一步一步上位才有出路。在她们几个中，除了王昭君，都有做皇帝女人的想法，她们都很清楚的意识到只有接近皇帝的红人张婕妤才有机会接近皇帝，为此三人想尽办法争相讨好因蜈蚣风筝巧言善辩逃过一劫又擅长梳髻深得张婕妤赏识的王政君，以博得一起为张婕妤制作七夕香囊的机会，李元儿用了一整晚的时间采摘所有孔雀树心形豆子手破血流，最终感动了王政君，赢得了一起制作香囊的机会，王政君这一应允，却让傅瑶妒火中烧，心生怨恨，为了不让他们有上位机会，用河灯能能使愿望心想事成的毒计陷害她们，在这个毒计中，为什么傅瑶会利用冯媛对付李元儿，而不是对付王政君呢？因为王政君无心争斗，对她而言，人定胜天，但相比急于求成的冯媛和李元儿，这无疑就是一副灵药啊，而且这两个人单纯没有心计，比较容易上当，聪明的傅瑶知道。李元儿一旦知道了这个办法一定会毫无保留的告诉王政君，到时两个人一起中计，自己一箭双雕坐收渔翁之利。果不其然，傅瑶找彭媛聊天瞥到偷听的李元儿，故意说在漏时五刻放河灯，河神收到河灯就能愿望成真。只可惜单纯的李元儿急余告知王政君这个“好办法”，傅瑶看到李元儿走后才告诉冯媛漏时五刻只能是后宫嫔妃放河灯，家人子必须在漏时八刻才能放，否则就是违反宫规，必须受罚！这个计谋真是太高深了，如果这次和王政君一起做荷包的是冯媛，那这个办法也同样适用！傅瑶此时在心里早就暗笑李元儿是多蠢了。最毒妇人心，果不其然，王政君和李元儿中计，五刻在河里放河灯，傅瑶趁机捞起两盏河灯，只留下其中一盏放着王政君要做皇后竹签的河灯被浊公公捞起来，后傅瑶趁人不备又在两人做的香囊放奇痒花粉。
等元儿发现小猴子接近香囊后奇痒无比一直抓挠才意识到香囊被人动了手脚，赶去阻止的时候为时已晚，香囊已经被王政君呈上，结果张婕妤满脸红疹，勃然大怒下把她俩打入暴室，先是奇痒花粉后是私放河灯被张婕妤怀疑是一连串阴谋，对她们严加拷打逼迫她们说出背后主谋，两人宁死不认，当被问到私放河灯，元儿道出是听信傅瑶的话，另元儿万万没想到的是，傅瑶为了自保，竟然出卖自己，把她姑姑李美人送给她的一对白玉手镯给供出来，从而被张婕妤查出原来李元儿是被自己害死的李美人侄女，以为她是为报复才伙同王政君一起谋害她，张婕妤深知这两个人留下对自己后患无穷，只能灭口，只是后宫嫔妃无权处死她们，心生毒计让浊公公把她们两个逼死，为了保护无辜受牵连的王政君，李元儿揽下全部罪名为王政君脱罪。
只可惜一切徒劳无功，才意识到张婕妤是不可能放过他们两个，唯一救自己的好友政君的办法，就是把事情闹大，用自己的命来赌，以换取王政君生存的机会，最终已经被打的血肉模糊的李元儿爬上城墙，对跟上来的王政君说完好好活下去之后一跃下去，血溅一地，步她姑姑的后尘，最终还是难逃张婕妤的毒手！相比自己姑姑死后凄凉，她的事情传到皇后那里，最终让皇后救了奄奄一息的王政君，还特赦让她的尸身送回家安葬，这对单纯善良，胸无城府的她也算一种幸运，到她死了才能脱离永巷那个牢笼，对她而言，死才是一种解脱吧。
李元儿之死我觉得她是不幸的，但也是幸运的。不幸是因为她死的太过悲凉，人心难测。这对善良的她，没有意识到后宫杀戮太可怕，天真的认为，把心掏出来，用心去换心，结果被自己好朋友迫害，这是她最致命的错误，致使最后一败涂地，成了后宫争斗中最早的牺牲品，所以她只有死这一条路。那为什么又是幸运的呢？后宫争斗太残忍，到处充满杀机，一个不小心随时丧命，非要都个你死我活，别以为我不争不抢就能平安无事，适者生存，能在后宫活下去，必须深谙后宫生存之道，这类人为上位不惜双手沾血，踩着别人的血向上爬，直到最终坐上那个权力最高的宝座，一旦选择去斗，就没有退路了，退就只有死路一条。没有皇帝恩宠那无疑跟死没什么区别了，成为众矢之的，被打入冷宫，被迫害甚至折磨致死，在后宫那些势利凉薄的宫人眼中，受尽冷落和嘲讽，最后凄惨死去，汉高主宠妃戚夫人最后被吕后折磨成“人彘”，这就是一个活鲜鲜的例子，这何尝不是最残忍的折磨，只有死才是最大的解脱！
